Luku 1: Epätoivon hetki
New Yorkin sade ei pessyt pois kaupungin likaa tai epätoivoa. Se teki vain kadut liukkaiksi, ja ihmisten toiveet tuntuivat liukuvan sormien välistä.
Elena Rossi seisoi Rossi’s Panetterian ovella Little Italyn sydämessä, tuijottaen punaista ulosmarssihälytystä, joka oli liimattu leipomon ikkunaan. Leipomo oli ollut hänen isänsä elämä. Ja hänen isänsä isän elämä. Nyt, isän ollessa sairaalassa sydänkohtauksen jälkeen ja lääkelaskujen kasvaessa kuin lumivallit, pankki oli tulossa ottamaan rakennuksen hallintaansa.
Hän tarvitsi kaksisataatuhatta dollaria. Tilillä oli neljäkymmentäkaksi.
— Olen pahoillani, Elena, pankinjohtaja sanoi puhelimessa tuntia aiemmin. — Herra Moretti on ostanut velan. He eivät tee maksuaikataulua. He tekevät purkamisia. He haluavat muuttaa korttelin luksusasuntoihin.
Moretti Capital. Nimi, joka oli synonyymi kylmälle tehokkuudelle Wall Streetillä.
Elena pyyhki sateen kasvoiltaan. Hän ei antaisi heidän viedä hänen kotiaan ilman taistelua. Hän kiristi halpaan sadetakkiinsa, tarttui laukkuunsa ja marssi metroasemalle. Hän oli matkalla Financial Districtiin. Hän aikoi puhua itse paholaisen kanssa.
Moretti Capitalin pääkonttori oli kuusikymmenkerroksinen mustasta lasista rakennettu obeliski, joka puhkaisi taivaan.
Elena huijasi vartijat päästääkseen hissiin väittäen olevansa uusi tarjoilija johtajien lounaalle. Hän nousi ylimpään kerrokseen, sydän pamppaillen kuin loukussa oleva lintu.
Hän syöksyi vastaanottoon.
— Haluan tavata Dante Morettin, hän sanoi määrätietoisesti.
Vastaanoton nainen, kuin veistetty marmorista, ei räpäyttänyt silmäänsä.
— Herra Moretti on hallituksen kokouksessa. Voit jättää ansioluettelosi laatikkoon, hän sanoi.
— En ole täällä töitä hakemassa. Olen täällä isäni elämän vuoksi.
Ennen kuin vastaanottovirkailija ehti soittaa turvaan, tuplamahonkiset ovet avautuivat.
Vanhoja, vihaisia miehiä harmaissa puvuissa käveli ulos mutisten, ja heidän takanaan seisoi Dante Moretti.
Hän oli kolmekymmentäkaksi, kuusi jalkaa kolme tuumaa pitkä ja uskomattoman komea. Hänen räätälöity hiilenharmaa pukunsa maksoi enemmän kuin koko leipomo. Silmät kylmän espressojen väriset, terävät ja ankarat.
— Mitä meteliä tämä on? Dante kysyi, bassoäänellä, joka värisytti huonetta.
— Herra, tämä nainen on luvattomasti täällä, vastaanoton nainen sanoi tarttuen puhelimeen.
— En ole luvattomasti! Elena astui eteen, polvien vapisusta huolimatta. — Olette ostaneet velan Rossi’s Panetterialta. Olette ajamassa sairaata vanhaa miestä ulos parkkipaikan vuoksi! Haluan neuvotella.
Dante tarkasteli häntä. Märät hiukset, kuluneet kengät, ruskeiden silmien tulinen kiilto. Suurin osa ihmisistä ei kestäisi katsetta sekuntia. Elena ei räpäyttänyt kymmeneen sekuntiin.
— Neuvotella? Dante toisti, huvittuneena. — Millä painoarvolla, rouva…?
— Rossi. Elena Rossi. Ja painoarvoni on, että en poistu ennen kuin kuuntelet.
Hiljaisuus valtasi huoneen, raskas ja tiheä.
Dante vilkaisi kelloaan.
— Peruuta kahden jälkeen oleva tapaamiseni, Sarah, hän sanoi vastaanottajalle ja kääntyi Elenaan. — Tule sisään.
Elena astui toimistoon, suu auki. Näkymä oli huikea: Vapaudenpatsas välkehti kaukana, ja sisustus oli kuin moderni taidemuseo.
— Minulla on ongelma, rouva Rossi. Ja sinä saatat olla ratkaisu, Dante sanoi.
— Leipomoni—
— Unohda leipomo, hän keskeytti. — Minun täytyy mennä naimisiin. Tänään.
Elena räpäytti.
— Anteeksi?
Dante pyöritti kynää sormissaan.
— Isoisäni, yrityksen perustaja, lisäsi ehtolauseen testamenttiin. En voi periä Moretti Capitalin määräysvaltaa, ellei minulla ole “vakaata perhe-elämää” ennen kolmannenkolmen vuoden syntymäpäivääni.
Hän katsoi kalenteria. — Syntymäpäiväni on kahden päivän päästä. Hallitus yrittää syrjäyttää minut. Tarvitsen vaimon. Väärennetyn vaimon. Jonkun, joka tarvitsee rahaa, ei kuulu sosiaaliseen piiriini eikä pelkää minua.
Hän nojautui eteenpäin.
— Näytät täyttävän kriteerit.
— Haluatko minun… menevän naimisiin sinun kanssasi? Elena kuiskasi. — Bisneksen vuoksi?
— Pelkästään bisnes, Dante sanoi kylmästi. — Yhden vuoden sopimus. Julkisesti rakastava vaimo. Asut penthousessani. Käyt gaaloissa. Yksityisesti emme häiritse toisiamme.
Hän veti laatikosta shekkikirjan, kirjoitti summan ja liu’utti sen pöydän yli.
Elena katseli shekkiä. $2,000,000.
— Tämä kattaa isäsi velat, sairaalakulut ja takaa, ettei sinun koskaan tarvitse työskennellä uudelleen, Dante sanoi. — Sovitaanko?
Elena mietti isäänsä sairaalasängyssä. Katsoi Dantea, ylimielistä ja kylmää, joka tarjosi hänelle hengenpelastuksen. Hän tarttui kynään.
— Minne allekirjoitan?
Luku 2: Jään penthouse
Häät olivat tuomioistuimessa. Ei vieraita. Ei kukkia. Vain allekirjoitus ja kylmä kättely.
— Tervetuloa uuteen elämääsi, rouva Moretti, Dante sanoi, kun he astuivat Park Avenuen penthouseen.
Asunto oli kuin museo: modernia taidetta, valkoista nahkaa, lattiasta kattoon ulottuvat ikkunat. Henkeäsalpaavan kaunis ja täysin sieluton.
— Huoneesi on vasemmalla, hänen huoneensa oikealla, Dante sanoi. — Emme ylitä rajoja. Kodinhoitaja tulee kymmeneltä. Älä puhu lehdistölle. Ja hanki uudet vaatteet. Stylisti tulee tunnin kuluttua.
— Tarvitseeko muuta, aviomies? Elena kysyi, ääni täynnä sarkasmia.
Dante pysähtyi, silmäili häntä. Yksi vilahdus — ehkä ärsytys, ehkä uteliaisuus — vilahti hänen tummissa silmissään.
— Kyllä. Perjantaina on Metin vuosittainen hyväntekeväisyysgaala. Ex-tyttöystäväni Vanessa tulee paikalle. Hän johtaa kampanjaa, jolla minut halutaan erottaa hallituksesta. Sinun täytyy olla vakuuttava.
— Älä huoli, Elena sanoi. — Opin nopeasti.
Viikko kului kuin sumussa. Elenaa käsiteltiin stylistien toimesta: hiukset suoristettiin, kynnet lakattiin, vaatekaappi vaihdettiin silkkisiin ja cashmereen.
Mutta vaikeinta oli Dante.
Hän oli haamu omassa kodissaan. Työskenteli 18 tuntia päivässä. Join mustaa kahvia, söi proteiinipatukoita.
Eräänä yönä Elena ei kestänyt. Hän meni käyttämättömään keittiöön. Löysi jauhoja, tomaatteja, valkosipulia ja basilikaa.
Hän teki pastaa. Spaghetti aglio e olio. Yksinkertaista, rustiikkista, tuoksuvaa.
Dante astui keittiöön keskiyöllä. Tuoksu pysäytti hänet.
— Mitä teet? hän kysyi uupuneena.
— Kokkaan, Elena sanoi. — Istu. Näytät siltä kuin pyörtyisit.
— En syö hiilareita—
— Istu, hän käski.
Dante istui. Otti palan. Pysähtyi. Otti toisen. Hetkeksi hänen otsansa uurteet tasoittuivat.
— Tämä on… hyvää, hän kuiskasi. — Isoäitini teki tätä.
— Tämä on köyhän ruokaa, Elena sanoi. — Mutta se lämmittää.
Dante katsoi häntä. Ensimmäistä kertaa hän ei katsonut häntä työntekijänä. Hän katsoi naista.
— Miksi välität, että olen lämmin? hän kysyi.
— Koska maksoit minusta kaksi miljoonaa dollaria, Elena huokaisi, yrittäen peittää punastumistaan. — Minun täytyy suojella sijoitusta.
Dante nauroi, matala ja rouhea ääni.
— Touché, rouva Moretti.
Luku 3: Gaala
Perjantai-ilta. Elena pukeutui keskiyönsiniseen samettimekkoon, olkapäät paljaina, halkio reidelle. Kaulassa safiireja — Dante perintökalleuksia.
Kun hän astui huoneeseen, Dante odotti smokissa. Hän pysähtyi, ei sanonut sanaakaan. Otti Elenan käden, suuteli rystysiä — liian kauan, liian intiimisti.
— Valmiina sotaan? hän kysyi.
— Valmiina, Elena hengitti.
Metropolitan Museum oli muuttunut valoshown ja kriitikoiden areenaksi. Kamerat räpsivät, toimittajat huusivat Dantea.
— Dante! Kuka on mysteerinen vaimo?
Dante asetti suojaavan käden hänen vyötärölleen. Tuntui turvalliselta.
Sisällä, New Yorkin eliitti kiersi kuin haikarat.
— Dante, rakas.
Ihmiset väistyivät. Sisääntulossa Vanessa Sterling, mediajättiperheen tytär ja Danten ex, kulki heidän luokseen kuin myrkyllinen kauneus.
— Vanessa, Dante nyökkäsi jäykästi.
— Kuulin huhuja, Vanessa nauroi. — En uskonut sinun laskevan näin alas. Kuka tämä on? Avustaja?
Elena tunsi Danten jännittyvän vieressään.
— Tämä on vaimoni, Elena, Dante sanoi kylmästi.
Vanessa naurahti ivallisesti. — Rossi’s Panetteria, häviäjä leipomo Little Italysta. Hän maksaa sinulle tunti- vai yökohtaisesti?
Paikalla olijat haukkoivat henkeään. Hämmenys valtasi huoneen.
Elena sulki silmänsä, valmistautui likaan ja nöyryytykseen.
Mutta mitään ei tapahtunut.
Luku 4: Suojelus
Elena avasi silmänsä.
Dante oli astunut hänen eteensä. Punaviini valui hänen valkoiselle paidalleen. Hän oli käyttänyt omaa kehoaan suojana.
Huone oli kuollut hiljaa. Vanessa kalpeni.
— Dante… sinä… tulit väliin.
Dante ei katsonut rikkinäistä paitaa. Hän katsoi Vanessaa. Silmät eivät olleet espressoa; ne paloivat mustana liekkinä.
— Pyydä anteeksi, hän sanoi hiljaa, mutta ääni kantoi kuin kuoleman tuomio.
Crowd vetäytyi pelosta. Dante otti Elenan tiukasti syliinsä.
— Kysyitte, maksaanko hänelle, hän sanoi yleisölle. — Tämä nainen ei ole työntekijäni. Ei pokaalini. Hän on vaimoni. Ainoa, joka osoitti minulle ystävällisyyttä pyytämättä mitään.
Hän otti lasin samppanjaa tarjoilijalta.
— Moretti Capital vetää kaikki sijoitukset Sterling Mediasta huomenna. En tee bisnestä heidän kanssaan, jotka halveksivat perhettäni.
Hän puki kuivan smokkinsa Elenan harteille.
— Tule, Elena, hän sanoi lempeästi. — Tämä juhla on tylsä. Mennään hakemaan pizzaa.
Luku 5: Sopimus palaa
Autossa ei puhuttu, mutta ilmassa oli sähköä.
Penthouseen päästyään Elena sanoi:
— Sinun ei tarvinnut tehdä tuota. Rikkosit paidan. Menetit liikekumppanin.
Dante seisoi hänen edessään, vain aluspaita päällä. Katsoi häntä intensiivisesti.
— En välittänyt paidasta. Kun hän katsoi sinua… halusin polttaa koko rakennuksen, hän sanoi.
— Miksi? Elena kysyi. — Se on vain sopimus.
— Onko? hän kysyi.
Kumartui ja suuteli häntä. Nälkäinen, epätoivoinen. Elena kietoi käsivartensa hänen kaulaansa. Väärennetty avioliitto suli todelliseksi rakkaudeksi.
Luku 6: Lopullinen käänne
Aamulla aurinko tulvi penthouseen. Elena heräsi Danten syleilyssä. Hän oli onnellinen.
Sitten puhelin värähti: uutisilmoitus.
SKANDAALI MORETTI CAPITAL: MILJARDISOPIMUS AVIOLIITOSTA.
Elena näytti Dantelle. Hän luki: sopimus, allekirjoitus, päättymisehto. Vuotanut Vanessa Sterlingin toimesta.
— Pue päällesi, Elena. Me kerromme totuuden, Dante sanoi.
Hallituksen kokous oli täynnä. Lakimiehet paikalla, Vanessa vieressä, ylimielinen.
— Tämä sopimus todistaa rikkomuksen. Sinut erotetaan välittömästi, puheenjohtaja sanoi.
Dante meni pöydän päähän. Elena seisoi ovella, kauhuissaan.
— Sopimus, Dante sanoi rauhallisesti. — Se oli totta. Palkkasin hänet.
Hän kaivoi taskustaan sytyttimen, poltti sopimuksen. Paperi paloi tuhaksi.
— Mutta se järjestely on mitätön.
Dante polvistui, kaivoi samettilaatikon. Koko hallitus pidätti hengitystä.
— Elena Rossi, rakastan sinua. Menetkö kanssani naimisiin? Tällä kertaa oikeasti? Ei päättymispäivää.
— Kyllä! Elena huusi. — Kyllä, sinä hullu!
Epilogi
Kuusi kuukautta myöhemmin.
Rossi & Moretti avattiin Little Italyn sydämessä. Leipomo ja bistro.
Elena leipoi jauhot käsissä. Dante astui sisään, farkut ja villapaita.
— CEO vapaalla? Elena naljaili.
— Delegoin, Dante hymyili, suudellen häntä. — Tämän paikan pomo on pelottavampi kuin hallitus.
Isät nauravat yhdessä keittiössä. Sopimus oli rahaa varten. Mutta todellinen palkinto oli kaikki.
— Rakastan sinua, rouva Moretti, hän kuiskasi.
— Minäkin sinua, herra Moretti, Elena vastasi. — Pue essu. Tarvitsemme sinua töihin.
Dante Moretti, Wall Streetin kuningas, puki pinkin essun ja alkoi vaivata taikinaa. Ja hän ei ollut koskaan onnellisempi.
Hän maksoi tälle kaksi miljoonaa dollaria, jotta tämä olisi hänen teeskentelytyttöystävänsä ja turvaisi perintönsä, mutta hän unohti yhden asian: rakkaus ei kuulunut sopimukseen! 💔📝 Nyt hänen entinen tyttöystävänsä on paljastanut totuuden tuhotakseen hänen imperiuminsa, ja hallitus on valmis pidättämään hänet! 🔥📉 Katso, kuinka ”kylmä” toimitusjohtaja sabotoi sopimuksen, polvistuu kokoushuoneessa ja kosii oikeasti! 💍😱 Teeskentelyelämä on ohi… Todellinen rakkaustarina on vasta alussa! ❤️👇
Luku 1: Epätoivon hetki
New Yorkin sade ei pessyt pois kaupungin likaa tai epätoivoa. Se teki vain kadut liukkaiksi, ja ihmisten toiveet tuntuivat liukuvan sormien välistä.
Elena Rossi seisoi Rossi’s Panetterian ovella Little Italyn sydämessä, tuijottaen punaista ulosmarssihälytystä, joka oli liimattu leipomon ikkunaan. Leipomo oli ollut hänen isänsä elämä. Ja hänen isänsä isän elämä. Nyt, isän ollessa sairaalassa sydänkohtauksen jälkeen ja lääkelaskujen kasvaessa kuin lumivallit, pankki oli tulossa ottamaan rakennuksen hallintaansa.
Hän tarvitsi kaksisataatuhatta dollaria. Tilillä oli neljäkymmentäkaksi.
— Olen pahoillani, Elena, pankinjohtaja sanoi puhelimessa tuntia aiemmin. — Herra Moretti on ostanut velan. He eivät tee maksuaikataulua. He tekevät purkamisia. He haluavat muuttaa korttelin luksusasuntoihin.
Moretti Capital. Nimi, joka oli synonyymi kylmälle tehokkuudelle Wall Streetillä.
Elena pyyhki sateen kasvoiltaan. Hän ei antaisi heidän viedä hänen kotiaan ilman taistelua. Hän kiristi halpaan sadetakkiinsa, tarttui laukkuunsa ja marssi metroasemalle. Hän oli matkalla Financial Districtiin. Hän aikoi puhua itse paholaisen kanssa.
Moretti Capitalin pääkonttori oli kuusikymmenkerroksinen mustasta lasista rakennettu obeliski, joka puhkaisi taivaan.
Elena huijasi vartijat päästääkseen hissiin väittäen olevansa uusi tarjoilija johtajien lounaalle. Hän nousi ylimpään kerrokseen, sydän pamppaillen kuin loukussa oleva lintu.
Hän syöksyi vastaanottoon.
— Haluan tavata Dante Morettin, hän sanoi määrätietoisesti.
Vastaanoton nainen, kuin veistetty marmorista, ei räpäyttänyt silmäänsä.
— Herra Moretti on hallituksen kokouksessa. Voit jättää ansioluettelosi laatikkoon, hän sanoi.
— En ole täällä töitä hakemassa. Olen täällä isäni elämän vuoksi.
Ennen kuin vastaanottovirkailija ehti soittaa turvaan, tuplamahonkiset ovet avautuivat.
Vanhoja, vihaisia miehiä harmaissa puvuissa käveli ulos mutisten, ja heidän takanaan seisoi Dante Moretti.
Hän oli kolmekymmentäkaksi, kuusi jalkaa kolme tuumaa pitkä ja uskomattoman komea. Hänen räätälöity hiilenharmaa pukunsa maksoi enemmän kuin koko leipomo. Silmät kylmän espressojen väriset, terävät ja ankarat.
— Mitä meteliä tämä on? Dante kysyi, bassoäänellä, joka värisytti huonetta.
— Herra, tämä nainen on luvattomasti täällä, vastaanoton nainen sanoi tarttuen puhelimeen.
— En ole luvattomasti! Elena astui eteen, polvien vapisusta huolimatta. — Olette ostaneet velan Rossi’s Panetterialta. Olette ajamassa sairaata vanhaa miestä ulos parkkipaikan vuoksi! Haluan neuvotella.
Dante tarkasteli häntä. Märät hiukset, kuluneet kengät, ruskeiden silmien tulinen kiilto. Suurin osa ihmisistä ei kestäisi katsetta sekuntia. Elena ei räpäyttänyt kymmeneen sekuntiin.
— Neuvotella? Dante toisti, huvittuneena. — Millä painoarvolla, rouva…?…👀⬇️👇 Jatka ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
