Näkiessään miehensä viestin Elena jäi sanattomaksi: kuka oli se mies, joka makasi hänen vieressään... Ja niin...

Asuntolainan maksamiseksi nopeammin Elena oli saanut töitä yötyöntekijänä huoltoasemalta.

Myös hänen miehensä, Konstantin, oli päättänyt ansaita lisätuloja ottamalla ylimääräisiä vuoroja autokorjaamossa.

Hän oli usein töissä aamuun asti, joten he tapasivat yhä harvemmin.

— Luulen, etten tänään ehdi loppuun vuoroani. Olen ihan kuollut väsymyksestä, — valitti Elena kollegalleen.

— Äläpä puhu, minäkin pidän itseäni pystyssä viimeisillä voimilla. Luulen, että teen tämän kuun loppuun ja sitten laitan avun pyynnön. Yövuorot vievät kaikki voimat, — vastasi Anna unisella äänellä.

— Minulla ei ole varaa moiseen luksukseen. Vaikka välillä minäkin ajattelen sitä, — sanoi Elena surullisesti. — En muista edes miten pääsin kotiin eilen.

Muutaman tunnin kuluttua vuoro päättyi ja Elena, kuolemanväsynyt, lähti kävelemään kotiin.

Suuret lumihiutaleet leijuivat taivaalta luoden joulutunnelman. Mutta tytön ainoa toive oli päästä mahdollisimman nopeasti lämpimään sänkyyn.

Kun hän astui asuntoon, se oli pimeä ja hiljainen. Hän riemuitsi vaatteensa lattialle ja suuntasi makuuhuoneeseen.

Katuvalon valo suodattui verhojen läpi valaisten sen verran, että hän pystyi erottamaan hahmon peiton alla.

Luullen miehensä olevan jo kotona, hän riemuitsi ja kiipesi peittoon hänen viereensä. Hän halasi miehen lämmintä selkää ja huomasi edullisen hajuveden tuoksun.

Hän oli liian väsynyt välittämään siitä. Kun hän halasi miestään, hän ei edes huomannut miehen huomattavaa vatsaa.

Yhtäkkiä käsi kosketti hänen jalkaansa ja veti häntä lähemmäs.

— Kostja, olen aivan poikki, ei tänään mitään öisiä leikkejä, — mutisi Elena unisesti.

Mutta mies ei rauhoittunut, vaan jatkoi hänen reitistään silittelyä. Parin minuutin kuluttua naisen puhelimeen tuli viesti: ”Oletko vielä hereillä? Olen tulossa.”

Kun Elena luki viestin, hän hypähti ylös kuin jousi ja kietoi peiton ympärilleen, painautuen seinää vasten.

Kauhistuneena hän tajusi, että hänen vieressään ei ollut miehensä, vaan tuntematon mies.

Hän sytytti valon hätiköiden. Sängyllä makasi hänen appensa juopunut.

— Egor Ivanovich?! Mitä teette täällä?! — huusi nuori nainen kauhistuneena.

— Mitä teen… nukun, ei kai se ole nähtävissä? — vastasi mies häpeämättömästi.

— Miten pääsit meidän asuntoomme? — kysyi Elena yllättyneenä.

— Kostja antoi minulle avaimet, että voisin tarkistaa asunnon, kun te olette poissa, — selitti Egor Ivanovich rauhallisesti.

— Ja mitä teette nyt täällä? Puhukaa, muuten soitan Svetlana Viktorovnalta, — uhkasi Elena.

— Soita vain, ei kiinnosta. Se käärme heitti minut ulos talosta, — vastasi appi rauhallisesti.

— Nyt ymmärrän, miksi olette täällä, — mutisi Elena vihaisena.

Egor Ivanovich nousi sängystä ja meni keittiöön. Elena kuuli hänen laittavan vedenkeittimen päälle ja avaavan jääkaapin oven.

Jäätyään yksin huoneeseen, hän pukeutui kylpytakkiin ja keräsi lattialle jääneet vaatteet.

Pian Konstantin saapui, ja hän oli hyvin yllättynyt nähdessään isänsä keittiössä.

— Milloin tulit? Mikset ilmoittanut meille? — kysyi poika uteliaana.

— Tulen eilen illalla. Äitisi heitti minut ulos talosta, joten nyt aion jäädä teille! — ilmoitti Egor Ivanovich päättäväisesti.

— Miksi riitelitte? — kysyi epäilevästi Konstantin.

— Ei hän pitänyt siitä, miten hoidan perheen taloutta, — virnisti pahansuovasti isä.

Tässä vaiheessa Elena astui keittiöön, meni miehensä luo ja kertoi, kuinka appi oli silitellyt häntä.
— Älä kuuntele häntä! Hän hyökkäsi päälleni ja puristi itseään minuun! — iski appi kiivaasti.

— Koska luulin hänen olevan mieheni, en teitä! — huudahti Elena indignoituneena. — Mutta te tiesitte aivan hyvin, etten ollut vaimonne! Ja silti pääsitte salaa kotiimme ja menitte meidän sänkyymme!

— Isä, oikeasti sanot, että seksuaalisesti ahdistelit vaimoani? — kysyi Konstantin vihaisena. — Pukeudu ja mene selvittämään asia äidin kanssa. Et voi jäädä tänne!

— Kiitos, poikani. Heität minut pois kotoa, oma isäsi, — vastasi Egor Ivanovich sarkastisesti.

Puolen tunnin kuluttua mies keräsi tavaransa ja meni taksilla kotiin. Elena ei saanut itseään rauhoittumaan pitkään aikaan, ja vasta aikaisin aamulla pariskunta nukahti.

Tämän vuoksi Konstantin otti vapaapäivän töistä, mitä hän ei ollut tehnyt pitkään aikaan. Heti herättyään ensimmäinen asia, mitä hän teki, oli soittaa äidilleen.

— Mitä tapahtui sinun ja isän kanssa? Miksi hän tuli meille eilen illalla? — kysyi poika huolestuneena.
— Isäsi on käyttänyt kaikki säästömme alkoholiin ja lottonumeroihin. Sanotaan hänelle, ettei hän enää palaa tänne, — vastasi Larisa Aleksandrovna vihastuneena.

— Et ole tuollainen, eikö niin? — kysyi yllättyneenä Konstantin.

— Ei tietenkään. Eilen jo otin hänen avaimensa pois, — sanoi äiti ärtyisällä äänellä.

Mies keskusteli vielä hetken äitinsä kanssa ja lopetti sitten puhelun. Hän päätti olla kertomatta hänelle yön tapahtumien yksityiskohtia.

Seuraavana päivänä pariskunta meni töihin kuten tavallista. Kun Lena tuli työvuoron jälkeen taloon ja nousi heidän kerrokseensa, hän löysi Konstantinin istumassa heidän kodin oven edessä.

— Miksi et mene sisään? Tapahtuiko jotain? — kysyi vaimo yllättyneenä.

— Unohdin ottaa avaimet isältäni. Hän lukitsi itsensä sisään eikä päästä minua sisään, — vastasi ärtyneenä Konstantin.

— Sano hänelle, että jos hän ei avaa heti, soitetaan poliisi! — sanoi Elena päättäväisesti.

Konstantin koputti oveen kymmenen minuutin ajan uhaten isäänsä, mutta Egor Ivanovich ei avannut.

Siinä vaiheessa Lena tajusi, että heidän piti toimia. Hän avasi sähkökeskuksen ja sammutti sähköt asunnosta.

Muutaman minuutin kuluttua ovi aukesi, ja Egor Ivanovich ilmestyi kynnykselle hämmästyneenä.

— Miksi helvetissä et avannut meille?! — huusi vihaisena Konstantin.

— Etkö pidä siitä, kun jätetään ulos? Nyt ymmärrät minut, — vastasi isä sarkastisesti katsellen poikaansa ylemmyydentuntoisesti.

— Jos sinut häädetään kaikkialta, se johtuu siitä, ettet osaa käyttäytyä kuin normaali ihminen, — totesi oikeutetusti Konstantin. — Jos et olisi juonut ja ahdistellut Lenaa, olisimme antaneet sinun jäädä tänne.

— Poikani, hei, unohdetaan kaikki. Olen isäsi. Et voi heittää minua takaisin kadulle, — sanoi Egor Ivanovich valittavalla äänellä.

— On liian myöhäistä pyytää mitään. Emme enää halua, että asut kanssamme, — ilmoitti päättäväisesti Konstantin. — Palaa äidin luo. Jos pyydät häneltä anteeksi, hän ottaa sinut takaisin kotiin.

Isä keräsi tavaransa ja lähti hitaasti kohti kotiaan. Hänen käytöksestään oli selvää, että hän ei halunnut palata Larisa Aleksandrovnan luo.

Mutta ei ollut muuta vaihtoehtoa. Muutaman päivän kuluttua Konstantin kuuli, että äiti oli antanut isälle anteeksi ja he asuivat taas yhdessä.

Välttääkseen lisäriskejä Elena pyysi miestään vaihtamaan ulko-oven lukon. Hän ei halunnut enää herätä keskellä yötä työvuoron jälkeen tuntemattoman kanssa sängyssään.

Näkiessään miehensä viestin Elena jäi sanattomaksi: kuka oli se mies, joka makasi hänen vieressään… Ja niin…