Puolisopari saapui lastenkotiin adoptoimaan tyttöä. Mies haukkaisi henkeään nähdessään lapsen kaulassa tutun riipuksen...

Tuo lämmin kevätpäivä houkutteli olemaan neljän seinän sisällä. Ohikulkijat, jotka kohtasivat hymyilevän, miellyttävän näköisen nuoren miehen, vastasivat hymyllä vaistomaisesti. Hän oli menossa yhteen kaupungin klubeista. Pian edessä välkkyi vaaleanpunaisin ja sinisin valoin valaistu kyltti, jossa luki ”Neon”. Tänä iltana siellä järjestettiin kaksi juhlaa, joita vanhemmat opiskelijat pitivät.

Juuri kun nuori mies oli avaamassa klubin ovea, hän kuuli takanaan nimensä.

– Kosti, moi!

Kääntyessään hän näki kaksi kiireistä ryhmätoveriaan lähestyvän. Kättelyjen jälkeen toinen, tuhkanvaalea blondi nimeltä Ruslan, sanoi:

– No, pojat, valmiina rentoutumaan?

– Aina valmiina, vastasi Kosti.

Sisällä tila oli jaettu erillisiin osioihin pöytineen. Paikka ei ollut tyhjä. Nuoret kulkivat pöytien ja tanssilattian välillä. Jotkut juttelivat, toiset tanssivat pop-musiikin tahdissa.

– Luulen, että meidän ryhmän lisäksi jollain muullakin on bileet tänään… hei, tuossa ovat meidänkin porukka, huomautti Kostin toinen ystävä, Aleksei.

Tervehdyksiin keskittyessään Kosti yllättäen törmäsi erääseen tyttöön. Hän etsi jotain käsilaukustaan, joka roikkui hänen olkapäällä, eikä huomannut lähestyvää poikaa.

– Anteeksi, mutisi tyttö hämillään ja pysähtyi vilkaistuaan nuorta miestä.

– Tottakai annan anteeksi, vastasi poika hymyillen. – Olen itsekin hieman hajamielinen tänään.

Tyttö nyökkäsi ja kiirehti edelleen hämillään naistenhuoneeseen. Kosti katseli punatukkaista tuntematonta tyttöä, kunnes tämä katosi vessan ovien taakse. Hän ei saanut silmiään irti tytöstä ja sisällä läikähti lämmin tunne, kuin sydämellä olisi kissa kehrännyt. Todellisuuteen palautti ystävien huudot:

– Kosti, missä olet ollut?

– Mitä?

– Joutuiko sinut Bermudan kolmioon?

Nyrpistäen päätään kuin heräten unesta Kosti liittyi kaveriporukkaansa. Mutta ei kulunut tuntiakaan, kun Kosti huomasi kolmen pöydän päässä saman tytön, johon oli törmännyt. Klubilla tyttö keskusteli muiden tyttöjen kanssa ja nauroi heidän kanssaan. Silloin Kosti päätti ottaa askeleen, joka muutti hänen elämänsä.

Ystävänsä vitsin jälkeen punatukkainen tyttö kuuli miehen äänen vierestään:

– Hyvää iltaa, kaunis neiti. Saanko kutsua sinut tanssiin?

Tytön sydän läikähti lämpimästi, kun hän katsoi puhujaan. Hymyillen hän vastasi:

– Miksei? Onko sinulla muuten nimeä?

– Minun nimeni on Konstantin, vastasi nuori mies.

– Minä olen Vitalina, voi kutsua vain Linaksi, tyttö sanoi hetken hiljaisuuden jälkeen.

– Miten erikoinen ja kaunis nimi, totesi Kosti ojentaen Vitalinalle kätensä.

Ikään kuin juuri heille dj soitti hitaan kappaleen. Se sopi hyvin tanssiin ja keskusteluun. Keskustelun aiheeksi tuli opiskelijabileet ja opiskelu.

– Miltä tämä ilta tuntuu? aloitti Kosti.

– Ei hullumpi. Hauskaa ja kodikasta, vastasi Lina.

– Samaa mieltä, hymyili poika.

– Saanko kysyä, mitä opiskelet?

– Se ei ole salaisuus. Olen viimeisellä oikeustieteen vuoden kurssilla ja tulen valmistumaan juristiksi, tyttö kertoi. – Entä sinä, mikä on tulevaisuuden suunnitelmasi?

– Ei sekään salaisuus ole: olen parhaillaan harjoittelussa ja sitten taloustieteilijän uralla. Harjoittelupaikka on jo varmistettu – yrityksessä, joka ei ole jättiläinen, mutta menestyksekäs. Sanotaan, että juuri sitä mitä lääkäri määräsi.
– Mahtavaa! – Lina vastasi vilpittömästi pojalle.

Nuoret eivät sen jälkeen rikkoneet tanssin lumoa sanoin. Ilta alkoi olla lopuillaan, samoin opiskelijabileet. Kaikki alkoivat hajaantua koteihinsa. Ulko-ovella Kosti jäi hiukan jälkeen omistaan ja ehti hipaista Vitalinan kättä sanoen:

– Lina, en sano hyvästi, vaan näkemiin. Tässä, ota tämä.

Hän työnsi tytön käteen lapun, jossa oli hänen puhelinnumeronsa. Lumoutuneena pojan viehätyksestä tyttö kaivoi laukustaan huultenrajauskynän ja kirjoitti sen kämmenen taakse oman puhelinnumeronsa. Sitten nuoret erosivat – kumpikin omassa porukassaan.

Viikkoakaan ei kulunut, kun poika ja tyttö tapasivat uudelleen. Tällä kertaa Kosti kutsui Vitalinan treffeille. Hän tunsi, että hän oli se oikea. Kuulosti kliseiseltä, mutta hänestä siltä tuntui. Linasta oli miellyttävää olla nuoren miehen seurassa.

Tietenkin Lina halusi tutustua sulhaseensa paremmin. Kosti ei kuitenkaan ollut innokas kertomaan lapsuudestaan tai nuoruudestaan. Seuraavalla kävelyllä Vitalina päätti yrittää jututtaa poikaa uudelleen.

– Kosti, kerro edes vähän lapsuudestasi. Oliko se todella niin vaikeaa, ettet halua muistaa sitä? Miksi pyydät kaikkia pitämään sinua orpona? – tyttö katsoi nuorukaista silmiin.

Kosti huokaisi, istahti matkalla vastaan tulleelle penkille, veti syvään henkeä ja nosti Linan syliinsä, sitten alkoi puhua.

– En ole koskaan nähnyt isääni enkä tuntenut häntä, ja äiti… no, hänellä oli ongelma alkoholin kanssa. Pulloja oli liikaa.

– Se on surullista lapselle, sanoi Vitalina ja halasi Kosti tiukemmin. – Toivottavasti äitisi on kuitenkin saanut demoninsa kuriin? – kysyi tyttö.

– Tiedätkö, kyllä, hän onnistui siinä. Oli vaikeaa, se ei käynyt yhdessä yössä, mutta hän pääsi siitä suosta ylös, ja sai minutkin kasvamaan, ainakin siltä vaikuttaa… Mutta ne vuodet jättävät mieleen raskaan painon, sanoi hän surullisena.

– Ymmärrän täysin, enkä aio enää tivata. Tule huomenna teelle meille, Lina sanoi ja silitti hellästi Kostin hiuksia.

Kosti hymyili leveästi ja suuteli tyttöä.

Ensimmäisen tapaamisen jälkeen mies tuli usein Linan kotiin. He viettivät mukavaa aikaa. Linan äidin kanssa suhde ei ollut täysin mutkaton. Nainen ei ollut ilkeä eikä loukannut Kostia, mutta ei ollut innoissaan tyttärensä valinnasta. Melkein aina pojan lähdettyä äiti sanoi:

– Hänellä ei ole mitään takataskussa. Äiti joi, isästä ei tiedetä, elääkö hän edes. Millainen tulevaisuus sinua odottaa hänen kanssaan? Vanhempiensa virheiden vuoksi…

– Olen varma, että hän voi saavuttaa paljon elämässä itse. Omena ei aina kaukana puusta putoa.

Nähdessään heidän tunteidensa vakavuuden ja syvän vetovoiman Linan äiti lopetti nuhtelemisen suhteen etenemisestä. Ystävät ja tuttavat, jotka näkivät heidän rakkautensa, ennustivat pian hääjuhlaa. Niin kävi. Vieraiksi kutsuttiin läheisimmät ystävät ja sukulaiset.

Häämatka vierähti ohi, ja vastanaineilla alkoi uusi elämänvaihe. Muutokset koskettivat heitä kumpaakin erikseen. Kosti valmistui yliopistosta kauppatieteiden maisteriksi. Hän sai työpaikan menestyvästä kauppayrityksestä.

Vitalina puolestaan valmistui yliopistosta erinomaisin arvosanoin ja sai paikan arvostetusta asianajotoimistosta. Yhteisen elämän alkuvuosina he työskentelivät ahkerasti taloudellisen hyvinvoinnin eteen. Lasten hankkimiselle he kokivat ajan olevan vielä liian aikaista.

Viikot ja kuukaudet vierivät. Joitakin vuosia oli kulunut, ja Kosti sekä Vitalina olivat saavuttaneet vakautta ja taloudellista riippumattomuutta.

Eräänä aamuna, vapaapäivänä, he joivat kahvia, kun Kosti tunsi nyt olevan oikea hetki keskustella asiasta, joka oli alkanut huolettaa molempia. Hän ei voinut olla huomaamatta vaimonsa mietteliästä ilmettä. Rakkaana miehenä hän kysyi välittömästi:

– Mitä ajattelet, Vita?

Vita piti siitä, kun mies kutsui häntä noin. Nimessä oli silloin erityinen viehätys.

Ottaen miehensä käden omaansa ja katsomalla tätä silmiin Vitalina sanoi:

– Kosti, pidän nykyisestä elämästämme. Meillä on upea koti turvallisella alueella, eikä rahatilanne ole huono. Auto on.

– Jota meidän henkilökohtainen kuljettajamme ajaa, Kosti lisäsi hymyillen.

– Joo.

– Hääpäivästämme lähtien tavoitteemme on ollut turvata materiaalinen hyvinvointi, ja olemme onnistuneet siinä. Nyt pidän tavoitetta saavutettuna, ja voimme alkaa tavoitella jotain uutta.

Sillä välin hän ei päästänyt pojan kättä irti. Hän tiesi, että tämä ymmärtäisi, mistä oli kyse.

– Rakas, perheemme on pitkälti sinun ansiotasi. Tässä on kodikkuutta, mukavuutta ja rauhaa – kaikki sinun ansiostasi. Ymmärrän mitä tarkoitat, ja olen täysin samaa mieltä siitä, että meille tarvitaan pikkuinen – tai useampi!

– Sitten mennään pian lääkäriasemalle, Lina iloitsi ja halasi miestään.

Parin päivän kuluttua he istuivat Vitalinan ystävän suositteleman parhaan klinikan odotushuoneessa. Vastaanottovirkailija antoi heille lomakkeet, ja nuoret aloittivat tutkimukset. Sitten tuli päivä, jolloin heidät kutsuttiin lääkärin vastaanotolle. Lina, melkein ääni sortuen, kysyi:

– Tohtori, mitä tutkimuksessa ilmeni?

Lääkäri ei vastannut heti. Hän katsoi ensin nuorta miestä, sitten tyttöä ja sanoi:

– Miehesi terveydentilasta ei ole huomautettavaa, mutta sinun elimistösi… no, ongelmia on odotettavissa.

Vitalina tunsi sydämensä pysähtyvän hetkeksi. Hän ei kuitenkaan menettänyt malttiaan, vaan kysyi loogisesti:

– Mitä meidän tulisi tehdä? Haluamme kovasti lapsia. Meillä on kaikki mahdollisuudet antaa heille hyvä elämä.
– Ei kannata menettää toivoa. Ehkä jokin vaihtoehtoinen ratkaisutapa sopii teille, – lääkäri ehdotti.

Puolisoilla ei ollut mielessään luovuttaa. Yrittäminen toisensa perään, menetelmä menetelmän perään – vähitellen kaikki muuttui sarjaksi epäonnistumisia. Silloin he päättivät yhdessä ottaa yhteyttä orpokotiin. Tässä asiassa Kostja antoi vallan Linalle. Hän kävi useissa orpokodeissa, kunnes löysi etsimänsä. Tytölle riitti yksi katse ymmärtääkseen, että tämä on hänen tuleva lapsensa. Illalla Kostja kysyi:

– Miten onnistui?

Lina kiirehti ilahduttamaan miestään suutelemalla tätä poskelle:

– Löysin hänet, tulevan tyttäreni. Kohtalo johdatti meidät hänen luokseen.

Seuraavana päivänä kuski vei parin orpokotiin, ja pian he odottivat hetkeä tavata lapsi keskusteluhuoneessa.

– Sanoit, ettei tyttö puhu. Kertoivatko he, miksi hän on näin? – Kostja kysyi.

– Kyllä, minua varoitettiin heti puhumattomuudesta. Se johtuu shokista. Oli auto-onnettomuus, ja tyttö menetti äitinsä, – Lina vastasi ja katsoi miestään. – Paikalliset lääkärit sanovat, ettei yrityksistä saada tyttö puhumaan ollut apua.

Viisi minuuttia myöhemmin ovi avautui, ja noin 6–7-vuotias kasvatettava tuotiin sisään. Hänen nimensä oli Marina. Outo tunne valtasi Kostjan, kun hänen katseensa kohtasi tytön katseen. Sitten hänen silmänsä kiinnittyi kaulassa olevaan koruun.

– Tämä on… mistä hänellä on tämä? – poika mutisi.

– Mistä puhut, kulta? Mitä tarkoitat? – vaimo ihmetteli.

– Tämä riipus… Olen nähnyt sen ennen. Se kuului siskolleni Alenalle.

Kostja päätti heti kysyä lapsen saattajalta, mikä oli nuoren orvon äidin nimi. Tämä vahvisti:

– Tytön äidin nimi oli juuri Alena.

– Tämä ei voi olla pelkkä sattuma! Menen tänään äitini luo. Ja Marina tulee meidän luoksemme, lupaan, – Kostja vakuutti.

Puolisoiden vierailu orpokodissa jatkui vielä pari tuntia. He kertoivat itsestään, yrittivät puhua Marinan kanssa, mutta tyttö ei sanonut sanaakaan. Vain satunnaisesti katsoi heitä pitäen pehmolelua tiukasti käsissään. Matkalla kotiin Kostja ja Vitaliina keskustelivat kaikesta tapahtuneesta.

– Kultaseni, miksi et ole koskaan puhunut siskostasi? – Lina kysyi.

Kostja puristi ohjauspyörää hieman tiukemmin ja vastasi vaimolleen:

– Koska menetin hänet jo lapsena. Tai oikeastaan hän vain katosi. Alena oli vain kaksi vuotta vanhempi kuin minä. Kaipasin siskoani. Mutta äiti ei surenut lainkaan ja teeskenteli, ettei mitään olisi tapahtunut. Ja riipus… se oli äidin lahja siskolle, tehty hänen sulatetusta korvakorustaan. Lahjat olivat perheessämme harvinaisuus.

Kotona Kostja suukotti vaimoaan hänen astuessaan autosta ulos, antoi kuljettajalle äitinsä osoitteen ja muutaman minuutin kuluttua seisoi asunnon ovella. Hän hengitti syvään ja painoi ovikelloa.

Kun ovi aukeni, vanha nainen kutsui pojan sisään kysymättä kuka oli. Nuori mies astui sisään ja seurasi äitiään olohuoneeseen.

– Äiti, kerro minulle siskostani ilman kiertoilmaisuja, – Kostja aloitti ja näytti kännykällä kuvaa riipuksesta. – Älä vaihda puheenaihetta, kuten ennen.

Nainen huokaisi, puristi mekonsa helmaa käsissään ja myöntyi puhumaan:

– Kaksin te olitte: sinä ja Alena. Mutta ongelmani takia päätin antaa yhden teistä orpokotiin. Valitsin siskosi. Hän vaikutti minusta vahvemmalta. Pelkäsin, etten pystyisi nousemaan jaloilleni molempien kanssa rahapulan vuoksi.

Kostjan ilme muuttui äkisti, ja hän istuutui väsyneenä äitinsä viereen.

– Mutta olisit voinut hakea hänet sieltä myöhemmin. Miksi et tehnyt niin? – poika ihmetteli.

– Yritin monta kertaa, mutta joka kerta sain kieltävän vastauksen. Syynä olivat alkoholi ja sopimaton käytös. Kadun sitä, mitä tein.

– Tiedätkö, mikä minua hämmästyttää? Se, että pidit kaiken tämän salassa niin monta vuotta, – poika sanoi.

Nainen ei tiennyt mitä vastata, joten pysyi hiljaa. Kostja ei jäänyt enää äitinsä luo. Kotona hän kertoi Vitaliinalle käynnistä. Heidän halunsa adoptoida Marina kasvoi tunnista toiseen. Seuraavana aamuna he menivät orpokotiin hakemaan tyttöä. Hän odotti jo heitä, pitäen sylissään kissapehmolelua ja reppua. Paperien allekirjoittamisen jälkeen orpokodin johtaja istui Marinan viereen, otti hänen kätensä ja sanoi:

– Nyt sinulla on taas äiti ja isä. Olen varma, että Vitaliinan ja Kostjan kanssa sinulla on hyvä olla.

Jättäen kasvatettavan halaukseen nainen saattoi heidät orpokodin pääovelle. Autoon istuessaan Kostja käski kuljettajaa ajamaan klinikalle, jossa tehtiin DNA-testi.

– Haluan varmistua lopullisesti, että Marina on siskoni tytär, – hän vastasi Linan hiljaiseen kysymykseen.

Kymmenen päivän kuluttua testin tulos tuli sähköpostiin. Mennessään lastenhuoneeseen, missä Lina juuri leikki tytön kanssa, Kostja sanoi lämpimästi:

– Sukulaisuussuhteeni vahvistui!

Hän kyykistyi tytön eteen, otti hänen ohuet kätensä omiinsa ja selitti:

– Nyt sanon meille kaikille jotain tärkeää. Erityisesti sinulle ja minulle. Olen sinun setäsi. Olen äitisi veli, Marina. Olemme läheisiä sukulaisia. Ymmärrätkö?

Muutaman sekunnin tyttö vain katseli hiljaa nuorta miestä, sitten halasi Kostjaa niin tiukasti kuin lapsi vain voi.

Puolisot eivät uskoneet korviaan kuullessaan Marinan lempeän äänen:

– Siis, minulla on oikeasti perhe, ja saan jäädä teidän luoksenne ikuisesti? En ole enää yksin?

Lina nyyhkäisi hiljaa hymyillen. Onnen kyyneleet vierivät hänen poskellaan. Kostja katsoi Linan silmiin ja halasi isällisesti kahta rakkainta tyttöään: vaimoaan ja yllättäen löytynyttä sisarentytärtään.

Puolisopari saapui lastenkotiin adoptoimaan tyttöä. Mies haukkaisi henkeään nähdessään lapsen kaulassa tutun riipuksen…