Vaikuttava nainen pakotti poikansa jättämään raskaaksi tulleen tyttöystävänsä. Mutta kymmenen vuoden kuluttua kohtalo opetti hänelle armottoman läksyn.

— Irina, kaikki yrityksesi ovat turhia, — sanoi Tamara Petrovna, katsellen nuorta naista, joka punoi hiuksiaan ennen työpäivän alkua.

— Mistä puhutte tarkalleen? — Irina kääntyi vanhemman sairaanhoitajan puoleen, joka oli työskennellyt sairaalassa vuosikymmeniä.

— Puhun toiveistasi jonkin vakavan suhteen suhteen.

— Tarkoitatte Viktoria? — Irina kysyi.

— Hänestä muusta?

— Ei tästä tule mitään.

Irina kiristi huuliaan:

— Tamara Petrovna, luulin, ettei teitä haittaisi minun onnellisuuteni. Teidän pitäisi olla iloisia puolestani.

— Nuori ja naiivi olet vielä. Hänessä ei ole sinulle iloa, hän ei ole oikea mies sinulle.

Irina purskahti nauruun:

— Mitä hölynpölyä! Nämä ajat ovat toiset. “Ei oikea pari”? Elämme modernissa maailmassa, ei keskiajalla.

— En voi puhua kanssasi, Tamara Petrovna. Mutta kerron enemmän: minä ja Vitya odotamme lasta.

— Ja miten Viktor reagoi uutiseen raskaudestasi?

— Hän ei tiedä vielä. Kerron hänelle tänään.

— Hyvä on, mutta älä itke sen jälkeen.

Irina katsoi naista kyynelissä, hämmentyneenä ja uskomatta silmiään.

— Entä Viktor?

— Ei merkitystä.

— Missä on poikani, joka ei ymmärrä, että sinun kaltaisiasi ihmisiä kohtaan on oltava varovainen?

— Älä sano… — Irina eksyi sanoissaan. — Viktor on jo sanonut teille, että kuljette eri teitä, ja lopettakaa turhat kysymykset, hänen junansa tulee pian.

— Selviydyn itse.

— Ei, rakas, olen nähnyt monta sinun kaltaistasi. Heidät heitetään ovesta ulos, ja he tulevat ikkunasta takaisin. Haluaisin, että ymmärtäisit yhden asian: täällä ei ole paikkaa sinunlaisillesi. Olet maalaisneito, joka ei koskaan saavuta merkittävää elämässäsi. Muista: jos huomaan sinun palaavan, sinulla ei mene hyvin.

Irina tuskin ymmärsi, mitä tapahtui. Eilen hän oli kertonut kaiken Viktorille, mutta sen sijaan, että tämä olisi iloinnut, hän nousi ja alkoi huutaa:

— Oletko hullu? Mitä lasta? Kuka välittää?

Irina katseli häntä hämmentyneenä:

— Vitya, mutta me suunnittelimme menevämme naimisiin…

— Tyhmä, kukaan ei aikonut naittaa sinua. Jos et ymmärrä, että sellaiset sanat sanotaan vain treffien saamiseksi, se on sinun ongelmasi.

— Mutta se on sinun lapsesi.

— Tiesin sen. Äitiä ei voi jättää huomioimatta. Te olette kaikki samanlaisia. Ette kuuntele koskaan sanoja.

Viktor lähti sanomatta enää sanaakaan. Irina jäi katsomaan, ymmärtämättä mitään.

Seuraavana aamuna työpaikalle saapuessaan hän huomasi tulleensa irtisanotuksi. Hänet lähetettiin kirjanpitoon hakemaan lopputilitystään. Kukaan ei antanut selitystä. Kun hän palasi vuokra-asuntoonsa, emäntä odotti ja käski häntä poistumaan heti. Irina rukoili, itki, selitti maksaneensa aina ajallaan, ettei syytä ulosheittämiselle ollut.

Sitten saapui nainen. Viktorin äiti.

Irina tunnisti hänet heti. Hän tunsi sen kuudennella aistilla.

— Irina, sinun etusi vuoksi sinun pitäisi palata kotiin nopeasti ja unohtaa kaikki, mitä täällä tapahtui kuin paha uni. Annan rahaa aborttia varten, vaikka rehellisesti, et ansaitse sitä. Olet vain yksi monista, jotka yrittävät päästä parempaan elämään… ja käyttävät raskauden hyväkseen, jos on epäselvyyttä.

Irina jatkoi matkatavaroiden pakkaamista hiljaisuudessa. Hän ei epäillyt: Viktor katuisi. Pian kaikki kävisi selväksi, sillä heidän välillään oli todellisia, vahvoja tunteita.

Juna lähti. Irina ymmärsi viimein: tämä ei ollut vitsi eikä sattuma. Yhdessä päivässä kaikki hänen haaveensa onnellisesta perhe-elämästä murenivat kuin korttitalo. Hän tunsi syvää surua itseään kohtaan.

Kaksi vuotta aiemmin hän oli saapunut kaupunkiin opiskellakseen, mutta epäonnistunut kokeessa. Työpaikkaa ei löytynyt. Aluksi hän työskenteli siivoojana, mutta palkka oli mitätön. Sitten hänestä tuli sairaanhoitaja. Palkka oli edelleen pieni, mutta apua tarvittiin jatkuvasti.

Irina otti lisävuoroja ja yritti selviytyä. Kotona ei ollut tekemistä, eikä edes televisiota huoneessa. Hän katseli junan liikettä kyynelsilmin ikkunasta ja toivoi, että elämä muuttuisi paremmaksi kuin äidillään, joka oli kasvanut yksin.

— Dubrovka! — kuulutti lipunmyyjä.

Irina nousi ja tiukensi otettaan matkalaukusta. Seuraava pysäkki.

Paikallinen kuljettaja oli yllättävän nopea: kaupunki oli täynnä rakennustyömaita, uutta tietä rakennettiin molemmilta puolilta. Rikkaat olivat kiinnostuneet paikan potentiaalista, ja vanhoja taloja ostettiin hurjilla hinnoilla.

Irina jatkoi matkaa hiljaa, miettien äitinsä viimeaikaista juomista ja jatkuvaa väsymystä. Mutta nyt äiti oli kotona ja raitis.

— Irinočka! Olet palannut! — huudahti äiti.

Irina purskahti kyyneliin. Äiti silitti hänen olkapäitään:

— Älä itke, rakas. Minulla on sinut. Kaikki järjestyy. Nyt meillä on mahdollisuuksia.

— Äiti, en ole yksin. Odotan lasta.

— Siksi itket? Lapsi on onnea! Me selviämme tästä yhdessä! Sinä opiskelet, minä autan.

Kymmenen vuotta myöhemmin:

— Sasha, kenelle sanoin, ettei kannata mennä liian kauas? — Irina huusi pojalleen.

— Tiedän, äiti. Ei tarvitse toistaa, — vastasi Alexander vakavana.

Irina punastui: poika kasvoi liian nopeasti. Hänellä oli hotelli ja kylpylä, eikä äiti voinut jakautua. Mutta elämä alkoi asettua.

Pavel, kylpylän nuori omistaja, kuunteli hänen unelmiaan ja auttoi häntä koulutusohjelmaan ja työpaikkaan. Kolmen vuoden kuluttua Irina oli menestynyt matkailu- ja hotellialalla.

Sitten Sasha sairastui. Yö oli kuuma ja äiti huolestui. Hän ja Pavel tulivat lähelle toisiaan, mutta Irina ei halunnut menettää hallintaa elämästään.

Ajan myötä Pavel osoitti, ettei hän ollut Viktor. Irina luotti häneen. Hän rakasti elämäänsä uudessa ympäristössä, työpaikassaan ja perheessään. Sasha oli hänen tähtensä, Pavel kaikki muukin.

Eräänä päivänä rannalla, kun Irina auttoi erästä juovuksissa ollutta naista, hän huomasi sen olevan Viktorin äiti.

— Irinočka, onko tämä… minun lapsenlapseni? — kysyi nainen.

Irina katsoi kylmästi:

— Kenen teidän?

— Sinun poikasi kanssa keskustelimme, että pitäisi päästä eroon lapsestasi.

Irina tarttui poikansa käteen ja lähti Pavelin luo. Sasha kertoi:

— Äiti pelasti tätini. Hän voi paremmin nyt.

Pavel hymyili:

— Ei yllätä. Mutta ei ole paljon iloa pelastetusta elämästä.

Irina hymyili surullisesti:

— Sasha, mene viimeistelemään linnaasi.

Hän kertoi Pavelille, että hän oli juuri auttanut Viktorin äitiä. Pavel ihmetteli, miten Irina aina onnistui olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan.

— Ja tapaaminen? — hän kysyi.

— Täydellinen. Tuleva anoppi huomasi, että Sasha muistuttaa paljon hänen poikaansa.