Kirill oli tänään myöhässä. Kello lähestyi jo kahdeksaa illalla, eikä hän ollut ehtinyt valita lahjaa, ostaa kukkia tai edes vaihtaa vaatteita. Hänen äitinsä, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, vietti syntymäpäiväänsä, ja juhlat pidettäisiin perheen kartanossa, jossa miljoonien omaisuus loisti. Illalliselle oli kutsuttu vain läheisiä sukulaisia, kun taas tärkeät liikekumppanit ja toimittajat kokoontuisivat vasta lauantaina.
Kirilliä nämä ”perheillalliset” ärsyttivät aina. Äidin ystävät utelisivat väistämättä hänen avioliittosuunnitelmistaan ja siitä, milloin hän toisi maailmaan Krasilnikovin imperiumin seuraavan perijän. Vielä ärsyttävämpää oli se, kuinka monet tädit ja kihlaukseen pyrkivät ystävät yrittivät tuoda esiin ”täydellisiä morsiamia”, usein mainostamalla omia sukulaisiaan tai tuttaviaan. Aiemmin huomio oli kohdistunut hänen nuorempaan siskoonsa, kaksikymppiseen Kamillaan, mutta kun tämä oli alkanut seurustella julkaisijan pojan kanssa, häntä ei enää häiritty. Nyt huomio oli kokonaan Kirillissä.
Hän yritti välttää näitä tungettelevia naisia, mutta tänään se oli mahdotonta. Syntymäpäivän jättäminen väliin olisi saanut äidin pitkäksi aikaa suututtamaan.
Mietteliäänä Kirill ajoi kohti pientä kukkakauppaa keskustan torin laidalla. Se ei ollut paikka, jonne hän yleensä poikkesi. Tuskinpa siellä oli aamukasteessa olevia kenialaisia ruusuja tai hollantilaisia tulppaaneja, mutta vaihtoehtoja ei ollut. Kukat piti saada nopeasti.
Sisään astuessaan hän huomasi, että kauppa oli tyhjä. Ruukut ja kukat olivat siistejä ja kauniita, mutta myyjää ei näkynyt.
— Hei! Onko täällä ketään? — huusi Kirill kohti takahuonetta.
— Myyjä! Voiko sinut saada paikalle vai ei? — ääni kävi kovaksi ja hän jopa punastui omasta ärtymyksestään.
Samaan aikaan takahuoneesta astui nuori nainen tummansininen esiliina yllä.
— Miksi huudat kuin torilla? Etkö voinut odottaa? — hän kysyi tiukasti.
— Miksi minun pitäisi odottaa? Teidän tehtävänne on palvella asiakkaita, myydä tuotteita ja varmistaa, että he palaavat takaisin, — vastasi Kirill ärtyneenä. — Kilpailu on kovaa, ja voin aina mennä toiseen kauppaan.
— No mene sitten, miksi huudat? — nainen kohautti olkapäitään. — Hyvä on, jos et tarvitse mitään, minä lähden.
Hän kääntyi poistuakseen.
— Odota! Minulla on kiire, ja äidilleni tarvitaan kukkia. Mitä teillä on keskikokoiselle naiselle? Kauniille, tyylikkäälle, varakkaalle?
— No, äidillesi? Kuinka vanha hän on? Se vaikuttaa valintaan, — nainen sanoi liiketalouden sävyllä.
— En tiedä, — Kirill hämmentyi.
— Näetkö, — nainen irvisti.
— Ei, et ymmärrä. Äiti piilottaa ikänsä. Luulen, ettei hän itsekään muista.
Nainen purskahti nauruun: — Aivan kuin isoäiti Matrena, hänkään ei muistanut ikäänsä. Me lapsina vitsailimme, että hän on kuusitoista, vaikka hän oli lähes seitsemänkymmentä.
Kirill pysyi vakavana. — Miksi isoäitisi? Äitini näyttää upealta ja vain haluaa pysyä nuorena. Antakaa kukat.
— Ruusut käyvät? — nainen poutsasi huuliaan.
— Kyllä, ruusut, — hän huokaisi. — Tee kimppu, minä lähden.
— En osaa sitoa kimppuja, — nainen kohautti olkapäitään. — Olen siivooja. Floristi Antonina on sairas, joten minä hoidan kauppaa.
Kirill jäi sanattomaksi. Tilanne oli absurdimpi kuin mikään muu hänen elämässään.
— Hyvä on, tee parhaasi. Sidot kukat edes nauhalla. Selviätkö?
— Selviän, — nainen virkistyi ja alkoi taitavasti sitoa ruusuja.
Kirill tarkkaili häntä. Pitkät hiukset, selkeät kasvonpiirteet, virheetön iho, ilmeikkäät silmät. Pitkät sormet, hoikat ranteet — kuin pianisti.
— Mikä sinun nimesi on? — hän kysyi yllättäen.
— Liza. Liza Snejina.
— Kaunis nimi.
— Se annettiin minulle lastenkodissa. Löydettiin minut lumesta, siksi Snejina, — hän nauroi.
— Miten… lumesta? — Kirill hämmentyi.
— Ei kirjaimellisesti lumihangesta, — Liza selvensi. — Kelkassa, jätettiin lastenkodin oven eteen. Talvi oli luminen, siksi nimi.
Kirill pysyi vakavana. — Mutta miksi välität siitä? Etkö tiedä, että lapsia joskus hylätään?
— Tiedän, — hän mumisi hämmentyneenä.
Lopulta Liza ojensi valmiin kimpun. Kirill oli hämmästynyt hänen kauneudestaan ja luonnollisesta charmistaan.
— Haluatko ansaita tänä iltana palkan, joka vastaa useita kuukausipalkkojasi? — hän hymyili.
— Mitä?! Sinä… hullu! Soitan poliisille! — hän tarttui ämpäriin.
— Ei, odota! En tarkoita sitä. Tarjoan rahaa pienestä palveluksesta. Tänään illalla sinun pitäisi esittää vaimoani muutaman tunnin ajan.
— Miksi? — Liza kysyi.
— Illallisella sukulaiset utelisivat avioliittoasioista. Haluan huijata heitä: esitän sinut vaimokseni, niin he lopettavat kysymykset. Myöhemmin tunnustan, että se oli vitsi.
Liza nyökkäsi ja suostui odottamaan floristin paluuta pukeutuakseen kunnolla. Kirill antoi hänelle rahat ja osoitteen.
Illallinen sujui, ja Liza istui vieressä, Kirill pujotti hänen sormeensa suuren timanttirenkaan. Kun hän esitteli hänet:
— Tämä on Liza. Minun vaimoni.
Kaikki olivat sanattomia. Äiti, tädit, isoisä — kukaan ei odottanut tällaista käännettä. Liza esiintyi luontevasti ja kertoi, että hän haluaa huolehtia myös kuusivuotiaasta Sonjasta lastenkodista.
Seuraavana päivänä Kirill ja Liza kävivät tapaamassa Matrena Ivanovnaa, joka oli löytänyt Lizan vauvana lumesta. Hän kertoi, miten vaikeaa Lizan lapsuus oli ollut, kuinka hän oli joutunut kasvuympäristöstä toiseen, mutta taide oli pysynyt hänen pelastuksensa. Kirill sai selville, että Lizan alkuperäinen perhe saattoi olla varakas ja taiteellisesti lahjakas — tieto, jonka merkityksen Kirill ymmärsi.
Seuraavaksi he tapasivat Lizan oikeat vanhemmat, taiteilijan pariskunnan. Kirill esitteli Lizan vaimokseen ja selvitti lapsuuden arvoituksen. Liza löysi perheensä ja sai vihdoin tuntea kuuluvansa johonkin. Hän sai myös luvan huolehtia Sonjasta.
Koko kaupunki puhui Kirillin ja Lizan häistä. Perhe oli innoissaan, ystävät yllättyneitä. Yksinäisestä tytöstä, joka oli löydetty vuoden vaihtuessa, oli tullut onnellinen nuori nainen, joka sai kokea sekä rakkauden että kodin turvan.
Oligarkin poika kutsui tarkoituksella köyhän tytön päivälliselle ärsyttääkseen äitiään. Heti kun tyttö astui sisään, kaikki vieraat haukkoivat henkeään: kukaan ei odottanut sellaista yllätystä.
Kirill oli tänään myöhässä. Kello lähestyi jo kahdeksaa illalla, eikä hän ollut ehtinyt valita lahjaa, ostaa kukkia tai edes vaihtaa vaatteita. Hänen äitinsä, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, vietti syntymäpäiväänsä, ja juhlat pidettäisiin perheen kartanossa, jossa miljoonien omaisuus loisti. Illalliselle oli kutsuttu vain läheisiä sukulaisia, kun taas tärkeät liikekumppanit ja toimittajat kokoontuisivat vasta lauantaina.
Kirilliä nämä ”perheillalliset” ärsyttivät aina. Äidin ystävät utelisivat väistämättä hänen avioliittosuunnitelmistaan ja siitä, milloin hän toisi maailmaan Krasilnikovin imperiumin seuraavan perijän. Vielä ärsyttävämpää oli se, kuinka monet tädit ja kihlaukseen pyrkivät ystävät yrittivät tuoda esiin ”täydellisiä morsiamia”, usein mainostamalla omia sukulaisiaan tai tuttaviaan. Aiemmin huomio oli kohdistunut hänen nuorempaan siskoonsa, kaksikymppiseen Kamillaan, mutta kun tämä oli alkanut seurustella julkaisijan pojan kanssa, häntä ei enää häiritty. Nyt huomio oli kokonaan Kirillissä.
Hän yritti välttää näitä tungettelevia naisia, mutta tänään se oli mahdotonta. Syntymäpäivän jättäminen väliin olisi saanut äidin pitkäksi aikaa suututtamaan.
Mietteliäänä Kirill ajoi kohti pientä kukkakauppaa keskustan torin laidalla. Se ei ollut paikka, jonne hän yleensä poikkesi. Tuskinpa siellä oli aamukasteessa olevia kenialaisia ruusuja tai hollantilaisia tulppaaneja, mutta vaihtoehtoja ei ollut. Kukat piti saada nopeasti.
Sisään astuessaan hän huomasi, että kauppa oli tyhjä. Ruukut ja kukat olivat siistejä ja kauniita, mutta myyjää ei näkynyt.
— Hei! Onko täällä ketään? — huusi Kirill kohti takahuonetta.
— Myyjä! Voiko sinut saada paikalle vai ei? — ääni kävi kovaksi ja hän jopa punastui omasta ärtymyksestään.
Samaan aikaan takahuoneesta astui nuori nainen tummansininen esiliina yllä.
— Miksi huudat kuin torilla? Etkö voinut odottaa? — hän kysyi tiukasti.
— Miksi minun pitäisi odottaa? Teidän tehtävänne on palvella asiakkaita, myydä tuotteita ja varmistaa, että he palaavat takaisin, — vastasi Kirill ärtyneenä. — Kilpailu on kovaa, ja voin aina mennä toiseen kauppaan.
— No mene sitten, miksi huudat? — nainen kohautti olkapäitään. — Hyvä on, jos et tarvitse mitään, minä lähden.
Hän kääntyi poistuakseen.
— Odota! Minulla on kiire, ja äidilleni tarvitaan kukkia. Mitä teillä on keskikokoiselle naiselle? Kauniille, tyylikkäälle, varakkaalle?
— No, äidillesi? Kuinka vanha hän on? Se vaikuttaa valintaan, — nainen sanoi liiketalouden sävyllä.
— En tiedä, — Kirill hämmentyi.
— Näetkö, — nainen irvisti.
— Ei, et ymmärrä. Äiti piilottaa ikänsä. Luulen, ettei hän itsekään muista.
Nainen purskahti nauruun: — Aivan kuin isoäiti Matrena, hänkään ei muistanut ikäänsä. Me lapsina vitsailimme, että hän on kuusitoista, vaikka hän oli lähes seitsemänkymmentä.
Kirill pysyi vakavana. — Miksi isoäitisi? Äitini näyttää upealta ja vain haluaa pysyä nuorena. Antakaa kukat.
— Ruusut käyvät? — nainen poutsasi huuliaan.
— Kyllä, ruusut, — hän huokaisi. — Tee kimppu, minä lähden….👀⬇️👇 Jatka ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
