Sisarusten, Freddyn ja Hazelin, välinen suhde särkyi, kun heidän vanhempiensa testamentti luettiin ja omaisuuden jako paljastui räikeän epäreiluksi. Mutta muutettuaan hylättyyn taloon Freddy löysi luukun, joka johti salattuun tilaan – ja silloin hän ymmärsi, miksi juuri tuo talo oli annettu hänelle.
Freddy piti ilmeensä yhtä tyynenä kuin koulutettu ammattilainen. Hän ei voinut näyttää mitään reaktiota, varsinkaan kun hänen tuleva vävynsä seisoi Hazelin vierellä virnuillen kuin Irvikissa.
”Herra Schneider, miksi minä sain päärakennuksen?” Hazel kysyi, keskeyttäen lakimiehen ennen kuin tämä ehti lukea vanhempien testamentin loppuun. Freddy näki, kuinka hänen kihlattunsa Mark puristi Hazelin polvea tiukasti.
”Vanhempasi tiesivät, että sinä ansaitset sen enemmän, rakas”, Mark sanoi puolihymyssä.
”Miksi hän ansaitsee sen enemmän?” kysymys karkasi Freddyn huulilta ennen kuin hän ehti estää sen. Hän ei halunnut riidellä, mutta Markin ylimielinen asenne ärsytti häntä aina. Hän ei ollut koskaan ymmärtänyt, mitä Hazel näki miehessä, etenkin kun kaikki tiesivät, että Mark oli onnenonkija.
Mark pyöräytti silmiään Freddyn kysymykselle. ”Vanhempasi tunsivat minut. He tiesivät, että meillä on Hazelin kanssa suunnitelmia – avioliitto, lapset. Sinä haluat vain matkustella. Et ole koskaan tuonut ketään kotiin, joten totta kai suuri talo annettiin perhettä varten,” hän sanoi olan kohautuksella ja voitonriemuinen ilme kasvoillaan.
”Mark, ei tuo ole reilua,” Hazel sanoi, mutta hiljaisella äänellä, joka oli tullut esiin vasta sen jälkeen, kun hän alkoi seurustella tuon luuserin kanssa.
”Se on enemmän kuin reilua, rakas,” Mark naureskeli. ”Miksi katsot minua noin? Tarkoitan, vanhempasi päättivät niin. En minä.”
Freddy pysyi vaiti, mutta hänen ilmeensä ei ollut enää yhtä ilmeetön. Lakimies käytti hyväkseen epämukavaa hiljaisuutta ja jatkoi testamentin lukemista. Kun kaikki näytti olevan selvää, Hazel nosti kätensä kuin koululainen.
”Niin, Hazel?” herra Schneider hymyili hänelle.
”Eh… ehkä olisi parempi, jos myisimme molemmat kiinteistöt ja jakaisimme tulot,” hän ehdotti hieman varmemmalla äänellä. Freddy oli ylpeä tuosta hiljaisesta vahvuudesta.
”Et ole tosissasi?” Mark puuskahti. ”Haluatko todella vastustaa vanhempiesi tahtoa? Hei nyt. Taloustilanne huomioon ottaen veljesi voi remontoida sen talon ja tienata sillä hyvin. Ei se ole mikään almupuuro. Se on enemmän kuin oikeudenmukaista, olosuhteet huomioon ottaen.”
”Mark, ehkä sinun pitäisi mennä ulos hetkeksi,” Freddy sanoi rauhallisesti.
”Niin että voit taivutella sisaresi tekemään jotain, mitä hän ei halua?” Mark naurahti halveksivasti. ”Ei tule tapahtumaan. Doreen ja Milton tiesivät, että Hazel rakasti kasvaa siinä talossa, ja tiesivät, että meidän lapsemme voisivat elää siellä onnellisina. He eivät koskaan tienneet, jäisitkö sinä tänne pysyvästi tai haluaisitko edes lapsia, ottaen huomioon—”
”Ottaen huomioon mitä, Mark?” Freddy kysyi hampaat irvessä.
”Tiedät tasan tarkkaan,” Mark sanoi otsa kurtussa.
”En, en tiedä,” Freddy vastasi ja nojautui eteenpäin.
”Hyvät herrat, pyydän,” lakimies yritti väliin.
”Freddy,” Hazel torui. ”Ehkä Mark on oikeassa. Vanhempamme olivat… vanhanaikaisia.”
Freddy oli tyrmistynyt. Hetki sitten hänen sisarensa oli ehdottanut kaikkein järkevintä ratkaisua: myydä kaikki ja jakaa rahat puoliksi. Siten kumpikin saisi osansa. Mutta nyt hän perääntyi. Eikä vain siksi, että hänen sulhasensa oli hyväksikäyttäjä, vaan myös siksi että…
”Vanhanaikaisia? Sitähän sinä tarkoitat?” Freddy kysyi hampaidensa välistä.
”Tiedät mitä tarkoitan,” Hazel huokaisi. ”He eivät koskaan sanoneet sitä ääneen. He rakastivat sinua, kunnioittivat sinua. Mutta he olivat toista sukupolvea. He eivät tienneet, miten hyväksyä asioita, jotka sinulle ovat arkipäivää. He eivät tienneet, haluaisitko tai voisitko saada lapsia.”
”Elämme 2000-lukua, Hazel. Televisiosta tai elokuvista olisi voinut oppia vaikka mitä,” Freddy vastasi, yrittäen hillitä vihaansa.
”Mark on oikeassa, Freddy,” Hazel sanoi nyt päättäväisemmällä äänellä. Missä tuo ääni oli ollut, kun Mark puhui? ”He jättivät minulle ison talon. Sinulle isän vanhan. Ei se ole huono. Se on hyvällä alueella. Se oli heidän päätöksensä.”
”Päätös, joka perustui ennakkoluuloihin?”
”Riittää!” Hazel huusi. ”Älä puhu heistä noin. He olivat vanhoja. Heidän aikansa oli toinen. He eivät koskaan oppineet. Ja sinä et ollut täällä vuosiin. Et voi palata ja käyttäytyä hemmotellulta lapselta, joka kuvittelee ansaitsevansa enemmän.”
”MINÄ? Hemmoteltu?” Freddy nousi ja osoitti itseään. ”Sinä sait kaiken. Kaiken. Erityisesti sen jälkeen, kun he saivat tietää totuuden minusta. Isä ei pystynyt enää edes peittämään suosikkiaan – kun hänen ainoa poikansa ei rakastanut jalkapalloa vaan teatteria.”
”Ja silti hän maksoi kaikki sinun typerät näytelmäsi! Kaikki puvut!” Hazel vastasi nousten myös seisomaan. ”Luulitko, että se oli ilmaista?”
”Se ei ollut edes puolet siitä, mitä he maksoivat sinulle!” Freddy huudahti. Hän tajusi heti kuulostavansa hemmotellulta kakaralta – juuri sellaiselta kuin Hazel väitti – mutta hän ei voinut enää pidätellä. ”Se oli aina epäreilua, ja tämä on lopullinen todiste siitä. Mutta tiedät, ettei se aina ollut niin. Se muuttui, kun persoonallisuuteni tuli esiin. Siitä hetkestä lähtien he ymmärsivät kaiken ja muuttuivat.”
Hazelin silmät täyttyivät kyynelistä. ”Lopeta,” hän huusi. ”He olivat hyvät vanhemmat.”
Freddy oli sanomaisillaan lisää – aikoi purkaa kaiken sen tuskan, jota oli vuosien ajan padonnut – mutta hänen katseensa osui Markiin. Irvistyshymy oli palannut, leveänä ja ylpeänä. Herra Schneider näytti vain väsyneeltä ja huolestuneelta.
Niinpä Freddy puri kieltään ja nosti kätensä. ”Hyvä on. Ottakaa talo,” hän sanoi luovuttaneena. Hän vajosi takaisin tuolilleen, kun notaari selitti käytännön asioita ja allekirjoituksia.
Mark halasi Hazelia heidän poistuessaan toimistosta, mutta katsoi Freddyä. ”Olen iloinen, että käyttäydyit vihdoin aikuisen tavoin, Freddy. Se oli oikeasti paras ratkaisu. Nyt voit jatkaa elämääsi, pitää hauskaa ja tapailla ketä tahdot.”
Freddy puristi nyrkkiä, halusi sanoa jotain, mutta näki siskonsa kasvot. Hän oli pyyhkinyt kyyneleensä, ja kun notaari jatkoi asiakirjojen selittämistä, hänen ilmeensä oli muuttunut tyhjäksi. Mutta Hazel kietoi kätensä Markin vyötärön ympärille – selvä merkki siitä, kummalla puolella hän seisoi.
Niinpä Freddy vain nyökkäsi, raivonsa sisällään pidätellen, ja lähti.
Hän muutti hylättyyn taloon heti saatuaan avaimet. Se oli parempi kuin hän oli kuvitellutkaan. Hänen isänsä oli ostanut sen hyvään hintaan, mutta muutti Doreenin kanssa isoon huvilaan, joka nyt oli Hazelin omaisuutta.
Häntä sattui yhä ajatella, että hänen vanhempansa eivät pitäneet häntä tarpeeksi arvokkaana saadakseen talon. ”En ole edes tarpeeksi arvokas saadakseni oikeudenmukaista osaa perinnöstä”, hän ajatteli. Mutta sillä ei ollut enää väliä. Tämä oli nyt hänen uusi kotinsa, ja hänen täytyi tehdä siitä paras mahdollinen.
Ensimmäisenä päivänä Freddy arvioi, mitä kaikkea täytyisi korjata, ja päätti remontoida kylpyhuoneet ja keittiön. Mutta tehtyään hieman tutkimusta remonttikustannuksista netissä, hän huokaisi äänekkäästi. Pelkästään työn hinta nousisi tuhansiin dollareihin.
”Voisin ehkä opetella tekemään sen itse”, hän sanoi ja otti kannettavansa takaisin. ”Kuinka vaikeaa se voi olla?”
Spoileri: se oli melko monimutkaista. Mutta Freddy ei ollut tyyppi, joka vetäytyi haasteiden edessä – vaikka tämä olikin kaikkein vaikein. Koulussa hän oli ollut teatteripoika ja rakasti kaikkea, mikä liittyi elämään.
Kun elämä hänen kotikaupungissaan kävi liian sulkeutuneeksi ja ahtaaksi, Freddy päätti lähteä kiertämään maailmaa. Hän rakastui valokuvaukseen ostettuaan ammattikameran Budapestissa, eikä katsonut enää taakseen. Hän työskenteli freelancerina eri medioille, ja sosiaalisen median nousun myötä hän pystyi elättämään itsensä vakaasti.
Kun heidän vanhempansa kuolivat yllättäen auto-onnettomuudessa, hän palasi kotiin auttamaan Hazelia käytännön asioissa. Hän ei tiennyt, että vanhemmat olivat jo järjestäneet kaiken. Ja perintö oli hänelle järkytys.
Vaikka hän ja Hazel eivät olleet aina pitäneet tiivistä yhteyttä, he eivät olleet koskaan ennen tuntuneet niin vierailta toisilleen. Se sattui, mutta se, että Hazel puolusti vanhempien ennakkoluuloja ja oli kihlatun puolella, oli liikaa. Hänen pitäisi pyytää anteeksi minulta. En aio soittaa hänelle, Freddy lupasi itselleen.
Niinpä he eivät puhuneet kuukausiin, vaikka Freddy epäili Hazelin yhä seuraavan hänen somejaan, joissa hän dokumentoi remontin edistymistä toivoen todistavansa, että monet stereotypiat eivät pitäneet paikkaansa.
Hän käytti käsiään, ja työ näytti melkein taideteokselta. Laattojen valitseminen ja niiden asettaminen parhaalla mahdollisella tavalla ei ollut vain ”kovien jätkien” tehtävä.
”Näittekö? Myös teatteripoika ilman kovettumia käsissä pystyy tähän”, Freddy sanoi saatuaan yhden seinän valmiiksi. ”Mutta huh, onpa tämä rankkaa hommaa!”
Kaksi viikkoa myöhemmin hän oli saanut keittiön valmiiksi ja siirtyi kylpyhuoneisiin. Hän kuitenkin tuijotti pääkylpyhuonetta pitkään huokaillen. Remontointi oli uuvuttavaa, ja tuo kylppäri näytti vaativan enemmän kuin vain parin kaapin ja muutaman laatan vaihtamisen. Ehkä hänen pitäisi palkata ammattilaisia.
”Hmm, ehkä voisin tehdä jotain muuta ensin”, hän sanoi kävellessään ympäri taloa ja puhuessaan itsekseen. ”Huoneet pitäisi ehdottomasti maalata uudelleen. Ja lattia. Odotas – mikä tuo on?”
Freddy oli juuri astunut pieneen huoneeseen, joka oli ehkä suunniteltu työhuoneeksi. Mutta nyt hän katsoi sitä kunnolla ensimmäistä kertaa ja huomasi omituisen kohouman nurkassa. ”Voi ei, älä sano että lattia on mätä. Kuinkahan paljon tämä maksaa?” hän valitti ja ajatteli, että joutuisi käyttämään loput perinnöstä rakenteellisiin korjauksiin.
Hän polvistui ja kosketti lattian epätasaisuutta, ja yllätyksekseen hänen kätensä meni siitä läpi. ”Yäk! Se on mätä”, Freddy totesi pyyhkien käsiään. Mutta sitten hän huomasi outoa tyhjyyttä alapuolella, jota ei olisi pitänyt olla.
”Öh?” hän mutisi ja kaivoi puhelimensa esiin. Taskulampun valossa hän näki… portaat, jotka johtivat pimeyteen.
”EI, EI, EI!” hän sanoi nousten ylös ja perääntyen. Hänen jalkansa veivät hänet heti kaapille, ja hän pudisteli päätään. Sitten hän otti peiton ja palasi peittämään reiän. ”Ei kiitos! Kukaan barbaari ei vie tätä twinkiä mukanaan!”
Hän lähti ulos, sulki oven huolellisesti, asetti tuolin eteen ja meni omaan huoneeseensa.
”Parempi keskittyä kylpyhuoneen remonttiin!” huudahti Freddy, yrittäen karkottaa portaat mielestään.
”Mister Schneider, miten voisin löytää tämän talon pohjapiirustuksen?” Freddy kysyi muutamaa päivää myöhemmin notaarilta. Vaikka hän yritti olla ajattelematta sitä, se oli mahdotonta. Mutta hänellä ei ollut rohkeutta poistaa loputkin laudoista ja mennä alas.
”Uskon, että voit löytää sen kunnan toimistosta. Miksi? Onko talossa jokin vialla?” herra Schneider kysyi.
”Ei. Tai siis…” Freddy epäröi. Mitä hän voisi sanoa? ”Luulen löytäneeni kellarin, mutta se oli piilotettu lattian alle. Enkä halunnut tutkia sitä. Tiedättehän, kauhuelokuvissa, kun huudat tytölle, ettei mene pimeään? Sellainen olo minulla oli.”
”Ymmärrän. Mutta jos siellä on jotain, se on todennäköisesti kellari”, notaarin äänessä ei kuulunut huolta. ”Isäni talosta löytyi pommisuoja vasta hänen kuoltuaan. Hän oli rakentanut sen ensimmäisen maailmansodan aikaan.”
”Kuinka vanha tämä talo on?” Freddy kysyi.
”En ole varma”, vastasi notaari. ”Voin tehdä vähän tutkimusta. Ehkä löydän piirustukset sinulle, Freddy.”
”Kiitos, herra Schneider”, Freddy huokasi helpotuksesta. ”Teen remonttia yksin, joten minun täytyy tietää, mitä tuolla alhaalla on.”
”Tiedän. Tyttäreni seuraa Instagramiasi”, notaari nauroi. ”Anna minulle muutama päivä.”
Muutaman päivän kuluttua herra Schneider lähetti hänelle piirustukset, ja kuten Freddy epäili, talossa oli ollut alun perinkin kellari. Mutta sen sijaan että sinne olisi ollut tavallinen ovi, portaat oli piilotettu eräänlaisen luukun alle.
”Ehkä se oli alkuperäisen omistajan toive”, notaari arveli, mutta varmaa tietoa ei ollut. ”Sinun ei tarvitse katsoa sinne. Vaihda vain luukku ja unohda koko juttu.”
Mutta Freddy ei voinut unohtaa. Jokin hänen mielessään vaivasi, kuin tuo huone alhaalla olisi ollut todellinen syy siihen, miksi vanhemmat jättivät talon juuri hänelle. Se saattoi olla vain harhaa – toivekuva hänen mielessään. Hän halusi uskoa vanhemmistaan parempaa.
Niinpä hän otti piikkausvasaran ja hajotti kaikki mädät laudat, jotka vastasivat tarkalleen luukun kokoa. Muu lattia näytti normaalilta.
”Voi ei. Veikkaan, että siellä on vettä”, Freddy mutisi alkaessaan laskeutua.
Hän laittoi puhelimensa taskulampun päälle ja haistoi heti vahvan homeen ja kosteuden hajun.
”Ihanaa, taas yksi kuluerä”, hän mutisi päästessään portaiden alapäähän. Sen mitä hän näki, näytti ihan tavalliselta huoneelta.
Paitsi että… keskellä huonetta oli kirjoituspöytä, täynnä papereita ja vanha kirjoituskone.
”Pelottavaa, mutta… kiinnostavaa”, Freddy mutisi, pyöritellen silmiään – hän kuulosti itsekin kauhuelokuvien naisroolilta.
Mutta se oli todella kiinnostavaa. Tiesikö hänen isänsä tästä paikasta? Freddy mietti sitä, kun hänen kätensä ottivat yhden papereista pöydältä. Siinä oli pieni runo, ja sivun alareunassa luki nimi Milton.
”Kirjoittiko hän tämän?” hän kysyi tyhjälle ilmalle. Muilla sivuilla oli lisää runoja – osa pidempiä, osa lyhyempiä – mutta kaikki oli allekirjoitettu hänen isänsä etunimellä. Freddy hymyili leveästi. Hänen isänsä oli ollut runoilija, kirjailija. Se tuntui uskomattomalta.
Freddy kokosi kasan papereita, aikoi viedä ne ylös, kunnes huomasi yllättäen koristellun laatikon niiden alla.
”Vielä yksi salaisuus”, hän kuiskasi innoissaan. Hän laittoi paperit kainaloon ja otti laatikon.
Hän juoksi kevein askelin ylös. Sängylle asetuttuaan hän alkoi lukea isänsä kirjoittamia tekstejä. Ne olivat kauniita, osa jopa runollisempia kuin Freddy oli kuvitellut. Osa sai kyyneleet silmiin syvyydellään.
Freddyn isä – vanhoillinen ja perinteinen mies – oli ollut taiteilija, aivan kuten poikansa.
”Mitä oikein tapahtui?” hän kuiskasi ja hieroi leukaansa. Lopulta hän laski paperit ja muisti koristellun laatikon.
Sen lukko oli hieman jumissa ja ruosteessa, mutta Freddy sai sen auki ja aivasti pölyn vuoksi. Räpäytettyään silmiään hän näki lisää sivuja, siististi aseteltuna. Ne olivat kellastuneet ajasta, mutta paremmassa kunnossa kuin irralliset runot.
Ja silloin Freddy ymmärsi, mitä ne olivat… kirjan sivuja, kokonainen romaani, jonka hänen isänsä oli kirjoittanut ja säilyttänyt koko elämänsä ajan.
«Siksi he pitivät tämän talon?» Freddy mietti, muistaen isänsä viimeiset sanat ennen kuin tämä lähti kotoa:
«Ymmärrät sen vielä jonain päivänä.»
Silloin hän ajatteli isän viittaavan heidän ennakkoluuloihinsa ja siihen, miksi häntä kohdeltiin eri tavalla. Mutta nyt…
Freddy asettui mukavasti ja alkoi lukea romaania. Hän laittoi runot syrjään, koska ei halunnut sotkea järjestystä. Parin tunnin jälkeen, luettuaan vaikuttavimpia sanoja, joita oli nähnyt vuosiin, hän huomasi jotain vielä järkyttävämpää kuin kauhuelokuvamainen portaikko, salaiset runot ja koristeltu laatikko.
Kirja oli rakkaustarina kahden miehen välillä. Kuvaukset ja lauseisiin kätketty tuska liikuttivat Freddyä syvästi.
Mitä tämä kaikki tarkoittaa? hän mietti, kädet syyhyten soittamaan Hazelille. Mutta hän muisti heidän riitansa.
Tiesikö Hazel tästä kaikesta? Entä äiti? Miksi isä oli kirjoittanut tuon kirjan? Miksi hän oli pitänyt sen salassa?
Yhtäkkiä Freddy ymmärsi totuuden. Isä oli piilottanut suuren osan itsestään. Ehkä hän oli joutunut valehtelemaan koko elämänsä ajan ja suuttui, kun hänen poikansa osoitti samoja taipumuksia.
Toisin kuin isä, Freddy sai olla oma itsensä täysin. Hän saattoi seurustella avoimesti, olla erilainen poika, koska maailma oli muuttunut.
Oliko isä vihainen minulle vai ajalleen? Olisiko hän halunnut elää niin kuin minä elän nyt?
Freddy halusi jälleen soittaa Hazelille — ja tällä kertaa hän ei pidätellyt. Puhelin soi pitkään ennen kuin hän tajusi, että oli jo yksi yöllä. Mutta Hazel vastasi ennen kuin hän ehti sulkea puhelimen.
«Freddy?! Onko kaikki hyvin?» Hazel kysyi unisella ja huolestuneella äänellä.
«Voi ei, Hazel. En katsonut kelloa. Olen tosi pahoillani,» hän pyysi anteeksi.
«Ei se mitään. Mitä on tapahtunut?»
«Hazie, mä löysin just jotain, ja sun täytyy nähdä se,» sanoi Freddy nielaisten. «Uskon, että se on todellinen syy siihen, miksi isä jätti tämän talon mulle. Se oli hänen päätöksensä, ei äidin. Olen varma siitä.»
«Freddy, en halua taas kuulla kuinka ennakkoluuloisia meidän vanhemmat olivat,» Hazel vastasi väsyneenä. «Haluan sopia sinun kanssasi, joten älä vedä tätä riitaa taas esiin.»
«Valittaako se taas talosta? Mikä neiti!» Freddy kuuli Markin äänen taustalla, jälleen yhtä ärsyttävänä kuin aina. Hän yritti sivuuttaa sen.
«Hazie, tule huomenna mun luo. Ilman häntä,» sanoi Freddy tiukasti. «Tämä on iso juttu, ja toistaiseksi sen pitäisi olla vain meidän kahden välinen asia.»
«Etkö voi kertoa edes jotain?»
«En, Hazie. Pyydän. Tämä on liian tärkeää puhelimessa yöllä keskusteltavaksi,» hän huokaisi hieman turhautuneena.
«Mitä se pyytää sulta?» Markin ääni voimistui. Hazel sanoi hänelle jotain kauempana puhelimesta, ja Mark tietysti väitteli vastaan. Äänten jälkeen Hazelin ääni kuului selvästi:
«Mistä on kyse, Freddy?»
«Ei kuulu sulle,» hän vastasi.
«Sä puhut mun vaimon kanssa. Kyllä se koskee mua.»
«Kihlattu,» Freddy korjasi, toivoen hiljaa, että Hazel jättäisi Markin.
«Sama asia.»
«Ei ole,» Freddy sanoi tiukasti. «Ja sitä paitsi, tämä on sisarusten välinen asia. Mene takaisin nukkumaan niille kalliille egyptiläisille lakanoille, joita et edes itse ostanut, loinen.»
«MITÄ SÄ SANOIT—»
Freddy sulki puhelun ja laittoi sen heti lentotilaan. Hän katsoi makuuhuonettaan, jota valaisi vain yöpöydän lamppu, ja mietti, pitäisikö Hazel tietää tämä kaikki. Jostain syystä hän ei halunnut Markin tietävän mitään. Tämä oli liian… intiimiä. Isän salaisuus ei ollut asia, josta hän halusi keskustella Markin kanssa.
Mutta vaikka Hazel tulisi yksin, hän todennäköisesti kertoisi Markille jälkeenpäin — tai Mark manipuloi hänet siihen. Freddy mietti miljoonatta kertaa, miksi hänen sisarensa yhä oli tämän miehen kanssa. Hän oli määräilevä, hyväksikäyttävä, ikuisesti työtön eikä lainkaan viehättävä.
Freddyn mieli harhautui toisiin ajatuksiin. Kävikö hänen sisarensa läpi väkivaltaa? Freddy pudisti päätään — ei oikeasti uskonut siihen. Markilla ei ollut selkärankaa, joten ajatus oli helppo hylätä. Mutta jos Hazel ihmeen kaupalla tulisi yksin, hän kysyisi.
Freddyn silmät laajenivat, kun hän näki Hazelin talonsa ulkopuolella… yksin.
«Tulitko sä oikeasti yksin?» hän kysyi, yllätys äänestä kuuluen.
«Tulin,» Hazel pyöräytti silmiään. «Vaikka mitä ajatteletkin, Mark ei hallitse mua.»
«Melkein uskonkin,» Freddy vastasi sarkastisesti.
Hazel siristi silmiään. «Lähden heti, jos tää on taas riita perinnöstä,» hän sanoi ristien kätensä. «Mä luulen, että ne antoi mulle sen talon, koska puhuin usein äidin kanssa siitä, miten lapsia pitäisi kasvattaa tällaisessa paikassa. Meidän vanhemmat eivät olleet parhaita sosiaalisissa asioissa, mutta ne tiesivät, ettei mulla eikä Markilla olisi varaa sellaiseen taloon.»
Freddy viittoi hänet sisään. «Tiedän, että sä rakastat sitä taloa ja olet aina rakastanut,» hän aloitti, selkeyttäen kurkkuaan. «Mutta en usko, että se on syy, miksi se jätettiin sulle. Tai ehkä onkin. Sillä ei ole nyt väliä. Mutta mä tiedän, sydämessäni, että isä halusi antaa tämän talon mulle aivan eri syystä.»
Hazel puri huultaan. «Isä? Te olitte kuin vesi ja öljy.»
«Mutta nyt mä uskon tietäväni miksi, Hazie,» Freddy alkoi hymyillä. Hazel vastasi hymyyn, ja kuten sisaruksilla usein käy, riita unohtui. «Anna kun mä näytän.»
Hän viittoi odottamaan ja meni makuuhuoneeseen hakemaan runot ja koristellun laatikon, johon oli laittanut romaanin. Palattuaan hän näki Hazelin katsovan uutta keittiötä, mikä hetkeksi häiritsi häntä. «Tykkäätkö?»
«En voi uskoa, että teit tämän yksin,» Hazel sanoi. «Tässä on sun makua, mutta olen aina pitänyt sitä karkeampana ja kulmikkaampana.»
«Niin minäkin,» Freddy kohautti olkiaan. «Osa oli tosi hankalaa. Jouduin väkisin vääntämään joitain kohtia ja vähän leikkasin itseäni. Mutta se oli hauskaa.» Hän kohautti taas olkiaan.
«Olen vaikuttunut, ja jos jatkat näin, tästä talosta tulee upea,» Hazel nyökkäsi koskettaen uusia laattoja.
«Tule,» Freddy muuttui vakavaksi. «Kun sain keittiön valmiiksi, olin niin väsynyt, etten jaksanut miettiä kylpyhuoneita. Niinpä aloin järjestellä muita huoneita. Tuo,» hän osoitti käytävälle, «on kai jonkinlainen työhuone.»
«Oi, mikä tuo on?» Hazel henkäisi nähdessään lattian reiän.
«Se on yllätys. Tässä talossa oli salainen kellari. Se oli alkuperäisissä piirustuksissa — herra Schneider löysi ne mulle — mutta luukku oli laho. En aluksi edes halunnut mennä alas. Mutta mulla oli aavistus,» Freddy alkoi selittää.
«Oletko hullu? Tuo kuulostaa kauhuelokuvan alulta!»
«Niinpä! Ajattelin ihan samaa,» hän nauroi. «Mutta menin alas ja löysin kaiken tämän. Katso.»
Hazel otti paperit ja tarkasteli niitä. «Runoja? Oi, nämä ovat kauniita.»
«Niinpä! Siellä on myös kirjoituskone,» Freddy jatkoi. «Mutta katso loppuun.»
«Milton,» Hazel luki. «MILTON? ISÄ?»
«Just niin!» Freddy napsautti sormiaan.
«Ei! Ei voi olla,» Hazel hymyili suu auki, selaten papereita nopeammin.
«Mutta se ei ole kaikki, Hazie,» Freddy sanoi. «Tämä. Isä kirjoitti kokonaisen romaanin.»
«Vitsailet,» hän kuiskasi silmät suurina.
«Tässä se on,» Freddy avasi laatikon. He istuivat vanhalle sohvalle, jotta Hazel voisi tarkastella sitä paremmin. «Luin sitä koko yön. Olin puolivälissä, kun soitin sulle, koska yksi asia kirkastui mulle.»
«Mikä?» sisar kysyi selaten sivuja.
«Hazie, se on rakkaustarina,» Freddy sanoi varovaisesti.
«Oi, ihanaa,» Hazel sanoi ymmärtämättä vielä. «Mietin, miksei hän koskaan julkaissut sitä.»
«Hazie,» Freddy sanoi ja odotti, että tämä katsoi häntä. «Se on rakkaustarina kahden miehen välillä, jotka menevät sotaan.»
Hazel ei reagoinut puoleen minuuttiin, sulatellen sanoja. «Tuo… ei… voi olla totta,» hän kuiskasi.
«On se. Olen jo lukenut sen loppuun.»
«Mutta isä oli… siis,» hän nielaisi. «En halua käyttää sitä sanaa, mutta isällä oli vahvoja — ja negatiivisia — mielipiteitä samaa sukupuolta olevien suhteista.»
«Tästä mä juuri halusinkin puhua sun kanssa, Hazie,» Freddy kuiskasi, mutta katsoi häntä silmiin sanomatta enää mitään.
Aluksi Hazel kurtisti kulmiaan, mutta viesti oli…
”Tiedän. Siksi soitin sinulle, mutta haluan, että luet ja sisäistät tämän kirjan,” sanoi Freddy koskettaen laatikkoa. ”Luulen, että isä kävi läpi todella paljon ja joutui elämään salattua elämää, koska ajat olivat toiset. Uskon, että hän heijasti kaiken tuntemansa — itseinhonsa — minuun, koska minä sain elää vapaasti.”
Hazel pysähtyi, ja hänen silmänsä täyttyivät kivusta. ”Entä äiti? Pakottiko hän itsensä menemään naimisiin ja perustamaan perheen?” hän kysyi surullisena.
”Ei, Hazie. Uskon, että hän rakasti häntä, mutta eri tavalla,” rauhoitteli Freddy.
”Siinä on järkeä,” huokaisi Hazel lopulta. ”Teoriassasi talosta, tarkoitan. Isä halusi, että löytäisit jotakin hänestä, mikä tarkoittaa, ettei hän oikeasti vihannut sinua. Hän vain kävi läpi paljon.”
”En ole iloinen siitä, miten hän kohteli minua koko elämäni ajan, mutta alan ymmärtää häntä,” selitti Freddy. ”Mutta tämä kirja, Hazie, saa minut uskomaan, että hän todella rakasti jotakuta syvästi. Tiedän, ettei isä koskaan ollut sodassa, mutta ehkä hän käytti sotaa metaforana jollekin muulle. Haluan, että luet sen, ja jos sinulle sopii, haluan julkaista sen hänen nimissään.”
”Voi luoja,” Hazel sanoi ääni särkyen. ”Se kuulostaa ihanalta.”
”Hazie, mutta… hmmm… en halua, että kerrot tästä vielä sulhasesi kanssa,” sanoi Freddy.
”Miksi?”
”Markin kommentit herra Schneiderin työhuoneessa olivat huolestuttavia, pikkusisko,” vastasi hän. ”Ja tiedät, etten pidä hänestä, en ihmisenä enkä tulevana aviomiehenäsi. Tämä on meidän juttumme, ei hänen.”
Etuovi paiskautui auki, muistuttaen Freddya siitä, etteivät he olleet koskaan sulkeneet sitä. Mutta tämä oli hyvä naapurusto. Nyt kuitenkin Markin hahmo seisoi olohuoneessa, ja hänen äänensä oli kimeä ja kova, kun hän huusi: ”Mitä yrität salata vaimoltani?!”
”Tulevalta vaimolta,” mutisi Freddy tyynesti.
Mark kiristi hampaitaan, mutta Hazel ei antanut hänen sanoa mitään veljelleen.
”Mark! Mitä sinä teet täällä?” sanoi Hazel pettyneenä. ”Sanoin, että haluan puhua veljeni kanssa.”
”Olen täällä, koska olet pian vaimoni, ja minulla on oikeus tietää, mitä tapahtuu!” Mark tiuskaisi, vailla todellista perustelua. ”Näen, että hän saa sinut salaamaan asioita tulevalta mieheltäsi. Tämä ei ole tervettä!”
”Hän ei pyydä minua salaamaan mitään,” puuskahti Hazel ja pyöräytti silmiään. ”Hän kertoi minulle jotain, jota ei vielä halua muiden tietävän. Jotain… yksityistä!”
”Pyöräytitkö juuri silmiäsi minulle?” kysyi Mark astuen askeleen kohti häntä.
”En tekisi sitä,” varoitti Freddy, astuen sisarensa eteen.
Mark puhkesi nauruun. ”Mitä? Luuletko, että olisin satuttanut häntä? AH! Olet seonnut!”
Freddy kohautti olkapäitään. ”Kutsu minua miksi haluat. Poistu nyt talostani, ennen kuin soitan poliisit. Et ollut kutsuttu ja tulit luvatta sisään.”
”En murtautunut sisään!” Mark vastasi hullunkiilto silmissään. ”Ovi oli auki!”
”Hyvä on, mutta olet silti tunkeilija,” myönsi Freddy. ”Joka tapauksessa, aion soittaa poliisit.”
”Olen lankosi!”
”Et vielä,” lisäsi Freddy etsien katseellaan puhelinta. ”Ja toivottavasti et koskaan ole.”
”Hazel! Aiotko todella antaa hänen sanoa noin?” kysyi Mark loukkaantuneena.
”Se on hänen talonsa, Mark,” vastasi Hazel neutraalisti. ”Et ollut kutsuttu ja tulit sisään. Mene kotiin nyt.”
”Anteeksi mitä?!” sanoi Mark, astuen taaksepäin valheellisen loukkaantuneena. ”Ymmärrän… veljesi myrkyttää taas mielesi minua vastaan. Siksi vanhempasi eivät halunneet jättää hänelle taloa, jotta sinun ei tarvitsisi olla enää hänen kanssaan tekemisissä.”
Freddy löysi vihdoin puhelimen ja näppäili poliisin numeron.
Hazel huokaisi. ”Et tiedä mistä puhut. Kerron sinulle kaiken aikanaan,” hän sanoi rauhallisesti. ”Tämä on vain sisarusten välinen asia.”
”En välitä!” huusi Mark lapsellisesti. Hänen katseensa siirtyi sohvalla oleviin papereihin, ja hän syöksyi niiden kimppuun. ”Tässäkö se salaisuus on? Näissä papereissa, eikö niin?” Hän nappasi paperit ja alkoi käsitellä niitä rumasti.
”Mark! Varo!” huudahti Hazel huolestuneena.
Freddy heitti puhelimen ja tarttui lujasti Markin käsivarsiin. ”Päästä ne irti! HETI!” hän karjaisi tulevalle langolleen kasvojen edessä, paljastaen täyden halveksuntansa tuota laiskuria kohtaan. Ote hänen käsivarsistaan kiristyi entisestään.
Sillä välin kun sisar sai perinnöksi huvilan, veli sai hylätyn talon – ja löysi sieltä salaisen kätkön.
Sydämeni särkyi, kun isäni kuoli. Testamentin lukutilaisuudessa kävi ilmi, että hän oli jättänyt minulle ränsistyneen ja hylätyn talon — kun taas sisareni sai hänen ylellisen huvilansa.
Voi hyvänen aika, olin täysin murtunut.
En ymmärtänyt, miksi hän kohteli minua niin… KUNNES TUTKIN TALON! ⬇️ 👇 Jatkuu ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
