– Jos et halua nähdä meitä, niin ovi on tuolla,

Veronika pakkasi reputaan ja laittoi oman sivuun. Sitten hän ryhtyi kokoamaan veljensä tavaroita.

Jo lähes kaksi vuotta siitä, kun äiti kuoli, he olivat veljensä kanssa koulun asuntolassa. Maanantaiaamuisin he menivät sinne, ja perjantai-iltaisin isä tai isoäiti haki heidät kotiin.

Isä ajoi suurta rekkaa – oli rekkakuski ja usein pitkillä reissuilla, joten joskus Veronika ja Kirill viettivät viikonloppuja isoäiti Lidan luona. Lomilla he menivät maalle isoäiti Katjan, äidin äidin, luokse.

Asuntolassa ei tietenkään ollut kodin tunnelmaa, vaikka kasvattajat olivat hyviä eikä lapsia kiusattu. Se oli kuitenkin parempi kuin lastenkoti.

He olisivat voineet joutua lastenkotiin. Veronika muisti, kun kaksi vuotta sitten hän vahingossa kuunteli keittiössä, kun isä ja isoäidit keskustelivat. Isoäiti Lida halusi laittaa lapset lastenkotiin, koska muuten isän olisi pitänyt vaihtaa työtä. Mutta isoäiti Katja vastusti ja uhkasi isää:

– Tiedätkö, Misha, mitä voin tehdä. Lapset on pidettävä perheessä.

Silloin Veronikalla oli kaksitoista vuotta ja Kirillillä yhdeksän.

Tällä kertaa isä oli kotona reissun jälkeen, joten lapset olivat kotona. Perjantaina Veronika pyöritti pyykkikonetta ja pesi omat ja veljen vaatteet. Isä sanoi, että kaikki on puhdasta.

Illalla hän kehui tyttärensä kokkaustaitoja ja sanoi, että pian helpottaa ja Veronikan ei tarvitse tehdä kaikkea kotitöitä yksin.

– Aion mennä naimisiin. Kun tulette ensi viikolla, täti Rimma on jo täällä. Hänellä on myös tytär, nuorempi kuin sinä – yhtä vanha kuin Kirill, yksitoista. Hänet kutsutaan Kristiinaksi. Toivon, että tulette toimeen.

– Saammeko nyt asua kotona? – Veronika kysyi.

Tyttö tiesi, ettei isä elä yksin ikuisesti ja joskus tuo kotiin vieraan naisen. Hän ei kuitenkaan odottanut sen tapahtuvan näin nopeasti.

– Ei, Rimman on vaikeaa kolmen lapsen kanssa.

– Laitetaanko Kristiina myös asuntolaan? – Veronika jatkoi.

– Ei, hän asuu äitinsä kanssa täällä.

– Eli uuden vaimosi tytär asuu meidän asunnossa, ja meidän lapsien on lähdettävä asuntolaan. Se ei ole reilua, – Veronika loukkaantui.

– Kärsi nyt vähän, olet jo kahdeksannella luokalla, yhdeksännen jälkeen menet ammattikouluun, saat ammatin ja voit asua missä haluat, – isä lohdutteli.

– En mene ammattikouluun, aion käydä kaikki 11 luokkaa, koska haluan biologiksi ja siihen pitää mennä yliopistoon, – Veronika vastasi.

– Selvitämme sen myöhemmin, – isä sanoi.

Kun isä haki heidät asuntolasta viikon päästä, Rimma ja Kristiina olivat jo ottaneet asunnon haltuunsa.

– Tulkaa sisään, tulkaa sisään, – isä sanoi.

Rimma seisoi huoneessa kuin emäntä, joka ottaa vieraat vastaan. Hän oli vähän pyöreä vaalea nainen kirkkaasti meikatun huulinensa. Hän hymyili, mutta kylmät siniset silmät kertoivat, ettei hän pitänyt vieraista.

Kirill riisui vaatteensa ja meni lastenhuoneeseen, mutta isä pysäytti hänet:

– Kirjuša, nyt nukut olohuoneen sohvalla, ja tytöt saavat huoneen.

– Mutta siellä on minun tavarani ja lelut, – poika sanoi.

– Olen siirtänyt kaikki tavarasi käytävän kaappiin, – isä selitti.

Veronika meni huoneeseensa: hänen pöytänsä ääressä istui tyttö ja kirjoitti jotain.

– Älä laita likaista reppuasi minun sängylleni, – tyttö sanoi katsoen Veronikaa yhtä kylmin silmin kuin hänen äitinsä.

– Tämä on minun sänkyni, – Veronika vastasi.

– Ei, äiti sanoi sinun nukkuvan varavuoteessa. Se on tuolla, isä toi sen autotallista, – Kristiina ilmoitti.

– Minkä isän? – Veronika ihmetteli.

– Setä Misha on nyt isäni, äiti sanoi, – tyttö vastasi.

Veronika poistui huoneesta:

– Isä, miksi minun pitää nukkua varavuoteessa? Entä mitä teitte Kirillin sängylle?

– Sänky heitettiin pois, se oli jo vanha ja vei tilaa huoneessa, – isä vastasi. – Kristiina asuu täällä pysyvästi, joten hän nukkuu sängyssä, sinä nukut täällä pari yötä viikossa. Maanantaina menet asuntolaan, varavuoteen taitamme ja laitamme oven viereen. Kaikki tyytyväisiä.

– Teille on kätevää, mutta entä meille? Kysyykö kukaan, onko meille mukavaa? – tyttö vastasi.

Illalla Veronika kuuli, miten Rimma sanoi isälle:

– Äitisi oli oikeassa, heidän olisi pitänyt heti laittaa ne lastenkotiin, silloin ei olisi ollut ongelmia.

– Olen sanonut, miksi en voi tehdä niin. Älä puhutaan tästä enää, isä vastasi.

Kolme vuotta kului. Veronika lopetti yhdettätoista luokkaa, Kirill yhdeksättä.

Elämä ei ollut helppoa. Rimma moitti lapsia pienimmästäkin asiasta – Kirill oli kasvanut kesän aikana, tarvitsi uusia vaatteita ja kenkiä. Rimma valitti, kuin sydämen rippeitä repien. Veronika ei edes puhunut yksityisopetuksesta – hän valmisti kokeisiin itse ja auttoi veljeään. Kirill päätti hakea ammattikouluun, ei halunnut enää mennä asuntolaan.

– Veronika, ehkä menisit opiskelemaan Moskovaan, – isä ehdotti. – Voisit asua siellä asuntolassa, sinulla on eläke, saat stipendiä, riittää hyvin.

– En mene, meidän yliopistossa on biotiede, opiskelen täällä. Jos menen pois, Rimma ja Kristiina heittävät Kirillin ulos, jotta saavat huoneen itselleen. Hän kertoi jo, että he kysyivät, onko ammattikoulussa asuntolaa, johon hän aikoo mennä.

Veronika pääsi yliopistoon ja Kirill sai budjettipaikan ammattikouluun. Nyt he eivät enää muuttaneet viikoiksi pois, vaan asuivat kotona.

Rimma alkoi valittaa miehelle: tee jotain, en voi nähdä heitä, en halua laittaa ruokaa, en ole velvollinen.

– Pian tyttäresi täyttää 18, antakoon mennä töihin, sinun ei tarvitse elättää häntä eläkkeelle asti. Mene myös järjestämään, että Kirill saa orpokodin tuen ammattikoulussa.

– En mene häpeämään! – isä vastasi.

Syyskuussa Veronika täytti oikeasti 18. Isoäiti Katja kutsui heidät maalle jo elokuussa. Veronika odotti ilmoitusta hyväksymisestä, ja he lähtivät.

Kirill tapasi ystävänsä ja vietti päivät heidän kanssaan, kävi kotona vain syömässä ja nukkumassa. Veronika auttoi isoäitiä puutarhassa, kävi joella ja luki kirjoja.

Eräänä päivänä isoäiti Katja sanoi:

– Veronika, meidän pitää puhua.

Tyttö huolestui:

– Mitä on tapahtunut? Oletko kunnossa?

– Kaikki on hyvin. Halusin sanoa tämän syntymäpäivänäsi, mutta silloin opiskelet etkä voi tulla luokseni. Asunto, jossa nyt kaupungissa asutte, on minun.

– Miksi et sanonut siitä aiemmin? – Veronika ihmetteli lähes uskomatta. – Miksi meidän piti sietää Rimmaa ja Kristinaa?

– Mihail ja hänen äitinsä halusivat heti laittaa teidät lastenkotiin, mutta sanoin, että Mihailin pitää muuttaa pois asunnosta. Hänellä ei edes ollut siellä osoitetta. Kun he menivät naimisiin, he asuivat Lidan, Mihailin äidin, luona, ja te tulitte sinne sairaalasta. Aluksi me ja isoisä asuimme siinä asunnossa, sitten otin äitini luokseni, hän oli silloin jo 94-vuotias. Sitten molemmat – mies ja äiti – kuolivat samana vuonna. Päätin palata maalle vanhempieni kotiin ja päästin teidän vanhempanne asumaan asuntoon. Olet ollut liian nuori muistaaksesi.

– Entä sitten?

– Ei mitään. Sovimme, että Mihail asuu asunnossa lasten kanssa. Viikon päivät asuntolassa, mutta viikonloput ja lomat kotona. Nyt haluan lahjoittaa asunnon teille. Kun täytät 18, tulen kaupunkiin ja menemme notaarille. Kirjoitan asunnon sinun nimiisi. Lupaa vain, että kun Kirill täyttää täysi-ikäisyyden, annat hänelle puolet.

– Isoäiti, miksi et anna meille heti puolet kumpaisellekin? – ehdotti Veronika.

– Ei käy, isän pitää tulla notaarille edustajana. Haluan yllättää Mihailin. Hän on sortanut teitä vuosia, nyt hän saa tuntea, millaista on olla vähäosainen.

Isoäiti Katja piti sanansa. Nyt Veronika oli ainoa asuntoon virallisesti merkitty omistaja, jossa koko perhe asui.

Rimma sai heti kuulla asiasta ja aloitti heti riidan.

– Mitä sinä täällä teet? – hän hyökkäsi aamulla Veronikan kimppuun, joka valmisti aamiaista veljelleen ja itselleen. – Täytit 18, kukaan ei ole velvollinen elättämään sinua. Häivy pois asunnosta. En halua nähdä sinua enkä veliäsi enää!

– Jos et halua nähdä meitä, ovi on tuolla, – Veronika osoitti kynnystä. – Ota Kristinakin mukaan. Kukaan ei pidä teitä täällä.

– Misha! Misha! Katso, miten tyttäresi puhuu! Käskee minun lähteä! – Rimma huusi.

Isä tuli keittiöön. Hän ymmärsi heti mistä oli kyse.

– Sanoi isoäiti, kenen asunto on? – kysyi hän Veronikalta.

– Melkein oikein. Hän lahjoitti sen minulle. Nyt te kaikki asutte minun asunnossani, en ole siitä kovin iloinen, – Veronika sanoi.

– Mitä aiot tehdä? – isä kysyi.

– Kaksi vaihtoehtoa: siivoatte tänään lastenhuoneen, jossa asun minä. Makuuhuoneeseen menee Kirill. Te saatte isoimman huoneen – olohuoneen, 22 neliötä. Nukutte sohvalla, ja Kristiina saa varavuoteen.

– Mutta se on läpikulkuhuone, ja varavuode on Kristiinalle epämukava! – Rimma huusi.

– Kun Kirill nukkui läpikulkuhuoneessa ja minä varavuoteessa, se oli teille ihan ok. Toinen vaihtoehto on, että muutatte pois.

– Mistä sitten elätte? – isä ivasi.

– Meillä on eläkkeet, ja minä olen saanut työn – iltaisin pari kolme tuntia sopivaan aikaan, – Veronika vastasi.

– Entä vuokra-asunnon maksut?

– Niistä vastaatte te. En peri teiltä vuokraa. Mutta maksatte itse sähkö- ja vesilaskut, – Veronika selitti. – Päätös on teidän.

– Kiittämätön olet, Veronika, – isä sanoi.

– Kiittääkö siitä, että minut annettiin valtion ruokien varaan kaksitoistavuotiaana? Että kuljin samassa takissa neljä vuotta, kun hihat olivat jo kyynärpäissä? Että sain taistella jokaisten halpojen kenkien puolesta? Tai että toit kotiin Rimman ja Kristiinan, jotka kohtelivat meitä kuin köyhiä sukulaisia?

Veronika pysähtyi ja sanoi:

– Tiedättekö mitä, peruutan ensimmäisen vaihtoehdon. Annan teille viikon aikaa muuttaa.

– Minne me menemme? – isä huusi.

– En tiedä. Olet 45-vuotias, sait hyvän palkan, etkä vieläkään ostanut omaa asuntoa. Se on sinun ongelmasi.

Kahden päivän päästä isä, Rimma ja Kristiina muuttivat Mihailin äidin, isoäiti Lidan, luokse. Miten he neljässä mahtuivat kahden huoneen kämppään, Veronika ei tiedä.

Kun Kirill täytti 18, Veronika antoi hänelle lupauksensa mukaan puolet asunnosta.

Kirill ja Veronika käyvät usein isoäiti Katjan luona – ainoan ihmisen äidin jälkeen, joka todella rakastaa heitä.

– Jos et halua nähdä meitä, niin ovi on tuolla, – isä ärähti.