Pikkutyttö kertoi poliiseille nähneensä miehen naamio kasvoillaan sänkynsä alla – kukaan ei uskonut häntä, kunnes tarkistettiin valvontakameroiden tallenteet.

Oli tavallinen ilta. Kaupungin kadut kylpivät katuvalojen pehmeässä hohteessa, ja ihmiset kiirehtivät kuka minnekin: joku ulkoilutti koiraa, joku palasi töistä, joku jutteli kaupan edessä. Poliisipartio, harmaa maastoauto tunnusomaisine raitoineen, ajoi hitaasti pitkin jalkakäytävän viertä. Sisällä istuivat kaksi poliisia – konstaapelit Kovalev ja Melnikova.

— Rauhallista tänään, — haukotteli Kovalev katsellen ikkunasta ulos.

— Olisipa aina näin, — hymyili Melnikova, — mutta yleensä tämä on vain tyyntä ennen myrskyä.

Hän ei ehtinyt lausettaan loppuun, kun yhden talon rapusta juoksi ulos pieni tyttö — korkeintaan viisivuotias. Vaaleat hiukset, pupupainoiset pyjamat, paljain jaloin. Kasvoilla pelokas ilme.

Hän juoksi suoraan poliisiautoa kohti. Kovalev painoi heti jarrua ja molemmat poliisit syöksyivät ulos.

— Hei, oletko kunnossa? — Melnikova laskeutui kyykkyyn tytön eteen.

— Te… te olette poliiseja, eikö niin? — tyttö hengitti katkonaisesti.

— Kyllä, kultaseni. Mitä on tapahtunut?

— Sänkyni alla… siellä on mies. Hänellä on naamio. Minä näin hänet.

— Missä vanhempasi ovat? — kysyi Kovalev kurtistaen kulmiaan.

— Äiti on kylpyhuoneessa. Huusin hänelle, mutta hän sanoi, etten saisi pelotella häntä.

Poliisit vilkaisivat toisiinsa. Se kuulosti lapsen mielikuvitukselta, mutta tytön silmät värisivät kauhusta.

— Miltä hän näytti? — kysyi Melnikova lempeästi.

— Mustat vaatteet. Naamio, kuin ninjalla. Heräsin ja näin, kuinka hän ryömi sängyn alle. Hän luuli, että nukun…

— Ja sinä juoksit pois? — varmisteli Kovalev.

— Kyllä. Heti. Piilouduin ensin kaappiin, mutta sitten näin ikkunasta teidän auton…

— Hyvä on, — Melnikova nyökkäsi. — Mennään tarkistamaan. On parempi varmistaa.

Asunto oli kolmannessa kerroksessa. Tytön äiti — säikähtänyt ja hieman nolostunut nainen aamutakissaan — vakuutti, ettei ollut kuullut mitään ja ajatteli, että tytär pelkäsi vain pimeää.

— Hän sanoo nykyään usein, että joku piileskelee nurkassa, — äiti pahoitteli. — Hänellä on vilkas mielikuvitus.

Poliisit tarkistivat huoneen taskulamppujen kanssa. Sängyn alla oli tyhjää.

— Ehkä hän ehti paeta… — kuiskasi tyttö ovelta. — Mutta minä näin hänet. Ihan oikeasti!

Kovalev oli jo heittämässä kevyen kommentin, mutta Melnikova pysäytti hänet kädellään.

— Odota. Tarkistetaan kamerat. Tytön katse on liian varma — tuollaista ei keksi omasta päästään.

Se, mitä he näkivät tallenteilta, sai kaikki järkyttymään…

Katujen valvontakameroiden kuvat muuttivat tapauksen suorastaan trilleriksi. Noin viisitoista minuuttia ennen kuin tyttö ilmestyi kadulle, viereisessä talossa oli tapahtunut murto. Kaksi mustiin pukeutunutta miestä juoksi ulos rappukäytävästä laukut käsissään.

Seuraavassa kuvassa näkyi, kuinka takaa-ajon aikana toinen miehistä huomasi poliisiauton ja kääntyi äkisti sivukadulle, kiipesi syöksytorvea pitkin ja livahti raollaan olevasta ikkunasta sisään kolmannen kerroksen asuntoon — juuri siihen, missä tyttö asui.

— Tuossa hän on… — Melnikova hengähti. — Ja tämä tapahtui vain minuutti ennen kuin hän juoksi luoksemme.

Seuraavalla pätkällä näkyi, kuinka mies hyppäsi ulos ikkunasta talon toisella puolella ja katosi pihalle.

Rikollinen saatiin kiinni jo seuraavana päivänä — hänen rikoskumppaninsa pidätettiin yöllä, ja tämä paljasti miehen henkilöllisyyden saadakseen lievemmän tuomion.