Kadonnut vaimo… Oli kulunut hieman yli vuosi siitä, kun Olja katosi Nikitan elämästä. Aika ei ollut pystynyt pyyhkimään häntä pois hänen muististaan, mutta Nikita oli opetellut elämään eteenpäin, vähitellen tottuen ajatukseen, että ei ehkä koskaan enää näkisi vaimoaan.

Joka päivä toivo löytää Olja suli kuin lumi… Kivun lievittämiseksi mies uppoutui täysin työhönsä. Hän teki töitä kellon ympäri, antamatta itselleen hetkeäkään hengähdystä. Jokainen minuutti oli tarkasti aikataulutettu.

Niin oli myös sinä päivänä: lounasaikaan Nikita kiirehti tärkeään liiketapaamiseen. Hän juoksi kadun yli, kun hänen huomionsa kiinnittyi yhden ravintolan kesäterassiin.

Kauempana hän näki tutut kasvot. Se oli hänen serkkunsa Nikolai. Nikita hidasti vaistomaisesti askeliaan ja päätti tervehtiä häntä, kiireestään huolimatta. He eivät olleet nähneet toisiaan pitkään aikaan. Lähempänä hän huomasi, että Kolja istui nuoren naisen kanssa. Hänen kasvojaan ei nähnyt, koska hän istui selin, mutta hänen liikkeissään oli jotain tuskallisen tuttua. Nikitan sydän alkoi lyödä nopeammin ja hänen jalkansa kiihdyttivät tahtia omia aikojaan.

Kun hän tuli lähemmäs, hän näki, kuinka hänen serkkunsa kumartui naisen puoleen ja sanoi jotakin, ja nainen nauroi. Sekin nauru oli hänelle tuttu. Nikita pysähtyi muutaman metrin päähän terassista ja jähmettyi. Hän tunsi nuo eleet, tunsi tuon hymyn. Hän ei voinut uskoa silmiään!

Muutamaa hetkeä aikaisemmin.

Olja istui kovalla tuolilla lääkärinsä vastaanoton edessä, puristaen ultraäänituloksia käsissään. Hän ei nähnyt eikä kuullut mitään. Hän tuijotti vain hämmentyneenä julistetta punaposkisesta vauvasta. Tämä oli heidän kolmas yrityksensä… Ja taas epäonnistuminen. Jälleen kerran hän oli menettänyt raskauden.

Olja yritti ymmärtää, mitä oli tapahtunut, mutta joka kerta, kun ajatukset palasivat tapahtuneeseen, kipu kävi ylivoimaiseksi. Se tunne oli kuin maailma olisi hajonnut miljooniksi sirpaleiksi hänen ympärillään.

Yhtäkkiä oven kahva kääntyi ja lääkäri tuli ulos.

— Olga, kuinka voit? Onko kaikki kunnossa?

Olja katsoi lääkäriä, ja heidän katseensa kohtasivat. Hän vastasi kohteliaasti, pidätellen tunteitaan:

— Kaikki on hyvin, kiitos.

Lääkäri huomasi kuitenkin, että tämän hillityn käytöksen takana piili syvä suru, jota Olja yritti kaikin voimin kätkeä.

— Jos haluat puhua tai vain olla hetken hiljaa, voit jäädä tänne niin pitkäksi aikaa kuin tarvitset. Vastaanotto on auki seitsemään asti, — lääkäri sanoi lempeästi.

Olja nyökkäsi vain, kykenemättä vastaamaan.

Oljan ja Nikitan asunnossa vallitsi hiljaisuus. Lääkärikäynnin jälkeen he olivat palanneet kotiin, molemmat syvissä ajatuksissaan. Olja istui liikkumattomana sohvalla. Nikita tarkkaili häntä keittiöstä, tuntien huolensa kasvavan.

Hän ymmärsi, että hänen pitäisi olla läsnä, mutta ei tiennyt, miten tukea vaimoaan oikein. Hän ei tuntenut samaa terävää tuskaa, jota Olja koki. Hän halusi kyllä tulla isäksi, mutta se halu ei ollut yhtä voimakas kuin Oljan kaipuu äitiyteen.

Nikita tuli hitaasti hänen viereensä, istuutui ja laski varovasti kätensä hänen olkapäälleen.

— Olja, voitaisiinko puhua? Voinko tehdä jotakin? Haluatko teetä?

Olja värähti hieman hänen kosketuksestaan, mutta ei vastannut.

— Tiedän, että nyt on vaikeaa, — Nikita jatkoi varovasti. — Olen tässä, lähelläsi. Jos haluat puhua tai vain olla hiljaa yhdessä, minä olen valmis.

Olja nyökkäsi hiljaa, ja kyyneleet alkoivat valua hänen poskilleen. Nikita halasi häntä varovasti. Muutaman minuutin kuluttua Olja viimein puhui, ääni oli tuskin kuultavissa…

— Nikita… Miksi tämä tapahtui taas? Miksi kaikki on näin?

— En tiedä, Olja, — hän vastasi rehellisesti. — En tiedä, miksi näin kävi. Mutta yhden tiedän — me selviämme tästä yhdessä.

Olja peitti kasvonsa käsillään ja hänen hartiansa vavahtelivat hiljaisista nyyhkytyksistä. Nikita painoi hänet tiukemmin syliinsä.

Silti mikään ei helpottanut. Olja oli muuttunut varjoksi. Hänestä oli kadonnut kaikki se elinvoima, joka ennen säteili hänestä. Hän ei juuri syönyt. Ne harrastukset, joista hän ennen nautti, eivät enää kiinnostaneet.

Olja alkoi vältellä ihmisiä. Hän ei halunnut nähdä ystäviä eikä edes omaa miestään. Hän eristäytyi maailmasta, sulkeutui omaan tuskaansa ja epätoivoonsa. Nikita näki tämän, mutta ei tiennyt, mitä enää voisi tehdä. Hänestä tuntui, että Olja loittoni hänestä, vajoten sisäiseen maailmaansa. Ja kuitenkin onni oli ollut niin lähellä… Kunnes raskaus keskeytyi. Sellaista ei toivoisi kenellekään…

Eräänä iltana, palattuaan töistä kotiin, Nikita huomasi, ettei kotona ollut ketään. Aluksi hän luuli, että vaimo oli vain lähtenyt ulos — ehkä kauppaan tai kävelylle. Mutta kun hän avasi makuuhuoneen oven, kaikki selvisi. Huoneessa ei ollut hänen tavaroitaan, ei mitään merkkejä hänen läsnäolostaan. Ainoastaan sänkyyn jätetty lappu.

Raskain askelin Nikita lähestyi vuodetta ja otti paperin käteensä.

”Anna anteeksi, Nikita. En jaksa enää. Minun täytyy lähteä. Toivon, että ymmärrät. — Olja.”

Nikita vain lysähti lattialle ja painoi päänsä käsiinsä.

Sen jälkeen, kun Olja katosi, Nikita vajosi epätoivoon ja ahdistukseen. Ensimmäiset viikot hän etsi rakastaan tauotta, yrittäen selvittää, minne tämä oli mennyt ja mitä oli tapahtunut.

Heillä ei ollut paljon ystäviä, mutta kukaan ei tiennyt, mihin Olja oli kadonnut. Naisella ei ollut läheisiä, paitsi täti, joka asui toisessa kaupungissa eikä ollut yhteydessä Oljaan.

Nikita teki katoamisilmoituksen poliisille, toivoen heidän auttavan. Mutta aika kului, ja hänen toivonsa hiipui. Joka kerta kun hän soitti, vastaukset olivat aina samoja: ”Teemme parhaamme”, ”Etsinnät jatkuvat”, ”Ei uusia tietoja.” Mutta nämä sanat eivät riittäneet täyttämään sitä tyhjyyttä hänen sisällään.
Tuloksia odottamatta Nikita päätti toimia itse. Hän kiersi kaikki sairaalat, tarkasti potilaslistat, kysyi lääkäreiltä toivoen vähäisintäkin vihjettä. Hän kävi ruumishuoneilla: mies oli valmis kaikkein pahimpaan, mutta joka kerta, kun hän sieltä lähti ja ei löytänyt vaimoaan, Nikita tunsi helpotusta. Sitten häntä valtasivat huoli siitä, että hän saattaisi olla jossain muualla, vieläkin pahemmassa tilassa.

Hän liimasi Oljan valokuvalla varustettuja ilmoituksia ympäri kaupunkia ja jopa muihin kaupunkeihin, joihin vaimo olisi voinut lähteä. Nikita kirjoitti sosiaaliseen mediaan, perusti ryhmiä, liittyi yhteisöihin, joissa ihmiset jakoivat tarinoita kadonneista läheisistään. Joka päivä hän tarkisti nämä sivut, toivoen saavansa jonkinlaisen viestin.

Kuukaudet seurasivat toisiaan, ja jokaisen uuden etsintäviikon myötä Nikita tunsi voimien ehtyvän. Hän ei enää voinut kieltää ilmiselvää: Olja ei ehkä halua tulla löydetyksi. Jossain vaiheessa Nikita tajusi, että hänen oli helpompi ajatella vaimon lähteneen omasta tahdostaan, että hän oli jossain päättänyt aloittaa elämänsä alusta, kaukana kaikesta, mikä yhdisti hänet menneisyyteen. Tämä ajatus toi hänelle lohtua, vaikka se ei lievittänyt surua menetyksestä.

Samaan päivään…

Saavuttuaan pöydän luo, jossa veli istui tuntemattoman naisen kanssa, Nikita näki vihdoin hänen kasvonsa. Se oli Olja. Hänen vaimonsa, joka oli kadonnut yli vuosi sitten.

— Olja? — Nikitan ääni värisi. — Se… oletko sinä?

Vaimo nosti hitaasti katseensa ja kalpeni. Nikolai, huomattuaan Nikitan, myös vaikeni.

— Nikita… — Olja sanoi, hänen äänensä oli hiljainen, kuin hän ei olisi uskonut todellisuutta.

Nikita katsoi vaimoaan yrittäen käsittää, ettei tämä ollut unta, että hänen edessään oli todella Olja — se, jota hän oli etsinyt ja josta ajatellut joka päivä.

— Mitä täällä tapahtuu? — Nikita sai tuskin sanottua kysymyksen.

Kolia vilkaisi nopeasti Oljaan, mutta tämä ei näyttänyt tietävän, mitä vastata.

— Meidän täytyy puhua, — sanoi Nikolai. — Tule istumaan. Selitämme.

— Selittäkää?! — Nikita sanoi vihaisena. — No kerro! Haluan tietää kaiken.

Nikita, Olja ja Nikolai siirtyivät syrjemmälle, kauemmas muista ja ravintolan melusta. Nikitan sisällä myllersi tunnekuohu: shokki, viha, ilo ja kipu sekoittuivat oudon sumun tavoin, joka vei hänen kykynsä ajatella selkeästi. Hän puristi puhelintaan kädessään, ja vaikka tapaamisaika lähestyi, hän ei välittänyt myöhästymisestä. Hän ei välittänyt mistään!

Kolia istui vastapäätä, hänen ilmeensä oli huolestunut ja jännittynyt. Olja ei enää kurtistanut kulmiaan vaan hymyili katsoen miestään.

— Nikita, en lähtenyt vain niin, — hänen äänensä oli hiljainen ja lämpöä täynnä. — Silloin olin hirveässä tilassa. Minulla oli vakava masennus. En tiennyt mitä tehdä, en ymmärtänyt, miten selviytyä siitä, mitä minussa tapahtui. Olin elämän ja kuoleman rajalla, en ymmärtänyt, miksi elämä ylipäätään on tarpeen. Kaikki tuntui epärealistiselta, kuin olisin vajonnut pimeyteen, josta ei ollut ulospääsyä. Ja jonain hetkenä tuo aalto peitti minut niin, että päätin paeta. En yksinkertaisesti voinut jäädä kotiin. En tiennyt, mihin pystyn… ja mitä voin tehdä tuollaisessa tilassa.

Nikita kuunteli tarkkaavaisesti keskeyttämättä. Jonkin ajan kuluttua Olja yritti koskettaa miehensä kättä, mutta hän vetäytyi pois.

— Etsin sinua kaikkialta… Missä piileskelit?

— Menin vain tielle, pysäytin auton ja lähdin. Sitten menin eteenpäin ja niin… matkustin eri kaupunkeihin, — jatkoi Olja, hänen katseensa oli kiinnittynyt mieheen, hän ei voinut paeta sitä. — Rahat, joita minulla oli, riittivät jonkin aikaa, sitten aloin tehdä mitä tahansa työtä, vain että en jäisi yhteen paikkaan, en antanut itseni vajota takaisin siihen pimeyteen. Yritin löytää itseni, ja kun ymmärsin, kuinka paljon kipua aiheutin sinulle, halusin rangaista itseäni siitä. Mutta sain itseni rauhoittumaan ja… lähdin taas kauemmas ja kauemmas.

Hän vaikeni hetkeksi kerätäkseen ajatuksensa, sitten jatkoi:

— Sitten päädyin luostariin. Tiedätkö, siellä kuin aloitin elämän alusta. Vietin siellä jonkin aikaa… siellä oli niin rauhallista. Rukoilin löytääkseni itseni, ymmärtääkseni miten jatkaa elämää. Minulta kului paljon aikaa tuntea asiat uudelleen. Rakensin itseni uudelleen alusta. Ja päätin palata. Pyytää anteeksi sinulta. Sanoa, että rakastan sinua todella paljon…

Olja nosti katseensa Nikitaan, joka oli kalpea ja silmissä kimaltelivat kyyneleet.

— En odota sinulta mitään, Nikita. Tiedän aiheuttaneeni sinulle uskomattoman kipua. Halusin vain järjestää tapaamisen Kolian kautta. En halunnut iskeytyä kimppusi kuin salama taivaalta, — hänen äänensä värisi. — Kolia ei tiennyt olinpaikastani. Älä katso häntä noin. Veli ei pettänyt sinua. Hän ei ole syyllinen. Hän vain vastasi puheluun. Äitisi luuli, että häntä huijataan ja lopetti puhelun, ja ystävät eivät vastanneet viesteihini ja puheluihini. Kukaan…

Kolia nyökkäsi vahvistaen hänen sanansa, mutta hänen katseessaan oli huolta.

— Nikita, en oikeasti tiennyt, missä Olja oli. Hän soitti pari päivää sitten. En voinut kieltäytyä häneltä. Rakastitte toisiaan niin paljon… Halusin auttaa teitä… Häntä…

Nikita ymmärsi, että hänen edessään ei ollut se sama Olja, jonka hän oli ennen tuntenut. Tämä oli erilainen nainen, joka oli todennäköisesti kokenut paljon tuona aikana ja varmasti muuttunut. Mutta hänkin oli kuluneen vuoden aikana kärsinyt paljon.

— En tiedä mitä sanoa. Minua sattuu siitä, mitä tapahtui, ja siitä, etten voinut auttaa sinua. Mutta olen iloinen, että löysit itsestäsi voimaa palata. Mutta minäkin olen kokenut paljon. Anteeksi. En voi vain teeskennellä, että kaikki on kunnossa…

Nikita nousi ja lähti pois. Mutta juuri ennen ravintolasta ulosmenoa hän pysähtyi. Hän oli unelmoinut koko vuoden siitä, että näkisi vaimonsa uudelleen. Hän oli halunnut kuulla hänen äänensä, saada tietää, että hän on elossa ja voi hyvin. Ja nyt Olja oli vain muutaman metrin päässä. Nikita yhtäkkiä tajusi, ettei halunnut pelokkaasti paeta. Hän tunsi selvästi, ettei halunnut päästää vaimoaan menemään, että hän tarvitsee häntä yhtä paljon kuin vuosi sitten. Mies kääntyi takaisin. Olja seisoi hänen edessään.

— Minäkin lähden, — hän sanoi hiljaa.

— Odota… En tiedä, voimmeko koskaan palata entiseen. Mutta tiedän yhden asian: en halua menettää sinua uudelleen…

Olja lähestyi hitaasti, tarttui hänen käteensä ja sitten halasi häntä. Nikita tunsi sydämensä sulavan. Jokin lämmin syttyi uudelleen sisällä: hän tunsi pitkän tauon jälkeen sen onnen. Yhtäkkiä vaimo päästi hänet irti, ja onnellisuus katosi. Jäljelle jäi voimakas halu tarttua Olgaaan, painaa hänet itseään vasten, suojella maailmalta ja olla päästämättä enää koskaan irti. Luultavasti Olja tunsi saman.

— Asun vanhempieni asunnossa, tule jos haluat, — hän sanoi kevyesti hymyillen.

— Tulen… — Nikita vastasi hiljaa.

Olja lähti ravintolasta. Ja Nikita jäi seisomaan ovelle. Hän ei tiennyt, voisiko enää luottaa häneen nyt…