Nainen päästi sisälle siskonsa ja tämän miehen, mutta kun hän sattumalta kuunteli heidän keskusteluaan, hän jäi sanattomaksi...

Arkadi ja Olga olivat äskettäin tehneet tärkeän päätöksen — muuttaa pieneen mutta viihtyisään taloon lähellä pääkaupunkia. Olga oli raskausviikoilla, ja he päättivät, että vauvan kasvattaminen raikkaassa ilmassa olisi parempi. Lisäksi esikaupunkialueen infrastruktuuri ei ollut enää yhtään huonompi kuin kaupungissa: siellä oli kauppakeskuksia, hyviä kouluja ja päiväkoteja. Olga pohtiessaan muuttoa jakoi ajatuksiaan ääneen:

— Tässä ilma on puhtaampaa ja ruuhkat vähäisempiä, — hän sanoi, katsoen mietteliäänä Arkadia.

— Olen samaa mieltä, — Arkadi nyökkäsi ja selaili jo kiinteistöilmoituksia. — Myydään keskustan asunto ja ostetaan talo lähemmäs luontoa.

Talo löytyi nopeasti, ja kuukauden kuluttua pari oli hoitanut paperiasiat ja asettunut uuteen mökkiinsä. Kaikki sujui normaalisti, kunnes eräänä päivänä…

Arkadi meni kuistille hengittääkseen raitista ilmaa ja huomasi yllättäen odottamattomia vieraita — Olgan serkun Polinan, tämän miehen Makarin ja heidän kolme lastaan. He näyttivät väsyneiltä ja helteestä uupuneilta.

— Hei, Arkasha, — Polina sanoi heikolla äänellä. — Voisitko kutsua Olgan… Ja tuoda vettä, me ollaan ihan uupuneita.

Arkadi oli hieman hämmentynyt, mutta nyökkäsi. Olga lepäsi silloin päiväunilla, mutta kuultuaan siskonsa tulosta hän nousi nopeasti ja kiiruhti heitä kohti.

— Olga, auta meitä, sinä olet viimeinen toivomme, — Polina alkoi hermostuneena, melkein epätoivon äänenpainolla. — Makar sai potkut, hän on ollut työtön jo kolme kuukautta. Hän etsii uutta työtä tuloksetta. Minulla, kahden pienen lapsen kanssa, ei ole mitään mahdollisuuksia saada työtä. Rahaa ei ole lainkaan, velat kasvavat, emme pysty maksamaan asunnon vuokraa — meidät on jo häädetty.

— Niinpä… — Polina huokaisi katsoen alas, ikään kuin ei tietäisi mitä sanoa.

Olga tunsi kasvavaa huolta ja katsoi Arkadia. Heidän talonsa oli ostettu miehen rahoilla, eikä hän halunnut tehdä päätöksiä ilman tätä. Mutta hän tiesi, että Arkadi oli aina ollut auttavainen ja valmis tukemaan läheisiä vaikeina aikoina. Kasvettuaan perheessä, jossa auttaminen oli tärkeä arvo, hän ei voisi kääntää selkäänsä. Hänen isänsä, joka johti aikoinaan suurta työyhteisöä, oli tunnettu ystävällisyydestään ja halustaan auttaa myös pienissä asioissa. Arkadi otti tämän mallin omakseen.

— Tottakai, tulkaa sisään, — Arkadi sanoi hymyillen kehottaen vaimonsa sukulaisia tulemaan taloon. — Emme hylkää teitä, autamme parhaamme mukaan.

Kaksi viikkoa kului, mutta Makaria ei näyttänyt kiinnostavan työn etsintä. Suurimman osan ajasta hän istui olohuoneessa nojatuolissa kännykkäänsä tuijottaen. Hän katsoi hauskoja videoita, välillä vaihtoi sarjoihin, ja hänen vieressään oli aina täysi olutpullo. Hän piti alkoholista eikä rajoittanut itseään yhteen pulloon päivässä. Outo kyllä, rahaa olueen löytyi aina, vaikka rahahuolia olikin.

Olga, suostuessaan ottamaan siskonsa perheineen, toivoi, että Polina edes auttaisi kotitöissä. Hänen vatsansa oli jo iso, ja arjen pyörittäminen oli yhä raskaampaa. Mikä tahansa apu olisi ollut hänelle suuri helpotus. Mutta Polina ei näyttänyt aikovan ottaa vastuuta. Päinvastoin, hän alkoi vaatia Olgan auttavan lasten kanssa.

— Nyt aion opettaa Ivanille aakkosia. Ensi vuonna hän menee kouluun, valmistelu on tärkeää, — Polina sanoi ikään kuin se olisi itsestäänselvyys. — Sinä voit leikkiä Mashan kanssa pihalla, ja muista vaihtaa Danilalle pian vaippa.

Olga nyökkäsi hiljaa, vaikka sisällä kaikki kuohui raivosta. Eikä siinä vielä kaikki: Polina alkoi avoimesti komentaa.

— Siivoa huoneemme, me aiomme mennä joelle, mutta siellä on niin sotkuista, että on jo häpeällistä!

Aluksi Olga yritti kestää, vakuuttaen itselleen, että tilanne vielä korjaantuu: Makar löytää työn, Polina tajuaa ja hän saa nauttia rauhassa raskaudestaan. Mutta päivä päivältä tilanne paheni ja kävi sietämättömäksi…

Olga ei enää kestänyt. Viikkojen jatkuvien syytösten ja tyytymättömyyden jälkeen hän päätti puhua suoraan Arkadille. Ennen nukkumaanmenoa hän huokasi syvään ja sanoi:

— Tiedätkö, minusta tuntuu, että teimme virheen. Kun olet töissä, kotona tapahtuu jotain kauheaa. Polina ei auta lainkaan, päinvastoin, hän jatkuvasti sysää velvollisuuksia minulle. Hän vaatii minua siivoamaan lastensa jäljet ja vahtimaan heitä. En odottanut tällaista häneltä, — Olga sanoi istuutuen vuoteelle.

— Entä Makar? Hän istuu koko päivän olut kädessä eikä edes ajattele työn hakemista. Minusta näyttää siltä, ettei hän aio muuttaa mitään, — hän lisäsi selvästi ärtyneenä.
Arkadi sulki makuuhuoneen oven ja katsoi vaimoaan tarkasti.

— Olen iloinen, että ymmärsit sen. En pitänyt heistä alusta asti, mutta kuten isäni sanoi, päätin antaa heille mahdollisuuden. Huomenna päätämme kaiken, — hän vastasi vakuuttavasti, hetken hiljaisuuden jälkeen.

He sopivat, että illalla, kun Arkadi palaa töistä, he yhdessä kertovat Polinalle ja Makarille, että heidän on aika muuttaa pois. Mutta aamulla, juuri kun Arkadi oli lähtenyt, talossa puhkesi skandaali. Polina, raivostuneena, heitti roskiin puuron, jonka Olga oli valmistanut hänen lapsilleen.

— Mikä tämä kamala ruoka on? Tee uudestaan! — hän vaati ärtyneenä.

Olga tunsi, ettei jaksanut enää kestää tätä. Heittäen keittiöpyyhkeen pöydälle, hän menetti malttinsa.

— Nyt riittää! Pakkaa tavarasi ja häivy täältä heti! — hän huusi vastaukseksi.

— Oletko tullut hulluksi, Olga? Mitä tarkoitat tavaroiden pakkaamisella ja lähtemisellä? Aiotko tosissasi heittää minut ja lapset kadulle? Miten uskalsit? — Polina oli shokissa ja räjähti suuttumuksesta. — Olet sydämetön sisko!

— Kuulitko itseäsi? — Olga ei jäänyt velkaa. — Tämä on minun kotini, ja minä päätän täällä mitä tehdään! Annoin sinun asua täällä, ja nyt käsket minua ja kotia? En ole lastenvahtisi enkä siivooja!

Melun kuullessaan Makari ryntäsi paikalle. Hän näytti erittäin tyytymättömältä.

— Miksi huudatte? Heräsin juuri, ja te jo kiljutte koko asunnossa, — hän murahti ärtyneenä.

Polina alkoi heti valittaa:

— Voitko kuvitella, Olya sanoi, että meidän pitää muuttaa pois! Hän ei tykkää siitä, että pyysin häntä siivoamaan huoneen ja katsomaan veljenpoikia. Mutta minä pidin hänestä huolta silloin, kun hän piilotteli äidiltään! Ja nyt, kun minulla on ongelmia, hän ei halua auttaa!

Polina itki teatraalisesti, selvästi yrittäen herättää sääliä.

Makar yritti rauhoitella Olgaa, huomaten tilanteen kiristyvän.

— Miksi olet noin kiihtynyt? — hän sanoi sovitellen. — Asutaan täällä vielä vähän aikaa, minä löydän pian töitä. On vain huono vaihe. Tarvitaan vähän aikaa, että asiat tasaantuvat. Ymmärrättehän, ei perheenjäseniä noin vain hylätä.

Makar tiesi, että tunnelma kiristyi, ja yritti lieventää tilannetta.

— Lupaan, ettei Polina enää pyydä mitään, — hän lisäsi yrittäen vakuuttaa Olgaa. — Asutaan rauhassa, emme häiritse teitä. Ja heti kun rahaa tulee, maksetaan ruoka ja muut kulut.

Näiden sanojen olisi pitänyt rauhoittaa Olgaa, mutta muutaman minuutin kuluttua tapahtunut sai hänet järkyttymään. Makar käveli äkkiä Polinan luo, tarttui tylysti hänen hiuksiinsa ja raahasi makuuhuoneeseen lasten silmien edessä.

— Tyhmyytesi takia voimme päätyä kadulle! — hän huusi vetäen häntä mukanaan.

Olga jäi paikalleen kuin lamaantuneena. Hän seisoi alhaalla kuunnellen, kuinka sisko huusi kipua ja pelkoa, mutta ei pystynyt liikkumaan. Pelko kahlehti hänet eikä antanut puuttua asiaan. Sen sijaan hän nopeasti vei Polinan lapset ulos, etteivät he joutuisi todistamaan kauheaa kohtausta.

Tämän tapauksen jälkeen Polina muuttui paljon. Hän ei koskaan enää pyytänyt apua siskoltaan, muuttui hiljaiseksi, alistuvaksi ja vaikutti täysin erilaiselta. Makar sen sijaan, kummallisesti, alkoi aktiivisesti etsiä töitä. Useamman kerran Olga ja hänen miehensä Arkadi kuulivat hänen mainitsevan työhaastatteluista ja jopa kehuskelleen, että hänet oli kutsuttu kahteen yritykseen.

Viikko kului, ja tapahtui jotain, mitä Olga ei osannut ennakoida. Eräänä päivänä hän sattumalta kuuli Makarin ja Polinan keskustelun. Olga oli melkein lähtenyt talosta, mutta huomattuaan unohtaneensa puhelimensa eteiseen, hän palasi hakemaan sitä. Se, mitä hän kuuli, sai hänet pysähtymään.

— Kestä vähän, — Makar kuiskasi äänellä, jossa oli pahaenteinen rauhallisuus. — Minulla on suunnitelma, miten hoidetaan sun siskosi talon homma. Yksi kaveri tekee väärennetyt paperit, että omistajat ovat lähteneet lomalle. Me laitetaan meidän kuvat niin, että kaikki näyttää uskottavalta, ja vuokrataan talo kolmeksi kuukaudeksi eteenpäin. Lasketaan hinta vähän alle markkinahinnan, jotta saadaan vuokralaiset nopeasti. Sitten otetaan lainat heidän passeillaan — olen jo ehtinyt kuvata ne. Yksi tuttu auttaa siinä provisiota vastaan. Voidaan kerätä puoli miljoonaa, jos kaikki menee oikein. Myydään talon arvokkaat tavarat, ja viikon päästä ollaan kuin tuuli — lähdetään merelle. Serkkuni asuu siellä, aluksi mennään sinne piiloon. Ja sun Olya ei mene edes poliisiin — hän on sellainen naiivi höperö, joilla huijataan helposti.

Olga, kuultuaan tämän, hikoili kylmästi. Hän peitti suunsa kädellään, etteivät huudahtaisi, ja tunsi polviensa notkistuvan kauhusta. Tuskin kerättyään voimiaan, Olga lähti hiljaa talosta ja ajoi heti Arkadiin töihin.

— Näyttää siltä, että tämä oli heidän suunnitelmansa alusta asti, — Arkadi mietti kuultuaan vaimonsa kertomuksen. Olga, tuskin astuttuaan hänen toimistonsa kynnyksen yli, kertoi tärisevällä äänellä kaiken mitä oli kuullut.

— Mutta mitä me nyt teemme? — hän kysyi pelosta vapisevalla äänellä, tuskin löytämättä paikkaansa. — En halua, että nämä lainat jäävät meidän harteillemme. Sinä tiedät, miten nopeasti korot siellä kasvavat.

Arkadi kurtisti kulmiaan ja mietti tilannetta.

— Minäkin ajattelen samaa, — hän vastasi hieroen leukapieltään. — Mutta meillä ei ole mitään todisteita. Vaikka löytäisimme ilmoituksia kodin tekniikan tai muiden tavaroiden myynnistä, se ei riitä. Poliisi saattaa heidät pois, mutta lainaongelma jää.

— No, vaihdetaan sitten heti passit! — ehdotti Olga päättäväisesti katsoen Arkadia.

— Se ei ole niin helppoa kuin miltä vaikuttaa, — Arkadi huokaisi raskaasti hieroen ohimoitaan. — Kaikki työni on sidottu noihin papereihin. Helpompi olisi hoitaa tämä heidän keinoillaan.

Hän otti puhelimensa taskustaan ja valitsi numeron mietteliäänä katsellen sivulle.

— On aika soittaa isälle. 90-luvulla hän hoiteli tällaiset jutut kuin pähkinät.

Arkadi nosti puhelimen korvalleen ja muutaman sekunnin kuluttua kuuli tutun, rauhallisen ja itsevarman äänen isältään.

— Levätkää rauhassa, älkää huolehtiko, — Arkadi sanoi yrittäen rauhoittaa vanhempaansa. — Minä hoidan tämän.

Toisessa päässä linjaa Boris Petrovitš, Arkadin isä, kuunteli poikaansa tarkkaavaisesti. Hänen äänensä oli tasaista ja kasvoilla leikki lempeä hymy.

— Tärkeintä juuri nyt on teidän vauva. Siitä kannattaa ajatella ensin, — hän vastasi lempeästi ja päätti puhelun.

Laitettuaan puhelimen pois Boris Petrovitš virnisti ja katsoi Polinaa ja Maksimia, jotka seisoivat hänen edessään pelokkain silmin. Vanhan miehen kasvoille ilmestyi ilkikurinen hymy.

— No, mitä mieltä olette kuopasta? Eikö ole ahtaan tuntuista? Eikö teistä tunnu, että se on vähän pieni? — hänen äänensä pilkkasi selvästi, kun hän silmäili vangittujaan.

Maksim ja Polina vaikertuivat hiljaa, eivät uskaltaneet liikahtaa. Boris Petrovitš huomasi heidän hiljaisen alamaisuutensa, hymyili leveämmin ja lisäsi kevyellä sarkasmilla:

— Oi, miten hiljaisiksi te yhtäkkiä tulittekaan… Ai niin, melkein unohdin — teillä on suut kiinni ja silmät sidottuna.

Nainen päästi sisälle siskonsa ja tämän miehen, mutta kun hän sattumalta kuunteli heidän keskusteluaan, hän jäi sanattomaksi…