Nina oli väsynyt ja nojautui tuolinsa selkänojaa vasten. Oli vaikea sanoa, särkikö enemmän päätä vai selkää. Ovelle koputettiin hiljaa.
— Nina Sergejevna, sopiiko tulla?
Nina kohotti kulmakarvojaan yllättyneenä.
— Rita, miksi et ole jo kotona?
Tyttö hymyili nolosti.
— Enhän minä voi jättää teitä tänne yksin. Entä jos haluatte kahvia?
Nina hymyili.
— Tosi kilttiä sinulta, mutta ei olisi tarvinnut. Olisit mennyt kotiin lepäämään.
Rita huokaisi.
— Tiedättehän, ettei minua odota kukaan kotona. Minulla on aina parempi olla töissä.
Nina oli tavannut tämän tytön sattumalta ja niin kummallisissa olosuhteissa, ettei kukaan järkevä ihminen olisi tehnyt niin kuin hän teki.
Ninan auto oli hajonnut — pysähtynyt kaupungin laidalle juuri sillä hetkellä, kun puhelinkin sammui. Hän oli palaamassa tärkeistä neuvotteluista toisessa kaupungissa, väsyneenä ja nälkäisenä. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen käynnistää auto ja saada puhelin toimimaan, hän luovutti ja lähti ulos. Pakkanen oli pureva sinä päivänä. Noin 15 minuutin turhien taksinhakuyritysten jälkeen Nina päätti kävellä edes huoltoasemalle tai kauppaan, jotta voisi tilata kyydin. Silloin hän näki yksinäisen tytön hahmon.
Rita vaelsi tien reunaa pitkin reagoimatta mihinkään, katse suoraan eteenpäin — hän ei selvästi nähnyt ketään.
— Neiti!
Rita ei reagoinut, vaan käveli Ninan ohi. Nina juoksi hänen peräänsä ja tarttui kädestä.
— Mitä sinä siellä ajotiellä kuljet?
Tyttö pysähtyi, muttei katsonut Ninaa, vaan seisoi hetken hiljaa ja aikoi jatkaa matkaa — kuin ei olisi kuullutkaan. Nina ei aikonut luovuttaa. Hän tarttui vierasta lujempaa ja sai tämän melkein väkisin autoon. Ainakin siellä ei tuullut.
— Mikä sinulla on? Tuntuuko pahalta?
Tyttö katsoi häntä nyt hieman selkeämmin — ja puhkesi itkuun.
Nina sai tietää, että tyttö oli orpo. Valtio oli antanut hänelle asunnon, hän oli valmistunut ammattikoulusta ja tavannut pojan — kaikki oli ollut hienosti. Kunnes poika oli heittänyt hänet ulos ja tuonut toisen tytön sisään.
— Mutta sehän oli sinun asuntosi!
— Hän sanoi, että oli siirtänyt sen omiin nimiinsä.
Nina huokaisi:
— Mistä näitä sinisilmäisiä oikein tulee? No, ehkä vain lastenkodista.
Hän yritti käynnistää auton — ja ihme tapahtui, se käynnistyi heti. Nina käänsi auton tielle, ja kotona häntä odotti isä.
— Isä, tule vastaan! En ole yksin!
Sergei Andrejevitš tuli eteiseen.
— Hei, Nina. Ketäs sinä toit? Lumitytön vai?
— Melkein. Vielä puoli tuntia, niin hän olisi ollut ennemmin lumiukko.
Sergei Andrejevitš kiirehti saattamaan vieraan keittiöön, ja sillä välin kun Nina vaihtoi vaatteet, hän oli jo kattanut pöydän. Nina hymyili.
Yleensä Nina ei ollut erityisen hyväluonteinen eikä tehnyt spontaaneja tekoja — eikä itsekään oikein ymmärtänyt, miksi juuri nyt hän halusi auttaa Ritaa.
— Sano, eikö sinulla ole ketään muuta?
Tyttö kohautti olkiaan:
— Voisi sanoa, ettei ole. Tai no, on minulla sisko. Näin hänet kerran, kun olin ihan pieni. Minulla on jopa valokuvia. Hän oli niissä 16 ja minä vain kaksivuotias. Meillä on eri äidit mutta sama isä. Hän oli kai käymässä meillä silloin. Sitten, kun olin viisi, äiti ja isä kuolivat. Minä jouduin lastenkotiin, eikä minulla ole aavistustakaan, muistaako hän minua edes.
— Oletko yrittänyt etsiä häntä?
— En, en toki! Mitä minä hänelle sanoisin? Että nyt kun minulla menee huonosti, päätin löytää sinut ja tulla riippakiveksi?
Nina hymyili tahtomattaan. Rita punastui.
— Anteeksi, kiitos illallisesta, minä lähden nyt.
Rita nousi, ja Sergei Andrejevitš katsoi pelästyneenä tytärtään, ikään kuin kysyen: miksi et sano mitään?
— Rita, istu alas! Minne sinä muka nyt menet? Ulosko? Jää yöksi meille, huomenna katsotaan, mitä voidaan tehdä.
Tyttö hymyili ja kiitti. Makuuhuoneessa Rita laski jotakin yöpöydälle ja nukahti. Nina ei voinut olla menemättä katsomaan. Se oli juuri se valokuva, josta Rita oli puhunut. Nuori tyttö piti nauravaa lasta sylissään ja nauroi itsekin. Mukavan näköinen tyttö, avoin katse. Nina tutki kuvaa pitkään. Ehkä hän voisi yrittää etsiä siskoa kuvan perusteella — mutta vasta silloin, kun Rita itse haluaa sen.
Ensimmäiseksi Nina puhui asianajajan kanssa, joka työskenteli hänen yrityksessään. Hän auttoi Ninaa paitsi saamaan asuntonsa takaisin, myös saamaan entiseltä poikaystävältään merkittävän summan henkisestä kärsimyksestä. Sitten Nina kutsui Ritan kokeilemaan sihteerin työtä hänen firmassaan. Rita oppi asiat nopeasti ja tuli pian Ninalle korvaamattomaksi avuksi.
— Nina Sergejevna, — Rita hymyili lempeästi, — mutta eihän tuo ole oikein!
— Katso nyt, Genka talousosastolta seuraa sinua kuin varjo, ja Valerka turvapalvelusta myös. Eikä sinua näytä kiinnostavan kumpikaan.
Rita nauroi:
— Mitäpä heitä katselemaan? Tunnen heidät jo. Valerka on naistenmies, harvinaisen paha sellainen. Ja Genka… hän on niin kunnollinen, että vaikuttaa salaa maratoonaria harjoittelevan.
— Niin, melkoinen kuivakka tyyppi. Pää täynnä vain numeroita. Mutta että jotain enemmän…
Nina nousi seisomaan:
— Minun täytyy kiiruhtaa kotiin, naapuri on varmaan jo lähtenyt, joten isä on yksin.
Sen jälkeen kun hän viime vuonna kaatui epäonnisesti ja mursi jalkansa kahdesta kohtaa, lääkärit käytännössä kielsivät häntä liikkumasta. Hän pystyi kyllä liikkumaan kepin avulla kotona, mutta siihen se jäikin. Sergei Andreevitš masentui heti — mikään ei enää kiinnostanut. Ellei häntä pakottanut, hän unohti jopa syödä, saattoi tuijottaa ikkunasta tuntikausia. Nina oli yrittänyt kaikkea, mutta turhaan.
— Rita, minulla olisi sinulle pyyntö — voisitko etsiä isälleni hoitajan, joka toimisi myös seuralaisena?
Tyttö katsoi häntä pelästyneenä:
— Nina Sergejevna, onko hänen vointinsa huonontunut?
— Ei varsinaisesti, mutta hän on täysin menettänyt elämänhalunsa. Ymmärrätkö, minulla on nyt täällä tosi kiire, mutta koko ajan ajattelen: söikö hän, aikooko tehdä jotain tyhmää?
— Hyvä on, Nina Sergejevna, alan hoitaa asiaa heti huomenna! Onko vielä muuta?
Nina pudisti päätään, katsoi sitten tyttöön:
— Miten opinnot sujuvat?
Rita hymyili:
— Hyvin, kohta alkaa tenttikausi.
— No hyvä, sitten lähdetään kotiin. Kohta on uusi vuosi, kaikki säntäilevät ja hössöttävät, ja me vain istumme täällä töissä.
Rita nyökkäsi ja alkoi myös kerätä tavaroitaan. Hän ei ollut suunnitellut juhlivansa uutta vuotta mitenkään — vapaapäivinä voisi keskittyä opiskeluun.
Kolmen päivän päästä Rita tuli Nina Sergejevnan huoneeseen:
— Nina Sergejevna, mihin aikaan teille sopisi tavata ehdokkaita? Hakijoita tuli 20, minä valitsin heistä kolme — kaikki sopisivat mielestäni hyvin Sergei Andreevitšin seuralaisiksi.
— No, käykö 20 minuutin kuluttua? Saan juuri nämä hommat valmiiksi.
Rita oli oikeassa: ehdokkaat olivat todella hyviä. Nina esitti kysymyksiä ja sai vastauksia, mutta totuuden nimissä oli vaikea päättää. Yhtäkkiä yksi naisista — hieman Ninaa vanhempi — alkoi hermostuksissaan hypistellä rannekoruaan.
— Teillä on aivan samanlainen rannekoru… mutta missä minä olen sen nähnyt… — ja sitten hänelle välähti. — Tiedättekö mitä, tulkaa huomenna meille, tapaatte isäni, katsotte paikkoja, ja päätetään sitten.
Nainen hymyili:
— Totta kai, sopii hyvin.
Vaikeinta oli lähettää Rita kauppaan, sillä Nina ei keksinyt parempaa keinoa päästä hänestä hetkeksi eroon. Mutta omenat alkoivat yhtäkkiä tehdä mieli — juuri nyt. Rita katsoi häntä vähän oudosti, mutta ei väittänyt vastaan ja lähti. Nina kiiruhti sihteerin huoneeseen:
— Missäköhän Rita säilyttää sen valokuvan? Aivan, ensimmäisessä laatikossa!
Hän alkoi tutkia kuvaa tarkasti. Juuri niin, hän ei erehtynyt: tässä se rannekoru on — toista samanlaista ei voi olla olemassa. Se ei ollut kallis, todennäköisesti itse tehty, mutta selvästi kantajalleen rakas. Mitä tämä tarkoittaa? Se sisko, jota Rita niin kovasti haluaa mutta myös pelkää löytävänsä, on tullut hakemaan töitä — eikä Rita tunnistanut häntä?
Nina katsoi kuvaa uudelleen: eipä hänkään olisi tunnistanut. Kuvassa on vaalea, iloinen tyttö, mutta tämä nainen on tummahiuksinen ja vakava. Vai voisiko olla, että rannekoru on vain siirtynyt toisen ihmisen käsiin? Tuhat kysymystä, ei yhtään vastausta. No, huomenna on vapaapäivä — Ritan voi kutsua isän luokse, ja illalla selvitetään asia.
Nina kertoi kaiken isälleen. Sergei Andreevitš kuunteli tavanomaisesti ilman kiinnostusta. Mutta tarinan lopussa hän virkistyi.
— Ninočka, tämä pitää ehdottomasti selvittää. Mitä jos hän onkin meidän Ritan sisko?
Nina hymyili.
— Autatko sitten minua kyselemään siltä naiselta?
Isä nyökkäsi, silmät syttyivät eloon, ja hän siirtyi varovasti työhuoneeseensa.
— Nina, tuo minulle illallinen tänne huoneeseen, katson netistä… Mikä hänen nimensä olikaan?
Nina katsoi hämmästyneenä tyhjiä lautasia. Vuoteen isä ei ollut syönyt kaikkea. Hän ei irrottanut katsettaan tietokoneen näytöstä.
— Voisitko keittää kahvia?
— Isä, nytkö kahvia? On keskellä yötä!
— No ole kiltti, en pidä siitä sinun terveellisestä teestäsi.
Nina huokaisi ja meni keittiöön. Tietenkin hän tekisi sen – mitä muuta hän voisi tehdä?
Naisen nimi oli Darja. Hän kertoi mielellään itsestään.
– Olin naimisissa, erosin, lapsia ei koskaan tullut. Päätin sitten muuttaa tähän kaupunkiin, jossa isäni joskus asui. Hänellä on tytär, paljon minua nuorempi. Halusin löytää hänet, tietää, miten hänellä menee. Näin tytön viimeksi hautajaisissa, mutta hän oli silloin niin poissa tolaltaan, ettei tunnistanut ketään. Pyysin silloin kovasti äitiä ottamaan Ritkan luoksemme, mutta äiti ei suostunut. Hän vihasi isää hirveästi sen takia, että tämä oli lähtenyt. Ehkä minun olisi pitänyt vaatia, mutta olin tottunut tottelemaan äitiä kaikessa. Kolme vuotta sitten hän vilustui ja kuoli – voisi sanoa, ettei vilustunut ollut syy, vaan hänen luonteensa. Hän kutsui lääkäriä idiootiksi ja päätti hoitaa itse itsensä. Lopulta, kun hänet vietiin sairaalaan, oli jo liian myöhäistä.
Darja katsoi Ninaa hymyillen.
– Teidän sihteerinne muistuttaa minua kovasti Ritskasta. Tiedän kyllä, ettei se voi olla mahdollista, kun Ritaa on kasvatettu lastenkodissa. Sellaisilla ei tietenkään ole pääsyä tällaisiin firmoihin.
Nina vilkaisi isäänsä, mutta he eivät ehtineet vastata mitään – ovi paukahti ja kynnykselle ilmestyi Rita.
– Mitäs me täällä vain istumme? Miksei kuusta koristella?
– Rita, mitä kuusta? Eihän meillä ole edes lapsia!
Rita nauroi.
– Minä olen lapsi! Minulle pitää olla Joulupukki ja lahja!
Darja katsoi Ritaa hämmästyneenä. Jotain oli tekeillä. Hän tuijotti tyttöä herkeämättä, kuin ei voisi irrottaa katsettaan.
– Rita… sinä olet Rita, mutta eikö sinun isänimesi satu olemaan Pavlovna?
Rita kääntyi hitaasti Darjan puoleen. Pahvilaatikko, jossa oli joulukoristeita – ilmeisesti juuri ostettuja – lipesi hänen käsistään lattialle.
– Kuka te olette? Mistä te tiedätte, että isäni nimi oli Pavel?
Darja veti henkeä.
– Vaikuttaa siltä, että meidän isämme olivat sama mies. Tai siis – olivat sama henkilö!
Rita painoi kätensä rintaansa vasten.
– Odottakaa… ei voi olla totta! Oletteko te… Dasha?!
Darjan poskilla valuivat kyyneleet puroina.
– Aivan oikein, minä olen Darja Pavlovna! Näimme silloin kun olit vielä ihan pieni. Muistan – tai oikeastaan en niinkään muista, vaan tiedän. Minulla on valokuva. Isä otti sen meistä. Olimme silloin kävelyllä kaupungilla…
Nina viittasi isälleen ja he poistuivat huoneesta sulkien oven perässään.
– No, mitä sanot, isä? Annetaan heidän puhua rauhassa, ja katetaan me sillä aikaa pöytä.
Sergei Andrejevitš huokaisi.
– Olen kyllä aika kehno apulainen.
Nina nauroi.
– Älä kuvittelekaan käyttäväsi tilannettasi hyväksi, että pääsisit kuorimasta perunoita, isä!
– Olet hirviö! – Sergei Andrejevitš huokaisi. – Miten minä olenkaan onnistunut kasvattamaan sinusta tuollaisen?!
Mutta Ninan sydän lauloi. Hän ei ollut tuntenut itseään näin onnelliseksi pitkään aikaan, ja vaikka onni ei tällä kertaa ollut suoraan hänelle itselleen, hän iloitsi siitä silti – ellei jopa vielä enemmän. Nyt kaikki kääntyisi hyväksi – Ritkalle, Dashalle ja isälle, ja se tarkoitti, että myös hänelle.
Liikenainen löysi lumimyrskyssä tytön vaeltelemasta tien varrelta ja vei hänet kotiinsa
Nina oli väsynyt ja nojautui tuolinsa selkänojaa vasten. Oli vaikea sanoa, särkikö enemmän päätä vai selkää. Ovelle koputettiin hiljaa.
— Nina Sergejevna, sopiiko tulla?
Nina kohotti kulmakarvojaan yllättyneenä.
— Rita, miksi et ole jo kotona?
Tyttö hymyili nolosti.
— Enhän minä voi jättää teitä tänne yksin. Entä jos haluatte kahvia?
Nina hymyili.
— Tosi kilttiä sinulta, mutta ei olisi tarvinnut. Olisit mennyt kotiin lepäämään.
Rita huokaisi.
— Tiedättehän, ettei minua odota kukaan kotona. Minulla on aina parempi olla töissä.
Nina oli tavannut tämän tytön sattumalta ja niin kummallisissa olosuhteissa, ettei kukaan järkevä ihminen olisi tehnyt niin kuin hän teki.
Ninan auto oli hajonnut — pysähtynyt kaupungin laidalle juuri sillä hetkellä, kun puhelinkin sammui. Hän oli palaamassa tärkeistä neuvotteluista toisessa kaupungissa, väsyneenä ja nälkäisenä. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen käynnistää auto ja saada puhelin toimimaan, hän luovutti ja lähti ulos. Pakkanen oli pureva sinä päivänä. Noin 15 minuutin turhien taksinhakuyritysten jälkeen Nina päätti kävellä edes huoltoasemalle tai kauppaan, jotta voisi tilata kyydin. Silloin hän näki yksinäisen tytön hahmon.
Rita vaelsi tien reunaa pitkin reagoimatta mihinkään, katse suoraan eteenpäin — hän ei selvästi nähnyt ketään.
— Neiti!
Rita ei reagoinut, vaan käveli Ninan ohi. Nina juoksi hänen peräänsä ja tarttui kädestä.
— Mitä sinä siellä ajotiellä kuljet?
Tyttö pysähtyi, muttei katsonut Ninaa, vaan seisoi hetken hiljaa ja aikoi jatkaa matkaa — kuin ei olisi kuullutkaan. Nina ei aikonut luovuttaa. Hän tarttui vierasta lujempaa ja sai tämän melkein väkisin autoon. Ainakin siellä ei tuullut.
— Mikä sinulla on? Tuntuuko pahalta?
Tyttö katsoi häntä nyt hieman selkeämmin — ja puhkesi itkuun.
Nina sai tietää, että tyttö oli orpo. Valtio oli antanut hänelle asunnon, hän oli valmistunut ammattikoulusta ja tavannut pojan — kaikki oli ollut hienosti. Kunnes poika oli heittänyt hänet ulos ja tuonut toisen tytön sisään.
— Mutta sehän oli sinun asuntosi!
— Hän sanoi, että oli siirtänyt sen omiin nimiinsä.
Nina huokaisi:👀⬇️👇 Jatka ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
