Viktor Iljitš, juuri laskettuaan vaatimattoman illassa saaliinsa punottuun koriin ja kulkiessaan kapeaa polkua kohti köyhää vaunuaan, pysähtyi äkkiä, kuin salama olisi iskenyt häneen. Ei, se ei ollut harhaa. Joesta nousi taas sama ääni – ei huuto, vaan kuolemanpelon täyttämä inahdus, joka liikutti hänen selkäänsä väistämättömän kauhun väristyksen. Nainen huusi. Vanhojen mäntyjen latvoissa tuulen ulvonta repi hänen huutoaan, mutta sanojen yksityiskohdat erottuivat silti. Hän ei vain pyytänyt apua – hän rukoili, jokaisen voimattoman huokauksensa täyttäessä jäljellä olevan sielun energian. Ja hänen kanssaan oli joku toinenkin, jonka paniikinomaiset räiskeet vedessä kantautuivat rantaan.
Ilman hetken epäröintiä Viktor heitti korin sivuun, ja hopeanhohtoiset pienet kalat lensivät kostealle hiekalle. Hän heitti päältään raskaan, tikatun takin ja kuluneet työhousut, ja vain kuluneissa alusvaatteissa hyppäsi jäiseen, mustaan veteen. Tuuli, kuin raivostunut eläin, nostatti aaltoja ja läiski niitä hänen kasvoilleen vaahtona ja roiskeina.
Uiminen oli tuskallisen vaikeaa. Virta, tavallisesti laiska, oli tänään petollinen ja voimakas, tarttuen hänen jalkoihinsa kylminä virtana. Lähes keskellä jokea, siellä missä vesi oli erityisen tummaa ja syvää, tyttö räpiköi epätoivoisesti. Hänen tummat hiuksensa, kuin vesikasvit, nousivat aallonharjalle tai katosivat voimattomasti mustaan syvyyteen, nielemään hänet kokonaan. Nuori mies, jota hän ilmeisesti turhaan pyysi apuun, oli jo saavuttanut vastarannan. Hän ei kääntynyt katsomaan; liikkeet olivat teräviä ja pelokkaita. Veneen vedettyään hän kiirehti metsän reunaa pitkin piiloon.
Tyttö ei enää huutanut. Hän ei ilmestynyt pintaan. Viktor, uiden viimeisillä voimillaan kohtaan, jossa tragedia oli uhannut tapahtua, näki vain hitaita, synkkiä ympyröitä veden pinnalla. Hänen sydämensä palasi jalkoihin. Hän hengitti syvään ja sukelsi jäiseen hämärään. Kädet tunsivat liukkaan takin kankaan, tarttuivat voipuneen ruumiin selästä ja potkien henkensä edestä hän työnsi itsensä kohti rantaa. Jokainen veto poltteli lihaksissa, jokainen hengenveto oli kuin huuto, mutta hän ui, kiinni elämästä ja sen hengestä, jonka hän piti käsissään.
Vedettyään tytön rantaan, hän unohti oman uupumuksensa ja ryhtyi pelastustyöhön. Käsillä, jotka olivat tottuneet raskaaseen työhön, liikkeet olivat nopeita ja tarkkoja – painallukset, kierrätykset, keinotekoinen hengitys. Samea jokivesi virtasi hänen keuhkoistaan, ja pelastettu alkoi yskiä heikosti ja katkonaista. Hengitys oli heikko mutta tasaista. Nyt hän tarvitsi lämmön. Viktor keräsi palavat hiilet sivuun ja rakensi nopeasti alustan tasaisista jokikivistä, pehmensi sen paksulla kerroksella pehmeitä kuusenoksia. Hän asetti tytön varovasti alustalle ja peitti oman savua ja hikeä henkivän takkinsa alle. Hän keräsi hajallaan olleet tavarat, pukee märän vaatteen jäykkään ruumiiseen ja istui nuotioon, ojentaen kylmettyneet kädet tulta kohti.
Lämpö levisi hitaasti, kuin ei haluaisi tunkeutua jäykistyneeseen lihaan. Tyttö makasi liikkumatta, vain hennon höyryävän hengityksen merkki kertoi elämästä. Jääkylmä vesi ja shokki olivat tehneet tehtävänsä, mutta Viktor tiesi – ajan myötä hän herää. Hän tiesi sen, kuten hän tiesi jokaisen tämän joen mutkan.
Hän nosti katseensa taivaalle, joka oli täynnä raskaita, matalia pilviä. Kautta lyijymäisen verhon ei kuu eikä tähdet voineet pilkahtaa. Oli tyhjää ja toivotonta.
Hän katsoi liekkeihin, ja ne veivät hänet menneisyyteen, kauas, siihen samaan armottoman harmaaseen iltaan, joka vei häneltä kaiken.
Hän oli mennyt kalastamaan Likan ja pienen Artemin kanssa, kuten melkein joka kesä. Jättäen vaimonsa ja poikansa teltassa tavaroiden kanssa, Viktor souti vanhalla mutta luotettavalla veneellään.
– Lämmittäkää itsenne teellä, palaan pian saaliin kanssa, ja sitten nautimme maailman herkullisinta kalakeittoa! – hän vilkutti iloisesti, kasvoillaan onnellinen, huoleton hymy.
– Olethan varovainen, Vitya, sää muuttuu, – vaimo sanoi huolestuneena, katsellen lähestyviä pilviä.
– Tunnen jokaisen kiven! Älä huoli! – hän huusi jo vedestä, ja airot halkoivat peilinkaltaisen veden.
Veneen saavuttua hänen suosikkisyvänteeseensä hän heitti onget ja uppoutui rutiininomaiseen odotukseen. Mutta taivas musteni äkisti, kuin yö olisi tullut kesken päivän. Noussut myrskytuuli kumarsi puut maahan ja rankkasade iski. Vene kääntyi, ja äkkiä kuului kova, kuiva kopahdus – pohja osui veden alla olevaan oksaan. Ilma puhkesi nopeasti, ja vene muuttui hetkessä muovimaiseksi muotottomaksi kappaleeksi.
Viktor yritti uida, mutta jalkaa puri äkillinen, polttava kramppi jäävedestä. Taistelu raivoavan luonnon kanssa oli epätasaista. Virta vei hänet, iski johonkin kovaan, ja hän menetti tajuntansa. Hän heräsi, kuten myöhemmin sai tietää, vasta kolmantena päivänä. Hän makasi karkealla sängyllä tuntemattomassa, savun ja yrttien tuoksuisessa mökissä. Yrittäessään nousta, hän tunsi huimausta ja pahoinvointia. Silloin ovi aukesi ja vanha, ryppyinen mies astui sisään.
– Heräät nyt, – hän mumisi, asettaen kuuman keiton tuolille. – Juo tämä yrtin keitos, se pysäyttää verenvuodon. Syö puuroa, tai et kestä.
– Missä minä olen? – Viktor kysyi ja kuuli alueen nimen, kaukana kotoa, kaukana sadoista kilometreistä.
– Metsä on hurja, poika. Metsä ympärillä, sudet ulvovat, karhut murisevat. – Mies jatkoi. – Metsästä minut löysivät metsästäjät, he luulivat sinun kuolleen.
Viktor yritti nousta uudelleen, mutta vanhus heilautti kuivaa sormeaan:
– Makaa, älä yritä sankaruutta. Olet menettänyt paljon verta. Nyt liikkuminen vain tappaa sinut. Toivu. Sopeudu.
– Entä perheeni? Vaimo, poika… he eivät tiedä, että olen elossa! – Viktor huusi epätoivosta.
– Ei täällä ole postia. Metsä vain ympärillä. – vanhus sanoi.
Viktor tottui vähitellen mökin elämään. Hän auttoi lumitöissä, pilkkoi puita, lämmitti uunia. Ruoka – se outo puuro juurista ja yrteistä – ei enää inhottanut. Tee, jonka vanhus keitti kesällä kerätyistä yrteistä, muistutti Likaa. Muistot olivat sekä makeita että katkeria, kuin haava, jota jatkuvasti hieroi liike.
Talvi tuntui loputtomalta, ja kevään tulo oli hidasta. Viktor löysi jälleen jalkojen voiman, mutta vanhus sairastui. – En pysty saattamaan sinua, – hän sanoi, – itse tarvitsen hoitoa.
– Entä metsästäjät? – Viktor kysyi.
– He ovat muualla talvella. Tulevat vasta keväällä. Ehkä joku sattumalta tulee, mutta harvoin. – Vanhus puhui ja lisäsi polttopuun.
Viktor Iljitš nytkähti, heräten muistoista. Hän lähetti nuotion, nousi ja meni tyttären luo. Hengitys tasaantui, mutta tietoisuus ei vielä palannut. Hän tarkisti takin ja palasi nuotion luo, antaen menneisyyden viedä hänet taas mukaansa.
Kuukausien kuluttua, hän kuuli aamunkoitteessa kaukaa laukauksia ja koirien haukuntaa. Hän juoksi äänien perään, huutaen, kompastuen juuriin. Lopulta hän kohtasi neljä metsästäjää ja pääsi takaisin ihmisten luo. Kotikaupunkiin hän matkusti yli vuorokauden, lähes ilman unta.
Hän seisoi tuttuja ovia, sydän pamppaillen. Ovi aukeni tuntemattomalle miehelle, joka kertoi asuneensa siellä jo kolme kuukautta, entiset vuokralaiset olivat lähteneet heti miehen hukkumisen jälkeen.
– ”Hukkunut”, Viktor ajatteli. Se sana iski kuin tuhma paino päähän. Lika luulee hänen olevan kuollut…
Hän yritti löytää ystäviä, mutta kukaan ei voinut auttaa. Lopulta hän meni poliisiasemalle ja teki katoamisilmoituksen. He ottivat tiedot ja lupasivat auttaa.
Hän sai väliaikaisen henkilöllisyystodistuksen kuukauden kuluttua ja alkoi etsiä työtä. Kaikki työpaikat olivat vaatimattomia, mutta vähitellen hän sai vaatteita ja pienen summan rahaa. Lopulta hän päätti palata metsään, vanhalle joen rannalle, missä tragedia oli tapahtunut, ja asettua sinne vanhaan, ruostuneeseen vaunuun, jonka geologit olivat jättäneet.
Vuodet kuluivat yksinäisyyden ja omavaraisuuden keskellä. Ja sitten hän kuuli taas hätähuudon joesta.
Viktor pelasti tytön, sai hänet tajuihinsa. Tyttö avasi silmänsä ja katsoi hämmästyneenä mutta tietoisesti. Silloin Viktor näki vastarannalla valot ja kuuli ääniä. Hän kertoi tytölle:
– He tulevat, autetaanpa heitä kokoamaan risuja merkkinuotioon.
He keräsivät nopeasti kasan oksia lähemmäs rantaa, Viktor sytytti ne omasta nuotiosta. Liekit nousivat korkealle yössä ja valaisivat vedenpintaa. Pian rannalle tuli pelastusvene, ja mukana oli nuori mies, joka oli silloin paennut.
– Artem! – tyttö kuiskasi. Viktorin sydän hakatti oudosti ja hermostuneesti. Nimi…
Nuori mies ojensi kätensä kiitollisena.
– Kiitos, todella, ihmisenä kiitos. En tiedä, mitä olisi tapahtunut ilman teitä…
Silloin taskulampun valo osui hänen sormeensa. Pieni, miehekäs, valkoinen metallisormus, jonka Lika oli kerran antanut hänelle viidennen vuosipäivän kunniaksi – sama sormus!
– Poika… Artem… – Viktor kuiskasi kyynel vierimässä poskella, sekoittuen joen veden pisaroihin. – Mistä tämä sormus?
– Tämä… on isäni sormus, – poika vastasi hämmentyneenä. – Hän katosi vuosia sitten. Se on ainoa muistoni hänestä.
Viktor astui lähemmäs. Käsivarret tärisivät. Hän katsoi nuoren miehen silmiin, etsi Likan piirteitä – silmien muotoa, kulmakarvojen linjaa.
– Artem… – hänen äänensä oli hiljainen kuin lehtien havina, mutta voimakas. – Minä… olen sinun isäsi.
Ja hän syleili poikaansa, jota ei ollut nähnyt vuosikausiin, niin tiukasti kuin peläten, että tämä olisi vain illuusio, joka hälvenee aamun sumuun. Uusi päivä nousi joen yllä.
Viktor Iljitš, juuri laskettuaan vaatimattoman illassa saaliinsa punottuun koriin ja kulkiessaan kapeaa polkua kohti köyhää vaunuaan, pysähtyi äkkiä, kuin salama olisi iskenyt häneen. Ei, se ei ollut harhaa. Joesta nousi taas sama ääni – ei huuto, vaan kuolemanpelon täyttämä inahdus, joka liikutti hänen selkäänsä väistämättömän kauhun väristyksen. Nainen huusi. Vanhojen mäntyjen latvoissa tuulen ulvonta repi hänen huutoaan, mutta sanojen yksityiskohdat erottuivat silti. Hän ei vain pyytänyt apua – hän rukoili, jokaisen voimattoman huokauksensa täyttäessä jäljellä olevan sielun energian. Ja hänen kanssaan oli joku toinenkin, jonka paniikinomaiset räiskeet vedessä kantautuivat rantaan.
Ilman hetken epäröintiä Viktor heitti korin sivuun, ja hopeanhohtoiset pienet kalat lensivät kostealle hiekalle. Hän heitti päältään raskaan, tikatun takin ja kuluneet työhousut, ja vain kuluneissa alusvaatteissa hyppäsi jäiseen, mustaan veteen. Tuuli, kuin raivostunut eläin, nostatti aaltoja ja läiski niitä hänen kasvoilleen vaahtona ja roiskeina.
Uiminen oli tuskallisen vaikeaa. Virta, tavallisesti laiska, oli tänään petollinen ja voimakas, tarttuen hänen jalkoihinsa kylminä virtana. Lähes keskellä jokea, siellä missä vesi oli erityisen tummaa ja syvää, tyttö räpiköi epätoivoisesti. Hänen tummat hiuksensa, kuin vesikasvit, nousivat aallonharjalle tai katosivat voimattomasti mustaan syvyyteen, nielemään hänet kokonaan. Nuori mies, jota hän ilmeisesti turhaan pyysi apuun, oli jo saavuttanut vastarannan. Hän ei kääntynyt katsomaan; liikkeet olivat teräviä ja pelokkaita. Veneen vedettyään hän kiirehti metsän reunaa pitkin piiloon.
Tyttö ei enää huutanut. Hän ei ilmestynyt pintaan. Viktor, uiden viimeisillä voimillaan kohtaan, jossa tragedia oli uhannut tapahtua, näki vain hitaita, synkkiä ympyröitä veden pinnalla. Hänen sydämensä palasi jalkoihin. Hän hengitti syvään ja sukelsi jäiseen hämärään. Kädet tunsivat liukkaan takin kankaan, tarttuivat voipuneen ruumiin selästä ja potkien henkensä edestä hän työnsi itsensä kohti rantaa. Jokainen veto poltteli lihaksissa, jokainen hengenveto oli kuin huuto, mutta hän ui, kiinni elämästä ja sen hengestä, jonka hän piti käsissään.
Vedettyään tytön rantaan, hän unohti oman uupumuksensa ja ryhtyi pelastustyöhön. Käsillä, jotka olivat tottuneet raskaaseen työhön, liikkeet olivat nopeita ja tarkkoja – painallukset, kierrätykset, keinotekoinen hengitys. Samea jokivesi virtasi hänen keuhkoistaan, ja pelastettu alkoi yskiä heikosti ja katkonaista. Hengitys oli heikko mutta tasaista. Nyt hän tarvitsi lämmön. Viktor keräsi palavat hiilet sivuun ja rakensi nopeasti alustan tasaisista jokikivistä, pehmensi sen paksulla kerroksella pehmeitä kuusenoksia. Hän asetti tytön varovasti alustalle ja peitti oman savua ja hikeä henkivän takkinsa alle. Hän keräsi hajallaan olleet tavarat, pukee märän vaatteen jäykkään ruumiiseen ja istui nuotioon, ojentaen kylmettyneet kädet tulta kohti.
Lämpö levisi hitaasti, kuin ei haluaisi tunkeutua jäykistyneeseen lihaan. Tyttö makasi liikkumatta, vain hennon höyryävän hengityksen merkki kertoi elämästä. Jääkylmä vesi ja shokki olivat tehneet tehtävänsä, mutta Viktor tiesi – ajan myötä hän herää. Hän tiesi sen, kuten hän tiesi jokaisen tämän joen mutkan.
Hän nosti katseensa taivaalle, joka oli täynnä raskaita, matalia pilviä. Kautta lyijymäisen verhon ei kuu eikä tähdet voineet pilkahtaa. Oli tyhjää ja toivotonta.
Hän katsoi liekkeihin, ja ne veivät hänet menneisyyteen, kauas, siihen samaan armottoman harmaaseen iltaan, joka vei häneltä kaiken.
Hän oli mennyt kalastamaan Likan ja pienen Artemin kanssa, kuten melkein joka kesä. Jättäen vaimonsa ja poikansa teltassa tavaroiden kanssa, Viktor souti vanhalla mutta luotettavalla veneellään.
– Lämmittäkää itsenne teellä, palaan pian saaliin kanssa, ja sitten nautimme maailman herkullisinta kalakeittoa! – hän vilkutti iloisesti, kasvoillaan onnellinen, huoleton hymy.
– Olethan varovainen, Vitya, sää muuttuu, – vaimo sanoi huolestuneena, katsellen lähestyviä pilviä.
– Tunnen jokaisen kiven! Älä huoli! – hän huusi jo vedestä, ja airot halkoivat peilinkaltaisen veden…..👀⬇️👇 Jatka ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
