Hän sanoi vievänsä minut kuntoutukseen, mutta vain jätti metsään

Lili makasi hiljaisessa makuuhuoneessa ja katseli ääneti ikkunasta, jonka takana heräsi keväinen kaupunki. Muutamassa päivässä lämpöaalto oli sulattanut talven – teiltä oli sulanut jää, vain tienvarsilla ja puistojen puiden alla oli jäljellä surkeita valkoisia kinoksia. Ikkunan takana kulki äänekäs teini-ikäisten joukko, nauraen ja jutellen kovaan ääneen. Lili huokaisi.

”Kuinka ihanaa on olla nuori ja terve,” hän ajatteli muistellen omia nuoruusvuosiaan, jolloin tuntui, että koko maailma oli hänen. Toiveita, unelmia, tulevaisuuden suunnitelmia… Kaikki tuntui niin läheiseltä, kuin eilen. Nyt hän oli avuton, unohdettu, kiinni sängyssä.

Huoneeseen astui Valera. Hänen kasvoillaan näkyi aito ilo.

– Lili, on aika lähteä! – hän sanoi innostuneena.

– Minne? – Lili kurtisti kulmiaan.

– Minne? Sanoinhan jo – vien sinut hoitoon Sveitsiin. Vuoristoilmaa, ekologista ruokaa, huippuluokan lääkäreitä. Olen varma, että siellä paranet!

Lili katsoi aviomiestään epäilevästi. Isältään saamansa kartanon ja liiketoiminnan perinnöksi saatuaan hän oli muuttunut tunnistamattomaksi. Ennen huolehtivainen ja hillitty Valera oli tullut ärtyisäksi, itsepäiseksi ja jopa kovalta vaikuttavaksi. Sen sijaan että olisi muuttanut uuteen kotiin, hän oli muuttanut sen minihotelliksi varakkaille asiakkaille. Mitä siellä tarkalleen tapahtui, Lili saattoi vain arvailla. Hän oli tiukasti kieltänyt Liliä tulemastakaan kartanoon.

– Etkö ajattele, että tämä on mennyt liian pitkälle? – Lili uskalsi kysyä eräänä päivänä.

– Mitä tarkoitat? – Valera kurtisti kulmiaan.

– Tämä on minun kotini. Ja liiketoimintani. Miksi käytät sitä kuin omaasi?

Silloin Valera menetti malttinsa ensimmäistä kertaa:

– Niinkö? Kun menit naimisiin, sinua ei kiinnostanut, ettei minulla ollut rahaa. Mutta nyt, kun löysin keinon saada rahat riittämään, muistit yhtäkkiä olevasi perijä?

Hän käveli hermostuneesti huoneessa, puri kynsiään.

– Teen kaiken tämän meidän takiamme! Onnemme tähden!

– Entä olimmeko ennen onnettomia? Vai onko sinulle onni raha, jonka alkuperää et tiedä?

Tuon keskustelun jälkeen hän muuttui kylmemmäksi. Hän katosi usein, ei juuri yötänyt kotona. Ja jos soitti, vastasi ärtyneenä:

– Lili, en voi nyt, olen kiireinen.

Hän oli joko matkalla, kokouksessa tai ”kiireinen” muulla tavalla. Lili, joka oli tottunut avoimeen kommunikointiin, alkoi epäillä miestään uskottomuudesta.

Huoneeseen kurkisti Maria – palvelustyttö, joka oli joskus ollut hänen lastenhoitajansa. Hän toi takin, hatun ja sääripeitteet.

– Tädiksi Masha, miksi niin paljon vaatteita? Onhan jo kevät!

– Sinulle, Lilia Andreevna, kevät ei ole vielä lähellä. Sinun täytyy olla lämmin.

Maria auttoi hänet varovasti pukeutumaan. Sitten yhdessä Valeran kanssa he siirsivät Lilin pyörätuoliin ja lähtivät autolle.

Matkalla lentokentälle Valera ei vaiennut hetkeksikään: hän kertoi, kuinka upeaa olisi Alpeilla, kuinka Lili parantuisi, palaisi terveenä kotiin ja pystyisi taas kävelemään. Mutta mitä pidempään hän kuunteli, sitä enemmän epäilyksiä kasvoi hänen mielessään. Miksi yhtäkkiä tällainen huolenpito kuukausien välinpitämättömyyden jälkeen? Heräsikö omatunto? Vai oliko taustalla jokin paha aie?

Matka venyi. Auto tärisi kuopissa, ja Lili, aavistellen jotain vialla, kurkisti ikkunasta. Sydän pysähtyi: he eivät olleet menossa lentokentälle. Puut sulkivat tien tiiviinä seinämänä. He kulkivat jollakin metsätiellä, pimeän metsän halki.

– Voisitko vähän avata ikkunaa? – hän pyysi yrittäen peittää pelkonsa.

– Kuumaako? – Valera ihmetteli. – Laitan ilmastoinnin päälle.

– Ei tarvitse, – hän vastasi. – Vain… ilma on tunkkaista.

Hän nyökkäsi ja kääntyi kapeammalle polulle. Oksat raapivat lasia, sisätila pimeni hämärän metsän takia.

Auto pysähtyi. Metsästä leijaili havujen raikas tuoksu ja uunin savu. Kauempana lintuja visersi, joku kukkui käkeä. Pensastoista tuli lyhyt mies, jolla oli lyhyt parta ja hän auttoi Valeraa työntämään pyörätuolia.

– Hyvää päivää, neiti, – hän sanoi nostaen huopahattuaan. – Tervetuloa metsätaloomme.

Lili katsoi aviomiestään kysyvästi. Hän potkaisi pyörän renkaan ja kohautti välinpitämättömästi olkapäitään:

– Anteeksi, Lili. Minulla ei vain ole varaa lähettää sinua ulkomaille. Täällä on halvempi, ja olosuhteet ovat kunnossa. Jegor pitää sinusta huolta.

Hän siirtyi miehen kanssa sivuun ja kuiskaili jotain, kun Lili puristi nyrkkejään ja kuiskasi:

– Mikä ilma täällä on!.. Miten saamaton oletkaan… Kaikki nämä vuodet – ei yhtään kunnollista hoitoa. Yksi sairaala, ja sekin täysin ränsistynyt. Luulitko, ettei minulla ole enää kauan? Miksi et antanut minun kuolla kotona, vaan tooit minut keskelle ei-mitään?

Kyyneleet vierivät isoina pisaroina. Hän peitti kasvonsa käsillään. Valera käänsi pyörätuolin äänettömästi ja työnti nopeasti kohti puista taloa. Kuistilla hän hengähti ja heitti viimeisen kommenttinsa:

– En halua sinun kuolevan asunnossa. Minun täytyy vielä asua siellä. Joten lopeta tiesi täällä, missä kukaan ei häiritse. Kuinka paljon aikaa sinulla on jäljellä – kysy paremminkin käen kukunnalta.

Näin sanoen hän lähti. Sekuntien kuluttua auto ajoi pois, jättäen Lilin yksin metsään. Vain Jegor tuli hiljaa ja johdatti hänet sanaakaan sanomatta taloon.

– Miten ihmeessä jouduit tällaisen tyypin luo? – hän kysyi, mutta huomattuaan naisen olevan kykenemätön puhumaan, istutti tämän vain pöydän ääreen.

Lili rauhoittui hieman, joi siemauksen yrttiteetä suosikkimukistaan, jonka Maria oli pistänyt hänen tavaroihinsa.

– Valera oli isäni kuljettaja. Hän vei minut kouluun joka päivä. Kutsuin häntä ”setä Valeraksi”, koska hän vaikutti ikuisen vanhalta. Emme juuri puhuneet: ”Hei”, ”Hei hei” ja siinä kaikki.

Hän piti tauon ja jatkoi:

– Eräänä päivänä ystävät sanoivat, että hän on komea. Nauroin silloin: ”Oletteko tosissanne? Hän on vanha!” Mutta he nauroivat: ”Ei hän niin vanha ole. Kokemuksellinen, siksi hän näyttää sinusta aikuiselta.”

En ymmärtänyt mitään. Ystävät usein pilkkasivat minua ”kurpitsaksi” – en tiennyt miehistä mitään muuta kuin mitä kirjoista olin lukenut. Olisiko pitänyt puhua jonkun kanssa – Marian? Ei, hän oli liian ankara.

Mutta yhtenä päivänä aloin huomata Valeraa. Katsoin häntä, ja sydän hakkasi. Hän katsoi peiliin ja kohtasi katseeni.

– Katseletko minua noin tarkasti? – hän kysyi, ja punastuin kuin tyttö. Olisin halunnut vajota maan alle. Sitten en enää kääntänyt katsettani pois. Kun hän oli lähellä, sydän hakkasi nopeammin.

Ja hän… tiesi sen selvästi. Ja leikki sillä. Joskus hän tarkoituksella hipaisi olkapäätä, toisinaan kumartui niin, että sanat katosivat suustani. Tuntui kuin olisin rakastunut ihmiseen, joka ei koskaan tulisi olemaan minun. Mutta hän… valitsi hetken. Sanoi: ”Haluan olla lähelläsi. Oikeasti. En kuljettajana, vaan miehenäsi. Jos sinä suostut.”
Ja minä suostuin. Ilman empimistä. En edes ymmärtänyt, että rakkaus ei aina ole valoisa tarina.

Lilia rakastui pyyteettömästi. Eräänä päivänä, kun Valera vei häntä kirjoituskokeeseen, hän ei enää kestänyt — heittäytyi hänen kaulaansa ja väristen jännityksestä tunnusti tunteensa. Hän kuunteli ja kysyi sitten rauhallisesti:

— Mitä sinä minulta haluat? Minulla ei ole mitään.

— Mutta minulla tulee olemaan! — hän huudahti. — Isä lupasi, että kahdeksantoistavuotiaana saan sievoisen summan. Voimme aloittaa uuden elämän yhdessä!

— Sinäpä olet päättäväinen, — Valera murahti. — Päästääkö isäsi minut elävänä menemään?

— Tietysti! Itse polvistun hänen eteensä ja pyydän! Sanon, etten voi elää ilman sinua!

Hän katsoi häntä suoraan silmiin — ja yhtäkkiä kumartui, suudellen intohimoisesti niin, että Lilian hengitys salpautui. Se oli hänen ensimmäinen aikuisten aito suudelma. Hän halasi Valeraa ja kuiskasi:

— Mennäänkö jättämään tuo tylsä koe väliin? Mennään kesämökille. Siellä on jo kaikki valmiina — kalusteet on tuotu, jopa sohvat laitettu paikoilleen.

Mutta silloin hän sanoi ”ei” — päättäväisesti ja selvästi.

— Jos epäonnistut kokeissa, isäsi tappaa minut, — hän selitti. — Joten ensin opiskellaan, sitten rakennetaan perhe.

Ja hän suoritti kaikki kokeet. Sai todistuksen. Pääsi sinne, mihin isä käski. Ja juhliessaan hän ja Valera hiipivät ullakolle jättäen vieraat taakseen.

Lilia joi teetä, hänen kasvonsa kalpenivat ja ääni sortui — liikaa tunteita, liian raskaita muistoja.

— Ehkä otat hetken taukoa? — ehdotti Jegor, nähdessään hänen hengittävän raskaasti. — Olette niin kiihtyneitä, ettei tauti pahene.

— Minulla on jo huono olla, — vastasi Lilia katkerasti hymyillen. — Kun tajusin, että Valera toi minut tänne vain hylättäväksi, sydän tuntui repeävän. Mutta ilmeisesti se on vahvempi kuin lääkärit kuvittelevat. Se kesti tämänkin…

Jegor laski varovasti peiton hänen ylleen. Ikkunan takana hämärä laskeutui. Mies oli järkyttynyt tarinasta, mutta vielä enemmän häntä hämmästytti se, mitä Valera oli sanonut hänelle:
”Tehkää niin, ettei hän kärsi. Tiputtakaa lääkkeitä ruokaan tai veteen…”

Hän odotti näkevänsä vanhuksen, joka tuskin hengitti kivusta. Mutta näki nuoren naisen, kauniin, vaikka kalpean pitkän makaamisen vuoksi.

Jegor oli aiemmin työskennellyt kardiologina. Hän oli lähes nimitetty osastonsa päälliköksi, kun vaikutusvaltainen päällikkö työnsi tutun miehensä paikalle. Juoni oli mestarillisesti järjestetty — Jegorille sysättiin syy virheestä, jota hän ei tehnyt. Oikeus ei tietenkään tutkinut asiaa: yksi oli vain lääkäri, toinen vaikutusvaltainen tuttava korkeissa piireissä. Suoritettuaan tuomionsa Jegor palasi kotiin. Mutta siellä ei odottanut ketään: vaimo myi asunnon ja katosi. Hän joutui suostumaan metsänvartijan työhön syrjäisessä paikassa, jossa ei edes ollut kunnollisia teitä.

Kun Valera ehdotti, että hän ”valvoisi hiipuvaa”, Jegor suostui. Rahojen vuoksi ainakin. Mutta nyt, kuunnellessaan Lilian kertomuksia, hän alkoi ymmärtää: tarina ei ollut puhdas.

Lähdettyään Jegor istui kuistille ja otti esiin pilleripullon, jonka Valera oli hänelle jättänyt. Korkki aukesi helposti, ja haju löi heti nenään — se oli sekoitus sydäntä tukevia lääkkeitä. Ne kiihdyttivät sykettä, mutta Lilialla syke jo hyppeli usein. Mikä outo määräys?

Jegor tajusi äkkiä: eikö tämä ole kipulääke, vaan jotain aivan muuta? Eikö Valera toivonut nopeuttavansa loppua?

Hän puristi pullon kädessään ja heitti sen voimalla roskikseen.

— Ei sitten, kaveri, et tullut oikeaan paikkaan, — hän mutisi itsekseen.

Aamu alkoi kuumilla kyynelillä. Lilia heräsi nuoruuden ajatuksiin, rakkaaseen isään, joka unelmoi, että hänestä tulisi apu liiketoiminnassa. Mutta hän… sen mökkijuhlan jälkeen tuli raskaaksi.

Aluksi hän ei ymmärtänyt, mitä hänelle tapahtui. Luuli sairastuneensa. Vain ystävä auttoi hänet totuuteen.

Kun hän kertoi isälle, tämä menetti melkein puhekykynsä. Ja kun kysyttiin, synnyttääkö hän lapsen, Lilia vastasi kyynelten läpi:

— Mistä minä tiedän?! Näyttää siltä, että elämässäni en päätä mistään…

Hän palasi kotiin hysteerisenä. Isä ryntäsi hänen luokseen:

— Lilia, kuka sinut niin suretti? Puhu, minä etsin ja selvitän!

— Ei, kukaan ei loukannut minua… — nyyhkytti hän. — Vain lupaa, ettet tapa ketään.

— En suunnitellut, mutta jos jotain tapahtuu, yritän.

— Olen raskaana, isä… Valerasta…

Hänen sanojaan kuultuaan isä nousi useasti huolestuneena, mutta hillitsi itsensä. Sitten sanoi päättäväisesti:

— Siispä kuukauden päästä häät.

— Mutta hän ei aio mennä naimisiin kanssani…

— Nyt aikoo. Ja jos yrittää olla tekemättä sinua onnelliseksi, niin saa nähdä!

Kuukauden kuluttua he menivät naimisiin. Isä muutti kesämökille, ja vastavihityt jäivät isoon kaupunkiasuntoon, jossa oli panoraamaikkunat ja korkeat katot. Maria tuli heidän palvelijakseen ja huolehti heistä kuin omistaan.

Lilia keskeytti opinnot ensimmäiseltä vuodelta virkavapaalle. Kahden kuukauden päästä hänestä piti tulla äiti. Hän odotti lämpimällä sydämellä. Mutta eräänä yönä kipu iski vatsaan yllättäen — kuin rautapallo olisi pudonnut sisälle.

Sairaankuljetus saapui puolen tunnin kuluttua. Keskuksessa lääkärit ilmoittivat kuivan oloisesti:

— Lapsi ei selvinnyt.

Lilia ei voinut uskoa. Kuinka voi puhua noin kylmästi pienestä elämästä, joka oli jo osa hänen sieluaan?

Kuultuaan askeleet Lilia kääntyi. Huoneeseen tuli Jegor.

— Hyvää huomenta, — hän tervehti. — Miten voit? Itkitkö taas?

— Kyllä. Muistot tulivat jälleen uniin. Häät, ennenaikainen synnytys… Ikään kuin meidän liittoamme ei olisi siunattu.

Mies toi aamiaisen.

— Tiputitko pisarat teehen? — hän kysyi.

Jegor epäröi, mutta valehteli:

— Kyllä, laitoin. Juokaa, parantukaa. Ulkona on kevät.

— Paraneminen? — Lilia kysyi uudelleen. — Eikö minun pitänyt tulla tänne kuolemaan?

— En näe syytä kuolemiseen, — hän vastasi lempeästi. — Sitä paitsi olen lääkäri.
— Totta? — hän ihmetteli. — Eli Valera ei valehdellut, kun sanoi, että minua valvotaan lääkärin toimesta?

— Valera ei tiennyt, kuka oikeasti olen. Esittelivät minut kuin metsäläisvankina.

— Oliko teidät vangittu? — hän kysyi järkyttyneenä.

— Kyllä. Yhden ylilääkärin takia, joka halusi minun virkani.

Lilia mietti:

— Teidän olisi pitänyt löytää hyvä asianajaja. Jos vain olisin pystynyt kävelemään, olisin vienyt teidät perheen asianajajallemme. Hän on kunniamies.

Egor hymyili vain ivallisesti:

— Kaikilla ei ole varaa kunnon asianajajiin.

Sitten hän yllättäen kysyi:

— Oletteko muuten allekirjoittanut avioliittosopimuksen?

— Tietysti, — vastasi Lilia. — Isä ei olisi päästänyt minua naimisiin ilman sitä.

— Muistatteko, mitä avioliittosopimuksessa sanotaan? Kuka saa perintönne, jos teitä ei enää ole?

Lilia pysähtyi äkisti. Hänen silmissään vilahti kauhu, kuin olisi nähnyt jotain kamalaa.

— Ajatteletteko… että hän järjesteli kaiken? — hän kuiskasi.

Sydän hakkasi, kaulavaltimo jyskytti, kasvot kalpenivat.

Egor toi nopeasti lääkkeet. Lilia joi ne täristen ja puristi hänen kättään:

— Herrajumala… Entä jos hän sai isänikin hautaan? Hän ei ollut vielä vanha…

— Näettekös, Lilia, — Egor sanoi lempeästi, — nyt teillä on painavat syyt elää ja selvittää asiat itse.

Hän makasi tyynyjen päällä, ja ihonväri alkoi hitaasti palautua normaaliksi.

— Olette oikeassa. En voi kuolla typerästi ja jättää kaiken sille lurjukselle! — hän sanoi päättäväisesti. — Mutta voiko kuoleman kanssa sopia?

— En tiedä, — mies vastasi. — Mutta yritämme tehdä sopimuksen elämän kanssa.

Aamiaisen jälkeen Egor kaivoi kuluneen puhelimen taskustaan:

— Tässä on laite, jonka Valera antoi minulle. Jotta voin ilmoittaa hänelle, kun ”kaikki on ohi”.

Lilia katsoi häntä hämmentyneenä:

— En ole enää pitkään aikaan löytänyt omaa puhelintani. En tiedä, missä se on.

— Katsotaanpa, löytyisikö teiltä keino ottaa yhteyttä. Antakaa takkinne, kiitos.

Lilia alkoi penkoa taskujaan, toivoen löytävänsä jotain. Yhtäkkiä sormet osuivat pieneen muovikorttiin — SIM-korttiin. Vaikeasti saadessaan sen ulos, hän ilahtui:

— Tätini Maša laittoi tämän! Mikä fiksu!

Egor siirsi kortin omaan puhelimeensa ja antoi laitteen takaisin. Hän löysi yhteyshenkilön ja painoi soittonappia. Muutaman soittoäänen jälkeen operaattorin ääni ilmoitti:
”Vastaanottaja on verkon ulkopuolella.”

Pettyneenä Lilia palautti puhelimen. Silloin Egor selasi yhteystietoja ja pysähtyi yhteen:

— ”Täti Maša, palvelijatar”?

Palvelijatar vastasi lähes heti:

— Lilja! Kiitos taivaan, löysit SIM-korttini! Luulin jo, etten koskaan enää kuule sinusta! Täällä tapahtuu vaikka mitä…

— Mitä on tapahtunut? — Lilia huolestui.

— Valera toi kotiinne toisen perheen! Hänellä on siellä kuulemma lapsia. Peräti kolme. Toisella kansalaisuudella.

— Millainen perhe?! — Lilia ei uskonut korviaan.

— Vaimo ja kolme lasta. Saapui eilen. Nyt minua pakotetaan tekemään töitä heille. Juoksen pois, ennen kuin he kuulevat…

Yhteys katkesi. Lilia katsoi järkyttyneenä Egoria.

— Nyt kaikki loksahti paikoilleen. Hän oli naimisissa. Vain piilotteli. Ja nyt, kun minä ”kuolen”, hän vie kaiken — asunnon, liiketoiminnan, kartanon.

Hän keräsi voimansa, valitsi perheen asianajajan numeron ja painoi soittonappia.

— Jakov Aleksandrovitsh! Minä olen! Vihdoinkin! Ette voi kuvitella, millaisessa tilanteessa olen! Auttakaa, kaiken pyhän nimessä!

Hän kertoi kaiken — petoksesta, Valeran aikeista, siitä, miten hänet jätettiin metsään ”häiritsemästä”.

— Jakov Aleksandrovitsh, auttakaa minua saamaan oikeuteni takaisin. Muuten tämä mies saa kaiken vain siksi, että olen sairas.

Lopetettuaan puhelun hän hymyili ja laski luurin:

— Nyt he eivät pääse vastuusta. Setä Jaša ottaa asian hoitaakseen.

Jännityksestä hänen poskensa punoittivat ja silmät loistivat. Egor tuli varovasti, kosketti rannetta:

— Pulssi on normaali. Huomasitko?

— Tippasi vai uutisten takia?

— Todennäköisemmin siksi, että ette ole ottanut hänen ”lääkettään” kahteen päivään. Pullon heitin pois. Mutta nyt olisi varmaan hyvä löytää se. Se voi olla todiste.

Siitä lähtien Lilia muuttui täysin. Ennen sydän löi kuin kello — ei vikoja, ei heikkoutta, ei huimausta, ei kuoleman tuntua. Hän pystyi jopa lähtemään ulos ilman pyörätuolia — hitaasti, mutta varmasti.

Jo parin päivän kuluttua hän pukeutui urheiluasuun, tennareihin ja meni pihaan. Egor, nähdessään hänet jaloillaan, melkein pudotti halkopinon:

— Oletko sinä?!

— Kyllä, minä olen! — hän hymyili. — Ja tiedätkö mitä? Voin taas elää.

Pelkoa kuolemasta ei enää ollut, vain varmuus. Kun käki lensi heidän yli, Lilia nosti päänsä:

— Hei lintu! Kerro, kuinka kauan minulla on jäljellä?

Käki vaikeni. Sitten se kukkui — yksi, kaksi, kolme… Se laski sormia.

Pian asianajaja saapui. Ja käki kukkui edelleen, kuin antaen merkkiä.

Muutaman viikon kuluttua Valera päätti itse tarkistaa tilanteen. Hän tuli rajalle, jätti auton tien varteen ja meni mökille.

Yhtäkkiä oksalla edessä heilui pussi. Sisällä oli juuri se pullo — se, jonka hän oli jättänyt Egorille. Valera kalpeni.

Seuraavat tapahtumat etenivät nopeasti. Valeraa syytettiin useista rikoksista — monenavioliitosta ja yrityksestä tappaa vaimo. Hänen ulkomaalainen perheensä karkotettiin takaisin.

Lilia myi kaupunkiasuntonsa — liikaa muistoja, liikaa kipua. Isä lahjoitti hänelle talon lähellä kaupunkia, jossa hän nyt asui Egorin kanssa.

— Nyt voimme aloittaa alusta, — hän sanoi ikkunan ääressä seisten.

— Ja tärkeintä — rehellisesti, — lisäsi Egor.

He suunnittelivat avaavansa uuden keskuksen raskaana oleville naisille ja sydänsairaille. Juuri täällä, poissa menneisyydestä, he aloittivat rakentamaan tulevaisuutta.

Hän sanoi vievänsä minut kuntoutukseen, mutta vain jätti metsään – jäin yksin pyörätuoliin.Sitten…