— Älä pura matkalaukkua, — vaimo palasi kotiin aiemmin, ilman että oli varoittanut miestään.

— En ehdi mihinkään, pitää sekä tehdä töitä, hoitaa anoppia että kiinnittää huomiota mieheen… — Galina valitti serkulleen Angelikalle.

— Miksi et palkkaa hoitajaa?

— Koska mieheni ajattelee, ettei läheistä ihmistä saa jättää vieraan hoitoon. Hänen äitinsä, Zoya Vasiljevna, suuttuu ja ei luovuta hänelle asuntoaan.

— Niinkö? Olkoon sitten itse se, joka vie hänelle potan.

— Ei, ei suinkaan. Hän on sellainen, että pyörtyy pelkästä vaipan näkemisestä. Mutta minä olen jo, rehellisesti sanoen, kiroillut kaiken maailman, kun suostuin tähän. En tietysti toivoisi kenellekään vanhuutta vanhainkodissa, mutta tällaista elämää kuin minulla nyt ei toivoisi kellekään. Tuntuu, että pian menen anopin viereen ja kuolen ennen häntä, — Galina hymähti surullisesti.

— Kuule, sinun pitää ehdottomasti muuttaa jotain. Totta, et näytä 40-vuotiaalta, vaan enemmän 50-vuotiaalta… — sisar sanoi. Galina värisi hiukan. Hän oli vasta 33-vuotias…

Rehellisesti sanottuna oli ikävää kuulla tuo totuus, mutta hän näki itsensä peilistä. Ja miehen kanssa suhde oli jäähtynyt. Ensinnäkin hänellä ei ollut voimia iltaisin, ja toiseksi mies oli jotenkin menettänyt kiinnostuksensa.

Unelmat lapsesta jäivät unelmiksi.

— Sasha, en ole enää 18-vuotias, haluan saada lapsen, — Galina sanoi kerran. Mies vastasi vain pyöräyttämällä sormeaan ohimollaan.

— Oletko sinä kunnossa? Lapsi? Meillä on kotona sairas äiti, joka tarvitsee hoitoa, ja sinä haluat lisätä vaippoja: aikuiselle lapsen vaipat?!

Galina lannistui. Hän ymmärsi itsekin, ettei kestäisi tätä tilannetta. Mutta toivoi, että mies sallisi hänen palkata hoitajan tai alkaisi auttaa itse. Mutta Sasha vain pudisteli päätään:

— Ei, Galya. Sinä olet nainen, joten sinun pitää hoitaa häntä. Minä olen mies. Jos isäni olisi sairas, hoitaisin itse. Mutta äitiä en voi hoitaa. Se on jotenkin väärin, epäeettistä, jos minä, aikuinen mies, vaihdan hänelle vaippoja.

Ja Galina suostui. Mitä muuta hän voisi tehdä? Hän asui miehensä luona, oli myynyt omistamansa asunnon ennen avioliittoa ja laittanut rahat uuteen asuntoon, mutta rahat hupenivat nopeasti: kiinteistöjen hinnat nousivat ja asunnon osto piti lykätä. Mies rauhoitteli häntä sanomalla, että anoppi lupasi testamentata asuntonsa hänelle.

— Gal, miksi jumitut? Sanonhan, että sinun pitää levätä! Tiedätkö mitä? Minulla on idea, — Angelika herätti siskonsa ajatuksista.

— Niin? Mikä se on? — ajatus lomasta sai Galinan nauramaan.

— Mene kylpylään.

— Mutta kuka sitten hoitaa Zoya Vasiljevnaa?!

— Autan sinua. Minulla sattuu olemaan lomaa sairaalasta. Minulla on kokemusta, voin pitää huolta anopistasi. Ja Sasha ei voi moittia, koska olen sukulainen enkä mikään kadun sairaanhoitaja.

— Jotenkin epämukavaa… — Galina punastui. Siskon ehdotus tuntui pelastukselta ahdingosta työssä. — Sinulla on loma, ja sinun pitää käyttää se tähän hommaan…

— No, jos se olisi minulle taakka, en olisi ehdottanut. Ja mitä minä kotona tekisin yksin? Olen eronnut miehestä, ei lapsia. Vanha läppäri on rikki, enkä voi katsoa elokuvia.

Galina katsoi Angelikaa. Hän tiesi sairaanhoitajan palkan olevan vaatimaton.

— Joten säästän nyt uuteen läppäriin, ajattelin loman aikana tehdä vähän töitä, — Angelika jatkoi.

— Entä jos me maksamme sinulle? Miksi sinun pitäisi olla tekemisissä vieraiden ihmisten kanssa? — Galina innostui. Hän ymmärsi, mitä sisko tarkoitti, ja ajatus tuntui hänestä erittäin houkuttelevalta.

— Tottakai minun on epämukava ottaa teiltä rahaa, — Angelika katsoi pois, — mutta koska tarvitsen ne rahaa, olen valmis. Sinullekin on helpompaa, kun tiedät, etten tee tätä ilmaiseksi. Onko anoppisi yhtä tukevasti rakennettu kuin ennenkin?

— Hän painaa aika paljon, niin…

— Ei se haittaa, pärjään. Olen hoitanut paljon vaikeampia.

Naiset sopivat ehdot ja erosivat. Illalla Galina varovasti vihjasi miehelleen, että Angelika haluaisi auttaa.

— No… jos hän on ammattimainen sairaanhoitaja ja sukua vielä, niin en vastusta, — Sasha vastasi heittäen lautasen tiskialtaaseen.

“Niin helposti suostui…” — Galina ilahtui.

— Silloin minä menen kylpylään. Hoidan itseäni vähän.

— Mitä sinä siellä? Olet terve kuin pukki!

— Juuri siksi — pukki. Minä haluan olla nainen. Anteeksi, Sasha, mutta minun täytyy levätä. Jos haluat, otan matkan kahdelle.

— Ahaa, ja kuka sitten nukkuu äidin kanssa? Talonhenki?

— No… Angelika varmasti suostuu muuttamaan meille lomaksi, jos hänelle tarjoaa pari tuhatta lisää.

— En luota kehenkään, vaikka sukulainen olisi. Mutta entä jos jotain sattuu?

— Tee niin kuin haluat, — Galina kohautti olkapäitään ja alkoi etsiä kylpylää.

Loma kului kuin yhdessä päivässä. Galia ei olisi koskaan voinut kuvitella, että vain 19 päivää tekisivät hänestä täysin erilaisen ihmisen! Hän näytti nuoremmalta, kun oli pudottanut kasvoiltaan ne kaksi vuosikymmentä, jotka olivat painuneet uupumuksesta hänen kasvoilleen. Hän paranteli itseään ja jopa rusketti, koska säät olivat aurinkoiset ja lämpimät, ja Galia pääsi käymään järven rannalla. Kaiken kaikkiaan hän ei olisi halunnut lähteä kuntoutuslaitoksesta, mutta oli pakko.

Ainoa asia, josta Galina oli huolissaan, oli se, ettei hänen miehensä soittanut kertaakaan. Ja kun hän itse soitti, mies vastasi vastahakoisesti ja pyrki nopeasti lopettamaan puhelun.

”Ei se mitään, kun hän näkee minut, hän rakastuu taas. Ja minä, näin kauniina en enää uuvu. Palkkaamme vakituisen hoitajan tai pyydämme Anjelikaa auttamaan säännöllisesti. Ehkä hänen palkkansa on pienempi kuin se palkkio, jonka tarjosin hänelle,” ajatteli Galia. Hän ja Anjelika soittivat toisilleen kerran viikossa, ja Anjelika kertoi, että kaikki oli hyvin.

Mutta hän halusi kovasti nähdä miehensä, joten päätti lyhentää kuntoutusajan ja lähti päivän aikaisemmin.

Kotona häntä kohtasi outo haju. Vieraan hajuvesi.

”Anjelika?! Oletko kotona?” huusi hän, mutta vastaamassa ei tullut Anjelika.

”Hei…” nuori tyttö valkoisessa takissa katsoi Galiaa.

”Hyvää päivää. Kuka sinä olet?”

”Minä olen Anja, Zoya Vasiljevnan hoitaja.”

”Mitä Anjelikalle on tapahtunut?!”

”Anjelika Pavlovna on lomalla… Minut nimettiin hänen sijaisekseen, olen harjoittelija, ja nyt teen työharjoittelua. Tietenkin raskasta, mutta tiesin, ettei se helppoa olisi, kun menin lääketieteelliseen,” Anja kertoi. ”Oi, puhuin liikaa, nyt pitää mennä pistämään Zoyalle pistos…”

Galina ei ollut vain yllättynyt… hän oli shokissa. Mies ei ollut sanonut hänelle sanaakaan, että heidän talossaan asuu vieras tyttö. Tai… vai oliko hän jotenkin ”sopinut” hänen kanssaan?!

”Anja, kun lopetat, tule keittiöön. Puhutaan hetki…”

”Yritän parhaani! Älkää kiitos potko minua pois, minulla on vielä vähän töitä jäljellä,” tyttö melkein lankesi Galinan jalkoihin. ”Tarvitsen todella hyvän arvion ja suosituksen.”

”En minä siitä puhu. Kerro minulle, minne Anjelika lähti ja miten täällä pärjätään ilman minua? Entä Aleksandr?”

”Zoya Vasiljevnan poika?” Anja tarkensi.

”Kyllä.”

”Olen nähnyt hänet vain kerran. Hän tuli hakemaan tavaroita. Antoi rahaa ja lähti… matkalaukun kanssa. Luulin, että hän on teidän kanssanne lomalla. Olittehan te kuntoutuslaitoksessa?”

”Kyllä. Olin. Mutta ilman miestänsä.”

Anja katsoi Galinaa ja kohautti olkapäitään.

”En tiedä, soita hänelle ja kysy itse.”

Galina valitsi miehensä numeron ja odotti vastausta.

Mies vastasi vasta kolmannella yrittämällä.

”Joo? Mitä haluat, Galia?”

”Haluaisin tietää, miten menee? Mitä teet?”

”Mitäkö teen? Teen töitä! Minulla ei ole lomaa, toisin kuin sinulla,” mies murisi.

”Joo? En löytänyt matkalaukkuasi kotoa. Ja ylipäätään joku tyttö asuu meillä. Etkö tiedä, olenko ehkä soittanut väärään osoitteeseen?”

Aleksandr alkoi puhista puhelimessa.

”Mitä? Kerro, minne menit, kun en ollut valppaana!”

”No niin. Menin. Ajattelin palata huomenna… Mutta sinä ehdit. Kun nyt kaiken tiedät, en aio salata, ja on jopa parempi, että tiedät nyt. Kuten näet, en tarvitse enää palveluksiasi. Anja hoitaa homman. Ja Anjelika auttaa äitiäsi. Sinun ei tarvitse purkaa laukkuja. Lähde minun talostani.”

”Mutta odota! En ymmärrä mitään!”

”Mitä et ymmärrä? Olen eroamassa sinusta.”

”Ja minne minä menen?!” huudahti Galina. Hän ymmärsi, kuinka tyhmä hän oli ollut vuosikaudet hoitaessaan vierasta naista ja hukatessaan parhaat vuotensa.
— Minne haluat. Asunto on testamentin mukaan minun, mutta koska äiti on vielä elossa, et saa siitä mitään. Ehdimme erota ennen kuin hän menehtyy. Mutta aikaa ei ole paljon, joten hoidamme eron nopeasti, ymmärrätkö? Minun asunnossani tarvitsen vain Anjelikan, sinä vain häiritsisit.

— Anjelika?! Teetkö mitä?! Hänen kanssaan?! Selkäni takana?!

Mies hörähti ja murahti. Galina oli murskautunut tämän uutisen vuoksi. Kaksoispetos läheisiltä ihmisiltä…

— Mutta et kai halunnut hylätä äitiä vieraalle! Miten saatit?! — hän kysyi hiljaa.

— Äiti on jo hoitanut kaiken: kun olit poissa, hän kirjoitti testamentin, joten hänen perässään ei ole enää järkeä juosta. Hän maksaa minulle liikaa.

Galina suuttui. Hänelle aukesi silmät. Onneksi hän osasi ajoissa laittaa puhelimeensa nauhoituksen. Hänellä kävi tuuri, että Zoja Vasiljevna ei ollut täysin mielipuoli. Hän oli siirtynyt uusiin lääkkeisiin ja hänellä oli hetkiä, jolloin hän muisti sekä vävynsä, poikansa että kaiken muun.

Nytkin tapahtui niin: pistoksen jälkeen nainen söi ja tunnisti vävynsä. Hän jopa muisti, että tämä oli jossain käynyt.

— Miten matka meni? — nainen kysyi hiljaa. — Muistelin sinua, tuo Tanja yritti kyllä, mutta teki kaiken väärin! — anoppi valitti.

— Se on Anja, ei Tanja.

— Niin… Ja onko poikani kotona?

— Ei. Hän on lähtenyt.

— Olitko mukana?

— Ei, hän meni yksin.

— Eikö teillä ole yhteistä kotia? Riitelittekö? — anopin sairaus oli Galinalle tässä tilanteessa eduksi. Hän pystyi selittämään sekavalle naiselle, että poika oli jättänyt tämän Galinan hoitoon ja että hän haaveili asunnon saamisesta ja sitten taakasta eroon pääsemisestä.

— Kuule, kuuntele mitä hän sanoi! — Galina laittoi puhelimeen kovalle nauhoituksen keskustelustaan miehensä kanssa.

Zoja Vasiljevna alkoi itkeä. Hän ei halunnut uskoa Galinaa, mutta ei voinut muuta. Nainen ei halunnut jäädä ilman hoitoa ja päättää elämäänsä vanhainkodissa.

— Galina, tyttäreni, mitä nyt? Jään yksin. Hän heittää minut ulos!

— Niin. Hän jo heitti minut. Pian teidän vuoronne tulee.

— Mitä tehdä?! Sinä olet nuori, mutta minä en pärjää yksin! — anoppi itki.

— En tiedä. Varmaan teitte virheen, kun kirjoititte asunnon pojalle.

— Voin kirjoittaa sen uudelleen… Mutta kaikki huijaavat minua… Ei ihmisillä ole enää pyhää. Pelkät rahat ovat mielessä…

— Jos olet huolissasi, voin kutsua notaariin, joka selittää kaiken.

— Jos ei ole huijareita, niin tehkää niin. Ja hoitajan pitää olla paikalla todistajana.

Iltaa kohti Zoja Vasiljevnan vointi heikkeni, ja hän unohti sopimuksen, mutta seuraavana aamuna hän muisti kaiken ja kutsui Anjan ja Galinan luokseen.

— Kutsukaa tarvittavat, aion kirjoittaa testamentin uudelleen.

Galina kiirehti. Ennen miehen paluuta hän kutsui notaarin, joka selitti kaiken onnettomalle naiselle.

— Suosittelen, että teette sopimuksen: te hoidatte anoppianne loppuelämänne ajan ja hän lahjoittaa teille asunnon vastineeksi.

— Mieheni ei saa mitään?

— Ei. Teille tulee lahjakirja. Mies jää puille paljaille.

— Hyvä. Olen samaa mieltä. Joka tapauksessa asuin ja hoidin Zoja Vasiljevnaa.

— Entä sinä, Zoja Vasiljevna? Mitä ajattelet?

— Olen samaa mieltä. Asuntoa ei voi ottaa mukaansa hautaan. Mutta sen takia voi lähteä ennemmin sinne. En halua niin. Luotan Galinaan, hänellä on omatunto. Mutta Sankoistani… — hän itki.

— Galina, sinun täytyy erota miehestäsi mahdollisimman pian, jotta hän olisi sinulle virallisesti vieras. Ja nyt allekirjoitamme sopimuksen.

Kun Aleksandr ilmestyi, kaikki paperit olivat allekirjoitettuja. Hän erosi mielellään, luullen ettei mikään estäisi häntä heittämästä Galinaa ulos, mutta äkkiä kävi ilmi, että äiti… otti vävynsä puolen.

— Ette te mitään todista! Toinen on sairas, toinen ei ole mitään! — hän huusi ja heitti Galinan tavarat hyllyiltä. Anjelika mieluummin pysytteli omassa asunnossaan. Sen jälkeen, kun Galina sai tietää heidän suhteestaan, sisar lopetti kaiken yhteydenpidon, toivoen että olisi saanut isomman saaliin: Aleksandrin asunnon. Heidän suhteensa alkoivat, kun Anjelika tuli hoitamaan Galinan anoppia. Muutamassa päivässä hän hurmasi Sashan. Hän oli valmis ja tarjosi vaimonsa sisarelle jotain rahapalkan lisäksi.

Viidentenä päivänä rakastajattaret palkkasivat harjoittelijan Anjan ja muuttivat itse Anjelikan asuntoon, jottei kukaan häiritsisi.

Anjelikalle oli kätevää ja kannattavaa pyydystää sisarensa mies, ja mieheltä puuttui naisellinen huomio ja myötätunto: Anjelika kuunteli paljon ja tuomitsi Galinan ulkonäöstä ja kylmyydestä miestä kohtaan. Yleensä ottaen hän lämmitti miestä niin, että tämä päätti erota ja jatkaa elämää Anjelikan kanssa. Mutta Galina ei antanut heidän suunnitelmiensa toteutua, ja oikeus voitti.

Zoja Vasiljevna oli koko loppuelämänsä ajan hoidon piirissä: Anja auttoi Galinaa. Anjelika ja Aleksandr, jotka asuivat jonkin aikaa yhdessä, erosivat. Hänelle kävi tylsäksi elää tulevaisuudettoman miehen kanssa, jolla ei ollut mitään takanaan. Miehen oli muutettava vuokra-asuntoon, koska ex-vaimo ei ottanut häntä takaisin. Anopin poismenon jälkeen Galina myi kyseisen asunnon ja osti uuden. Ja tässä uudessa asunnossa hän aloitti uuden ja paremman elämän.