Poika hautasi varakkaan isänsä ja sai tietää, että testamentista hänelle jäi vain mökki syrjäseudulla. Mutta saapuessaan sinne...

Sergei erottui aina ikätovereistaan, ja hänen isänsä mietti sitä usein. Pavel Ivanovitš ei vain rakastanut poikaansa — hän tunsi syvää ylpeyttä häntä kohtaan. Kun hänen vaimonsa, Natasha, oli läsnä, hän kysyi usein:

— Miksi meillä on niin omalaatuinen poika? Meidän suvussamme ei ole ollut tällaisia ihmisiä. Mistä hän on tullut?

Natasha vain hymyili vastaukseksi:

— Pasha, lopeta! Miksi kutsut Serjožaa koko ajan oudoksi? Hän on aivan tavallinen nykyaikainen poika: harrastaa urheilua, on kiinnostunut monista asioista. Hän vain pitää enemmän runoudesta ja piirtämisestä kuin autoista ja leikkipyssyistä. Pitääkö kaikkien olla samanlaisia?

Pavel Ivanovitš huokaisi raskaasti:

— Toivoin, että iän myötä hänestä tulisi ”tavallisempi” ja hän jättäisi nämä erikoiset harrastukset.

Natasha vastasi hymyillen:

— Pasha, kaikki eivät ymmärrä, että ajat muuttuvat. Mutta todellisuudessa ydin pysyy samana. Nyt jokainen valitsee oman polkunsa. Ja Serjoža — hän on vain erityinen.

Pavel Ivanovitš vältti perheasioiden käsittelyä kodin ulkopuolella. Hän yritti salata Natashalta huolensa, jotta tämä ei murehtisi. Natasha tiesi vain, että Pavel työskenteli autojen parissa ja omisti autoliikkeen, jossa myytiin sekä uusia että käytettyjä autoja. Se oli kaikki, mitä hän tiesi. Pavelille tärkeintä oli, että hänen perheellään ei ollut puutetta mistään.

Kun Serjoža täytti 15 vuotta, syntymäpäiväjuhlien aikana Natasha tunsi olonsa huonoksi. Ensimmäisenä sen huomasi päivänsankari. Hän meni äitinsä luo ja kysyi huolestuneena:

— Äiti, miksi olet niin kalpea? Onko sinulla huono olo?

— Ei-ei, olen vain hieman väsynyt, — hän vastasi.

— Äiti, miksi tämä kaikki hälinä? Istutaan vain kahdestaan, syödään kakkua, ja siinä se, — ehdotti Serjoža.

— Serjoženka, olet aina ollut suuria juhlia vastaan, mutta 15 vuotta on tärkeä virstanpylväs. Lisäksi sinulla on niin paljon ystäviä! Kaikki on hyvin, mene juhlimaan.

Serjoža meni vieraiden luo, mutta ennen sitä hän sanoi isälleen:

— Isä, pidä huolta äidistä, ole kiltti. Hän on kalpea, ja hänen otsallaan on hikeä. Hän sanoo, että kaikki on hyvin, mutta… en ole varma.

Pavel Ivanovitš katsoi poikaansa yllättyneenä:

— Mitä tarkoitat?

— Pidä hänestä huolta, jooko?

Pavel käänsi katseensa vaimoonsa ja ymmärsi, että poika oli oikeassa. Hän päätti lähettää Natashan lepäämään, selittäen, että he pärjäisivät itse.

Serjoža pelkäsi, ei vain siksi, että äiti näytti huonolta, vaan myös siksi, että hän suostui lepäämään — se ei ollut lainkaan hänen tapaistaan.

Myöhemmin, kun vieraat olivat lähteneet, Natashan tila huononi. Pavel kutsui ambulanssin. Lääkärit diagnosoivat vakavan sairauden, joka eteni nopeasti. Kolmen kuukauden aikana tauti vei hänet lähes kokonaan. Serjožalle tämä oli todellinen isku. Hän näki, kuinka hänen isänsä, aina vahva ja varma, muuttui heikoksi ja neuvottomaksi.

Eräänä iltana, huomatessaan isänsä juovan yksin työhuoneessaan, Serjoža päätti puhua hänen kanssaan:

— Isä, sinulla on vaikeaa, tiedän sen.

Pavel hymähti, osoittaen lasiaan:

— Puhutko tästä? Kyllä, se helpottaa. Se auttaa unohtamaan edes hetkeksi.

Serjoža huokaisi syvään:

— Sitten kaada minullekin.

Pavel närkästyi:

— Oletko tullut hulluksi?!

— Mitä minun pitäisi tehdä, isä? Sinä löysit tavan lohduttaa itseäsi, mutta minulla… ei ole edes ketään, jolle puhua.

Pavel katsoi mietteliäänä lasiaan, sitten kaatoi sen sisällön fiikuksen ruukkuun. Serjoža jäi seisomaan paikalleen, ja sanoi sitten:

— Äiti olisi varmasti tappanut sinut siitä.

Hän ei pystynyt pidättelemään kyyneliään. Isä tuli hänen luokseen ja halasi:

— Itke, jos haluat. Joskus se auttaa.

Siitä lähtien heidän yhteytensä vahvistui entisestään. Heistä tuli yhtä, kuin kaksi puolikasta yhdestä sydämestä.
Lukion jälkeen Serjoža pääsi filosofiseen tiedekuntaan ja jatkoi samalla taidekoulussa käymistä. Vaikka hän oli jo saanut tutkintotodistuksen, hän otti silti yksityistunteja. Pavel Ivanovitš murahteli joskus:

— Miksi et valitse jotain ”vakavampaa”? Itsekunnioitus tulee niistä rahoista, jotka ansaitset itse. Miksi tarvitset noita kirjoja ja kuvia?

Serjoža, katsomatta pois maalauksesta, jonka parissa hän oli intohimoisesti työskennellyt jo kuukauden, sanoi lopulta:

— Miksi ihminen tarvitsee ylipäätään paljon rahaa?

Pavel Ivanovitš vähän hämmentyi, mutta vastasi nopeasti:

— Rahalla voi ostaa kaiken, mitä sielu halajaa.

— Todellako? Aivan kaiken? — kysyi poika kohottaen kulmakarvojaan.

Tuo kysymys sai isän mietteliääksi.

— No… kai lukuun ottamatta terveyttä… Ymmärrän, mihin pyrit. On asioita, joita ei voi rahalla ostaa, mutta kaikki muu on hyvin saavutettavissa.

Serjoža katsoi isäänsä rauhallisesti ja luottavaisesti:

— Isä, jos elämän tärkeimmät asiat eivät ole ostettavissa, kannattaako sitten tuskailla kaiken muun vuoksi?

Pavel Ivanovitš nousi äkkiä ja alkoi hermostuneesti kävellä huoneessa.

— Mistä sinulle tulee tällaisia ajatuksia? Olet vain tottunut elämään ilman huolia minun rahojeni ansiosta!

— Isä, entä jos meillä ei olisi mitään näistä, mutta meillä olisi äiti, olisimmeko silloin vähemmän onnellisia? — jatkoi Serjoža lempeästi.

Vastauksen hiljaisuus venyi muutamaksi sekunniksi, jonka jälkeen Pavel myönsi:

— Varmaankin niin… Mutta se on ihan toinen tarina.

— Ei isä, olet väärässä, — vastusti poika.

— Miten niin?! Kuvittele, että kuolen enkä jätä sinulle penniäkään. Mitä silloin? Miten selviydyt?

Serjoža hymyili:

— Isä, puhuit siitä liian aikaisin! Mutta vakavasti, löydän työn, jonka avulla voin yhdistää ansiot ja rakkaan harrastuksen. Jatkan elämääni omalla tavallani.

Heidän välillään tuntui olevan näkymätön kuilu, mutta Serjoža ilmaisi rehellisesti mielipiteensä tietäen, ettei isä loukkaantuisi.

— Et siis ole pettynyt, jos en jätä sinulle perintöä? — kysyi Pavel.

Poika mietti hetken:

— En. Se on sinun päätöksesi, ja sinä valitset ne, jotka mielestäsi todella sen ansaitsevat. Tiedätkö, isä, kun olin pieni, minulla oli unelma. Kuvittelin aina, että asumme jossain viihtyisässä kylässä ilman näitä sinun kumppaneitasi, loputtomia neuvotteluja ja koko bisnesrutiinia. Missä olemme kaikki yhdessä — sinä, äiti ja minä. Pelkkä perhe. Ilman ylimääräistä meteliä.

Pavel Ivanovitš katsoi tarkasti poikansa kasvoja.

— Olet outo, Serjoža. Minusta tuntuu, ettei mikään sinua oikeasti kiinnosta.

— Miksi ei, isä? Minua kiinnostaa hyvin moni asia. Tykkään piirtää, luoda jotain ikuista, mikä on aina lähellä. Katso tätä, — sanoi Serjoža kääntäen taulua isän puoleen.

Kankaalla oli kuvattuna Natasha. Pavel jähmettyi, hänen leukansa vavahti ja kyyneleet valuivat poskille.

— Näetkö, isä? Me voimme nähdä äidin joka päivä ja muistaa hänet elävänä. Ei ole väliä, että hän ei enää ole kanssamme. Hän on aina osa elämäämme.

— Ehkä olet oikeassa… Mutta myönnä, on myös mukavaa elää ilman aineellisia huolia, — sanoi Pavel pyyhkien silmiään.

Serjoža hymyili:

— Tietysti, isä. Kuka sen kiistää.

Vuosi tämän keskustelun jälkeen Pavel Ivanovitšin bisnes alkoi nopeasti heikentyä, ja tilanne kävi yhä uhkaavammaksi. Hän hermostui yhä useammin, tuntien tukahduttavaa painetta.

— Pavel Ivanovitš, aiotko tänään lähteä kotiin? — kuului Reginan ääni, joka kurkisti ovesta.

— Mitä? Ai niin… Olen nyt kiireinen, mutta lähden pian. Voit mennä, — vastasi hän hajamielisesti.

Regina oli työskennellyt hänen kanssaan jo viisi vuotta, ja heidän suhteensa oli kauan sitten ylittänyt pelkän ammatillisen tason. Pavel tiesi hyvin, että hän oli valmis hyväksymään hänen ehdotuksensa, kunhan hän vain tekisi aloitteen. Nyt hän kuitenkin tunsi sisäistä epämukavuutta tilanteessa.

Mutta sen sijaan, että Regina olisi poistunut, hän astui päättäväisesti sisään ja istuutui hänen vastapäätä.

— Pash, sano rehellisesti, mitä tapahtuu?

Pavel yritti hymyillä, vaikka sisällä kaikki oli ahdistavaa.

— Ei mitään erityistä, Regina. Joku suurempi päätti, että häiritsen liikaa…

Hän jatkoi katsomalla häntä vaativasti, odottaen lisäselityksiä.

— Pash… — aloitti Regina, mutta hän keskeytti hänet.

— Haluan, että lähdet väliaikaisesti pois. Safessa on kirjekuori, jossa on bonus ja matka. Se on varalta, jos jotain tapahtuu.

Regina kallisti päätään hieman yllättyneenä hänen sanoistaan ja oli hetken hiljaa. Sitten hän nyökkäsi:

— Hyvä on, Pash. Milloin lähden?

— Oikeastaan olisi ollut parempi, jos olisit lähtenyt jo eilen. Mutta onnistuin ostamaan sinulle lipun huomisen lentokoneeseen.

Hän nousi ylös ja suuntasi uloskäynnille.

— Ymmärsin, Paša. Kun kaikki on ohi, puhumme varmasti.

Hiljaa oven suljettuaan Regina katosi.

Serjoža odotti isäänsä koko yön, mutta tämä ei palannut. Viime aikoina siitä oli tullut tavallista: Pavel oli jatkuvasti jännittynyt eikä juuri käynyt kotona. Serjoža arvasi, että isällä oli suuret ongelmat, mutta sopivaa hetkeä puhua ei löytynyt. Aamulla hän huomasi isänsä kädessä aseen, mikä puhui puolestaan — tilanne oli paljon vakavampi kuin hän oli kuvitellut.

Kello löi kahta yöllä eikä isä vieläkään ollut ilmestynyt, Serjoža päätti viihdyttää itseään ja laittoi television päälle. Mutta hänen huomionsa kiinnittyi heti uutisiin ruudulla.

— Tunnettu yrittäjä kuoli auton räjähdyksessä, — kertoi uutisankkuri.

Serjoža horjahti ja vajosi lattialle. Näytöllä oli hänen isänsä auto. Sydän puristui kipeästi. Seuraava päivä alkoi loputtomilla puheluilla sairaaloihin, kunnes yhtäkkiä ovi aukesi. Kynnysmatolla seisoi yksi hänen isänsä liikekumppaneista.

— Mitä tapahtuu? En ymmärrä… Hän on aina ollut niin vahva, mutta nyt… Isä ei koskaan kertonut minulle mitään.

— Häntä painostettiin kovasti, Serjoža. Todella kovasti, — sanoi kumppani.

— Eli hän tiesi jotain, mutta piti suunsa kiinni, — kuiskasi Serjoža.

Regina, joka oli vieressä, ei enää pystynyt pidättelemään kyyneliään. Vasta silloin Serjoža ymmärsi: hänen surunsa oli yhtä suuri kuin oma.

—

Hautajaisten jälkeen selvisi, että Pavel myi yrityksensä kolme päivää ennen kuolemaansa. Kukaan ei ollut sitä epäillyt. Isän sijainen, perheen vanha ystävä, oli järkyttynyt tästä päätöksestä ja kysyi monta kertaa Serjožalta, minne rahat olivat menneet. Mutta poika oli täysin avuton:

— En tiedä, mitä yritykselle tapahtui. Pysyin aina poissa isän asioista. Miksi minun pitäisi nyt tietää?

Kuukauden kuluttua selvisi, että Pavel myi kaiken omaisuutensa. Perheen ystävä tuli jälleen Serjožan kotiin ja vihjaili varovasti mahdollisesta nuoresta rakastajattaresta. Serjoža vain pudisti päätään — vaikka hän aavisti, miksi Regina itki niin katkerasti.

Perinnönjulkistustilaisuudessa sama ystävä oli paikalla ja tarkkaili Serjožaa tiiviisti. Kun notaari ilmoitti, että ainoa perintö oli vanha talo syrjäisessä paikassa, josta poika ei tiennyt mitään, ystävä kirosi niin, että kaiku levisi koko huoneeseen, ja lähti. Serjoža huokasi raskaasti, mutta tunsi sisällään outoa keveyttä: elämä maaseudulla tuntui hänestä aivan hyväksyttävältä.

—

Uudet kaupunkitalon omistajat olivat ystävällisiä ihmisiä. He eivät kiirehtineet Serjožan pois muuttamista ja antoivat hänen ottaa mukaansa kaiken tarpeellisen. Ennen perinnön julkistamista he eivät olleet lainkaan näkyvissä.

Seuraavana päivänä Serjoža istui junaan. Huoli sekoittui vapautuneisuuden tunteeseen, ikään kuin hän olisi viimein löytänyt oman tiensä. Kun hän saapui määränpäähän, hämärä oli jo laskeutunut. Jättämällä laukkunsa hän päätti jättää muut tavarat säilytyslokeroon ja tarkistaa talon osoitteen ja kuvan.

Talo oli juuri se, mitä hän etsi. Kiipeillessään aidan yli hän huomasi pihalla kalliin auton. Sellainen auto ei kuulunut paikallisille. Kuka se voisi olla? Lähestyen hän näki valon ikkunassa ja kurkisti sisään. Maailma alkoi pyöriä, ja Serjoža menetti tajuntansa.

Hän heräsi äkilliseen ravistukseen. Avattuaan silmänsä hän kohtasi katseen. Serjoža halusi vaipua takaisin uneen, mutta mies puhui äänellä, jota ei voinut erehtyä — se oli hänen isänsä ääni:

— Älä pelkää, kaikki on kunnossa, se olen todella minä, — sanoi mies.

— Sinä… Sinä et voi olla isäni! Minä laskin ruumiinarkun omaan käteeni!

— Oletko varma, että se olin minä?

— Mitä?! Miten se on mahdollista? Sinä et yksinkertaisesti voi olla elossa!

— Kuuntele, lopeta saman toistaminen! Selitä, miksi olet niin varma, että se on mahdotonta?

— No… jos todella olet isäni, niin miten äiti kutsui sinua, kun oli vihainen?

— Karlsson! Usko nyt?

— Isä… Oletko sinä todella?

Serjoža itki, mutta ei tuntenut häpeää. He istuivat pihalla, joivat teetä ja isä aloitti kertomuksensa:

— Kun tilanne kävi todella vaaralliseksi, päätin olla odottamatta, että minut eliminoidaan. Myin kaiken, siirsin rahat toisen nimen alle ja katosin tutkalta.

— Entä jos totuus olisi tullut ilmi?

— Kuka minua täällä näin syrjässä etsisi? Jälkikeskustelumme jälkeen oli selvää, että tämä talo on täydellinen paikka uudelle elämälle. Täällä voin harjoittaa maanviljelyä ja aloittaa kaiken alusta. Kukaan ei löydä meitä.

Serjoža hymyili kyynelten läpi.

— Kaikki juuri kuten unelmoin… Vain äitiä kaipaan. Muuten… Mitä Reginalle tapahtui? Onko hän jotenkin mukana tässä?

Sillä hetkellä kalpea Regina ilmestyi portin taakse.

— Anteeksi… Tulen hakemaan Serjožan. Pelkäsin, että hänellä täällä olisi huono olla. Halusin ehdottaa, että hän jäisi luokseni asuntoon. Tilaa on tarpeeksi, mutta täällä… Anteeksi, en häiritse enempää.

Hän kääntyi poistuakseen.

Serjoža katsoi isäänsä:

— Mitä sinä siellä istut kuin naulattu? Hän on kohta poissa!

Pavel räpytteli hämmentyneenä silmiään:

— Mutta… hänhän on…

— Isä, jos haluat hänen jäävän, toimi! Tällaiset tilaisuudet eivät tule joka päivä.

Regina oli jo menossa portille, kun hän kuuli askeleet selkänsä takana. Käännyttyään hän kohtasi Serjožan katseen, joka nyökkäsi hänelle varmistaen, että kaikki on kunnossa.

Mies nousi äkisti ja lähti juoksemaan Reginaa kohti. Serjoža, joka siihen mennessä oli alkanut torkahtaa pitkän keskustelun jälkeen, heräsi isän ääneen:

— Serjog!

Avattuaan silmänsä hän näki Reginan seisomassa isän vieressä; hänen ilmeensä oli yhdistelmä vihaa ja ärtymystä.

— Olit oikeassa! Me päätimme mennä naimisiin, — Pavel ilmoitti leveästi hymyillen.

— Ei ”me”, vaan sinä yksin päätit sen! — puhui Regina, ristien kätensä rinnan päälle.

— No hyvin, minä. Mutta sinä suostuit siihen! — Pavel vastasi yrittäen pysyä rauhallisena.

— Totta kai suostuin! Kuinka voisi vastustaa itsepäisyyttäsi? — hän vastasi, mutta hänen äänestään kuului lämpöä, joka paljasti todelliset tunteet.

Poika hautasi varakkaan isänsä ja sai tietää, että testamentista hänelle jäi vain mökki syrjäseudulla. Mutta saapuessaan sinne…