Siivooja löysi kokonaisen pussillisen rahaa ja taisteli kiusausta vastaan pitää ne itsellään. Päätös muutti hänen elämänsä.

Nina kuivasi kätensä pyyhkeeseen ja huokaisi raskaasti: tämä päivä oli alkanut kaaoksella eikä näyttänyt rauhoittuvan ollenkaan.

Ensin Viktor ei löytänyt asiakirjojaan millään. Kaikki tavarat piti käydä läpi ja jopa vaatekaappi kääntää ylösalaisin, mutta lopulta kansio löytyi nuoremman tyttären pöydältä. Kävi ilmi, että Maša oli etsinyt piirustuspaperia ja saanut käsiinsä isän paperit ennen piirustuslehtiötä. Nyt asiakirjassa leiman vieressä komeili piirros – talo ja aurinko.

Tietenkin Viktor syytti kaikesta Ninaa: ”Tämä on sinun kasvatustasi! Et pidä kotia kunnossa, lattiat likaiset, ja koko ajan juokset muiden asioilla!” Otettuaan pilalle menneet asiakirjat hän lähti töihin… mutta yllättäen palasi poika Venja. Hän oli unohtanut urheilupuvun, ja torstaisin liikunta oli heidän ensimmäinen tuntinsa. Nina ei ollut ehtinyt edes löytää pukua, kun Maša jo sai raivokohtauksen kadonneen piirroksen takia. Nina oli itsekin lähellä romahtaa. Ja kaiken lisäksi niin paljon oli vielä tehtävää ennen töihin lähtöä! Tuntui kuin kaikki yrittäisivät tahallaan viivyttää häntä.

Saatuaan tyttären rauhoittumaan ja vietyään tämän päiväkotiin, Nina palasi kotiin juosten, valmisti nopeasti päivällisen ja alkoi kiireessä pakata itseään töihin.

Alevtina Igorevna omisti kauneushoitolaketjun ja rakasti komentaa myös kotona. Hän löysi aina valitettavaa Ninan työstä. ”Täällä on likaista, ja tuolla jäi tahra!” Vaikka huomautukset olivat perusteettomia, Nina teki aina työnsä hyvin – muut asiakkaat kehuivat häntä. Mutta hän ei voinut kieltäytyä siivoamasta Alevtinan kotia. Tämä maksoi paljon, vaikka olikin oikukas.

Kyllä, Viktor työskenteli arvostetussa yrityksessä. Mutta hänen palkkansa riitti hädin tuskin elämiseen. Siksi Nina tarttui mihin tahansa lisätyöhön.

Lähdettyään kotoa nainen juoksi melkein juosten pysäkille ja istui penkille. Hän yritti tasata hengitystään, sulki silmänsä ja huokaisi syvään. Ei saa mennä töihin noin uupuneena ja hengästyneenä! Asiakas ei pidä siitä.

Aurinko paistoi lämpimästi, ja pian Nina nukahti hetkeksi. Kun joku istui hänen viereensä, hän havahtui. Vieras oli nuori mies. Siististi pukeutunut, mutta niin humalassa, ettei pysynyt pystyssä vaan lysähti penkille. Nina nyrpisti nenäänsä – alkoholin haju oli voimakas. Mutta mies oli hiljainen, ja väsynyt nainen torkahti uudelleen.

Seuraavan kerran Nina avasi silmänsä, kun hänen bussinsa saapui.

– Hei, rouva! – joku huusi, kun hän oli astumassa bussiin. Hän kääntyi katsomaan. – Te unohditte tämän, ottakaa mukaan.

Hän ojensi kätensä automaattisesti ja otti vastaan tarjotun pussin. Vasta istuessaan bussissa hän tajusi, että sen oli jättänyt se mies. Ja hän säikähti. Kuka tietää, mitä humalainen voi kantaa mukanaan? Entä jos siellä oli jotain vaarallista? Hän kurkisti varovasti sisään.

Pussissa oli läpinäkyvä ohut kansio asiakirjoineen ja muovikelmuun käärittynä useita nippuja rahaa. Nainen vilkaisi säikähtäneenä ympärilleen, aivan kuin joku voisi millä hetkellä hyvänsä tulla ja repäistä pussin hänen käsistään. Mutta kanssamatkustajat eivät kiinnittäneet häneen mitään huomiota. Hän sulki pussin ja piilotti sen. Rahaa oli niin paljon, ettei hän tienaisi sitä vuodessakaan.

Totta! Se mies oli varmasti varas. Ja nyt Nina oli tahtomattaan rikoskumppani. ”Mitä minä teen?” hän kuiskasi tuskin kuuluvasti. Rahan ottaminen pelotti, mutta hän tarvitsi sitä nyt kipeästi – ja Nina päätti ottaa riskin. Hän vei pussin ensin työpaikalleen ja myöhemmin kotiin.

Viktorin mieliala ei ollut parantunut.

– Taas tulet kotiin yöllä… – mies mutisi eikä antanut vaimon edes vaihtaa vaatteita. Hän seurasi Ninaa koko ajan ja löysi yhä uusia syitä valittaa. – Minä olen ollut kotona jo kaksi tuntia! Vaikka minulla on kunnollinen työ, en kanna muiden roskia. Sinä laiminlyöt kodin ja lapset. Ja tuot kotiin mitättömiä rahoja! Minä olen väsynyt työpäivän jälkeen ja joudun vielä hakemaan Mašan päiväkodista. Sehän on sinun tehtäväsi, eikö olekin?

– Vitja, minäkin käyn töissä. Kyllä, ei ole arvostettu työ, kannan roskaa, mutta ainakin tuon rahaa kotiin. Sinähän itse sanoit, ettei yhden palkan varassa pärjätä. Mikä nyt taas on vikana?

– Töissä, niin… Siivoat toisten koteja! Oma kotisi hukkuu roskaan. Parempi olisi, jos hoitaisit lapsia. Minut tunnetaan jo nimeltä päiväkodissa! Missä on ennen nähty, että isä käy hakemassa lapsen joka päivä, kun äiti on ties missä?

Nina ei vastannut mitään. Mies löysi aina jotain, mistä moittia häntä. Mutta työtä ei voinut jättää – raha ei tipahda taivaasta. Mutta sitä ajatellessaan hän muisti pussin ja hymähti: olihan se melkein kuin taivaasta pudonnut lahja kohtalolta!
Mennessään makuuhuoneeseen, nainen sulki oven ja kaatoi pussin sisällön. Vasta silloin hän huomasi ensimmäistä kertaa asiakirjan kirkkaassa kansiossa, ei rahaa. Leiman vieressä oli yrityksen nimi, ja nainen mietti: ”Luultavasti rahat on varastettu sieltä!” Taisteltuaan kiusausta pitää itsellään ainakin osa rahoista, Nina päätti mennä sinne ja palauttaa löydön.

Yritys oli kaupungin toisessa päässä. Nina, peläten ettei ehtisi asiakkaalle, meni tavallisessa työvaatteessaan, ja vastaanottovirkailija ei edes kuunnellut naista kunnolla, vaan ojensi hänelle lomakkeen.

– Tässä, täytä tämä.

Nina ajatteli, että ilman lomaketta häntä ei päästettäisi sisään, ja alkoi täyttää lomaketta. Mutta lukiessaan hän huomasi, että kyseessä oli siivoojan työpaikkahakemus, ja yritti uudelleen keskustella vastaanottovirkailijan kanssa. Mutta Natalia, kuten nimikilvestä kävi ilmi, ei ollut kovin halukas keskustelemaan. Hän katsoi ylhäältä päin huonosti pukeutunutta naista, kun tämä yritti päästä sisään toimitusjohtajalle.

– Nainen, selitän sinulle jo: Aleksandr Trofimovitš on lähtenyt, eikä tiedetä, milloin hän palaa! Miksi häiritset minua? Jos et halua työskennellä, älä estä muita.

Nina ei tiennyt, mitä tehdä. Hän ei uskaltanut kertoa rahasta vastaanottovirkailijalle. Onneksi joku työntekijöistä kulki ohi ja kuuli heidän keskustelunsa.

– Nainen, tule, vien sinut toimitusjohtajalle, – ehdotti nuori mies ja, huomiotta jättäen vastaanottovirkailijan vihamielisen katseen, johdatti hämmästyneen Ninan käytävälle.

Toimitusjohtaja oli lyhyt, kaljuuntuva mies, jonka sai tuskin nähdä paperipinon takaa. Kuunneltuaan Ninan sekavat selitykset hän ei tainnut edes ymmärtää, mistä rahoista oli kyse. Mutta nähdessään kasan seteleitä hän nosti kulmiaan ja riensi soittamaan jollekin.

Ja silloin Nina pelästyi: entä jos rahat eivät olekaan firman? Tai jos ei olekaan kaikkea, ja nyt toimitusjohtaja syyttää häntä varkaudesta. Ja kun mies oli hetkeksi keskittynyt puheluun, hän hiipi ulos ja juoksi kadulle.

Kun hän oli melkein perillä asiakkaan talolla, puhelin värähti ja saapui pankista viesti, jossa ilmoitettiin, että kortille oli tullut maksu. Virhe? Ah, se oli varmasti bonus asiakkaalta! Vain muutama päivä sitten Nina oli tehnyt yleissiivouksen, ja Alevtina Igorevna ei ollut vielä maksanut hänelle. Raha ei ollut kysynyt, ja Nina rauhoittui.

Mutta muutaman viikon kuluttua hän sai puhelun tuntemattomasta numerosta.

– Hei, Nina. Tämä on ”Grandstroyn” toimitusjohtaja. Muistatko, kun palautit minulle rahat? Toivottavasti pieni kiitos oli paikallaan? Minulla on ehdotus. Voisitko tulla toimistoon?

Hämmästellen, mitä muuta toimitusjohtaja voisi hänelle tarjota, Nina soitti miehelleen ja pyysi häntä hakemaan taas tyttären päiväkodista. Ja kuuntelematta miehen kiukuttelua hän meni kuitenkin. Tällä kertaa vastaanottovirkailija Natalia oli paljon ystävällisempi. Hän saatteli Ninan toimitusjohtajan huoneeseen ja toi kahvia. Tämä ystävällisyys oli yksinkertaisesti selitettävissä: toimitusjohtaja ehdotti Ninalle työpaikkaa heidän toimistostaan, ja heti osastonjohtajan tehtävissä.

– Lomakkeessa kirjoitit, mikä tutkinto sinulla on. Ja tällaisella lähestymistavalla, vastuullisuudella ja rehellisyydellä uskon, että saat nopeasti järjestyksen aikaiseksi, – toimitusjohtaja sanoi nähdessään, että Nina epäröi. – Olisit voinut pitää rahat itselläsi, mutta palautit ne! Tällainen rehellisyys on harvinaista nykyään…

Ja kun hän mainitsi palkan määrän, Nina ei voinut uskoa korviaan – se oli kaksinkertainen verrattuna Vitiin palkkaan. Ja hän oli vielä sanonut, että Nina ei koskaan löytäisi normaalia työtä. Nyt katsotaan, kuka elättää perheen!

Hän suostui aloittamaan jo seuraavalla viikolla. Kun hän kulki vastaanottotiskin ohi, vastaanottovirkailija hymyili hänelle niin ystävällisesti, että Nina teki vain vaivoin karvasta huomautusta. Hän tiesi, että Natalia olisi hänen alaisensa, ja aikoi keskittyä työntekijöiden käyttäytymiseen.

– …Näin siis, Vitya, – Nina päätti kertoa miehelleen hyviä uutisia. – Ja sinä sanoit, etten osaa edes siivota kunnolla.

– Älä nyt liikaa riemuitse. Iso rooli on myös vastuuta, – miehen ilme vinksahti. – Ja et ole koskaan työskennellyt oikeassa työpaikassa! Siellähän on dokumentteja, sääntöjä… mitä ihmettä tämä toimitusjohtaja ajatteli, kun päätti palkata sinut?

Mutta Nina ei kertonut miehelle rahojen historiasta. Antakoon hänen luulla, että hänellä oli vain onnea. Jos Viktor saa tietää, että Nina palautti löydetyt rahat, ei tiedä, miten hän reagoisi. Parempi olla kertomatta. Varsinkin kun hän on jo muutenkin tyytymätön.
Työ osoittautui todella vaikeaksi. Hän eksyi uuden tiedon runsauteen, ja oli pakko paitsi täyttää omat velvollisuutensa, myös valvoa alaisiaan. Eniten nainen pelkäsi, että Viktor oli oikeassa ja hän ei pärjää. Mutta johtaja ei todellakaan erehtynyt tarjotessaan Ninelle tätä paikkaa. Kun ensimmäinen paniikki meni ohi, hän sai kaiken hallintaan, ja palkka oli täysin ansaittu. Viktor, ymmärtäen, ettei vaimo aio erota, muuttui äkkiä lempeämmäksi.

– Miksi tarvitset kaiken tämän? Kuljet väsyneenä, hermostuneena, lapset ovat jo unohtaneet, miltä äiti näyttää. Ehkä palaisit perheen luo?

Mitä hän puhuu, mietti Nina. Hän tietää, että itse ei pärjää perheen elättämisessä! Miksi hän ehdottaa jotain, joka vie heidät jälleen köyhyyteen? Onko hänelle niin tärkeää tuntea itsensä perheen pääksi ja elättäjäksi, että hän on valmis alentamaan kaikkien perheenjäsenten elämänlaatua sen vuoksi? Kuinka alhaista!

Nyt Nina tiesi, mihin hän pystyi. Ensimmäistä kertaa nainen tunsi olevansa omalla paikallaan. Ja Viktor, sen sijaan että olisi kiittänyt häntä ja iloinnut hänen puolestaan, halusi palauttaa kaiken ennalleen. Niihin aikoihin, jolloin hän saattoi arvostella naista pienimmästäkin asiasta ja moittia häntä siitä, että hän ei muka suoriutunut perheenemännän velvollisuuksista, vaikka hän itse ei ollut perheelle elättäjä.

Nina vastasi:

– Ei, rakas. En aio erota. Nyt minulla on hyvä työ, ja teen enemmän rahaa kuin sinä. Joten iltaisin lasten kanssa olet sinä, sinullahan on paljon vapaa-aikaa? Minulla taas on jokainen minuutti täynnä…

Ensimmäistä kertaa Viktor katsoi vaimoaan ei vain tottelevaisena, hiljaisena naisena, jonka tehtävät olivat keittiö ja lapset. Nina oli saanut itsevarmuutta ja tienasi todella enemmän kuin hän. Jos asiat jatkuvat näin, hän tulee siihen tulokseen, että Viktor ei ole sopiva aviomieheksi! Ja tätä hän ei halunnut hyväksyä.

Seuraavana aamuna Viktor kattoi pöydän ja ikään kuin huomaamatta ehdotti palkata lapsille hoitajan. ”No, nyt voimme hankkia sen, eikö? Sinulla tulee olemaan vapaa-aikaa ja minullakin. Lapset ovat jo isoja, hoitajan kanssa heillä menee hyvin…”

Viktor oli valmis mihin tahansa, vain ettei tarvitsisi tehdä ”naisten töitä”, Nina tajusi, ja tämä ajatus oli vielä yksi isku jäljellä oleville tunteille Viktorista. Kuinka hän saattoikaan olla niin sokea, että rakasti tätä tekopyhää miestä? Mutta nyt oli liian myöhäistä: lapset rakastavat häntä.

Nina mietti ja suostui siihen, että lastenhoitaja olisi paras vaihtoehto kaikille. Mutta Viktor tulisi ottamaan suurimman osan kotitöistä itselleen, koska hänet niin hermostuttaa kotona pesemättömät lattiat, mutta elättäjäksi hänestä ei ole. Ja jos mies uskaltaa vielä joskus moittia häntä jostain, edes sanallakaan, hän voi aina näyttää hänelle oven.