Hän löysi kadonneen puhelimen ja palautti sen omistajalle. Mutta kun tämä näki riipuksen hänen kaulassaan

— Aliska! — kuului isäpuolen kova, käheä ääni asunnon syvyyksistä.

”Heräsi”, ajatteli tyttö raskain mielin. ”Nyt se taas alkaa…”

Hän vilkaisi nopeasti ympärilleen, nappasi hupparin, heitti sen harteilleen ja juoksi pihalle.

— Ali, minne olet menossa? — kuului mummon heikko ääni. — Vain hetkeksi, mummo!

Ulko-ovella kaksi naapuria katsoivat tyttöä huolestuneesti: — Taas se riehuu?

Alisa vain heilautti kättään hyväntahtoisesti vastaukseksi. Ehkä hän pystyisi odottamaan isäpuolen aamukiukun ohi jossain ulkona.

Hän käveli hitaasti jalkakäytävää pitkin kohti naapurin kauppaa, potkien silloin tällöin pieniä kiviä. Päässä pyöri yhä sama ajatus:
”Jos äiti olisi elossa… Hän ei kohtelisi minua näin.”

Alisan äiti, Anna, kuoli vuosi sitten. Humalainen kuljettaja torkahti rattiin ja hänen autonsa törmäsi täydessä vauhdissa bussipysäkkiin. Alisan äiti ja kolme muuta ihmistä kuolivat paikan päällä. Useat matkustajat loukkaantuivat vakavasti. Onnettomuuden aiheuttaja heräsi vasta, kun pelastajat jo ympäröivät häntä.

Hautajaisten jälkeen heräsi kysymys: kuka ottaisi tytön huostaansa? Isoisä ja isoäiti kieltäytyivät päättäväisesti.

— Olemme liian vanhoja kasvattamaan teiniä, — sanoi isoäiti. — Nykyajan lapset ovat vaikeita. Eikä meidän terveyskään enää kestä… — Sano nyt edes jotain, — pyysi nainen mieheltään. — Emme pärjää. Jääköön Dmitrille, hänhän adoptoi hänet.

Anna oli ollut naimisissa Dmitrin kanssa, joka virallisesti adoptoi Alisan tämän syntymän jälkeen. Mutta hän ei koskaan pitänyt häntä omana tyttärenään. Ei satuttanut, mutta ei myöskään huomioinut. Aluksi pieni tyttö kutsui häntä ”isäksi”, mutta kerran mies sanoi tiukasti:

— En ole isäsi. Kutsu minua setä Dimmiksi, ymmärretty?

Alisa halusi tietää äidiltään, kuka hänen oikea isänsä oli, mutta äiti väisti kysymyksen vitsaillen. Äidin kuoleman jälkeen Dmitri alkoi juoda yhä enemmän.

Kun tyttö täytti seitsemän, koulunkäynti alkoi.

— Suurin osa palkastani menee sinuun, — murahti isäpuoli ja heitti sängylle uuden repun, täynnä oppikirjoja, vihkoja ja tarvikkeita. — Nyt on aika auttaa. Laitat itse ruokasi, siivous on myös sinun hommasi. Koko talous on sinun vastuullasi.

”Totta kai, kuka muukaan sen tekisi kuin minä”, ajatteli Alisa silloin, mutta nyökkäsi hiljaa, ettei syntyisi riitaa.

Myöhemmin Dmitri alkoi lähettää häntä kauppaan ostoksille. Hän oli sopinut kassan kanssa, ettei tämä kysyisi liikoja. Alisaa hävetti aluksi, mutta ajan mittaan hän tottui. Hän tottui myös siihen, että kassaneiti joskus sujautti hänelle jotakin herkkua – hyväntahtoisesti.

Ja taas hän kulki samaa reittiä kohti kauppaa, ylittäen parkkipaikan. Silmäkulmassa hän huomasi jonkin esineen. Se näytti olevan matkapuhelin.

Alisa vilkaisi ympärilleen, meni lähemmäs ja nosti sen maasta.

— Vau! — hän hämmästyi. — Eikä edes naarmuja!

Hän painoi virtanappia – ihme! Puhelin käynnistyi, eikä näyttö ollut lukittu. Tyttö istui penkille kaupan viereen ja avasi yhteystiedot. Suurin osa oli yrityksiä, joissa oli lyhenteet OY tai AB, sitten tuli sukunimiä. Lopulta hän löysi: ”Vaimo”. Hän valitsi numeron.

Usean tuuttauksen jälkeen puhelimeen vastattiin.

— Hei, päivää! Löysin miehenne puhelimen, — sanoi Alisa rauhallisesti. — Hei. Miten tiesit soittaa juuri minulle? — Se ei ollut lukittu. Löysin teidät siitä, — tyttö selitti. — Hyvä on. Missä olet nyt? Tulen hakemaan sen. — Totta kai, mutta älkää tutkiko puhelinta, jooko?! — Alisaa hieman loukkasi. — Hyvä on, hyvä on. Olen jo matkalla.

Hän antoi osoitteensa ja lopetti puhelun. Heti kun puhelin pimeni, se värisi uudelleen. Näytölle ilmestyi: ”Nokkanen”. Alisa naurahti tahtomattaan. Hän muisti päiväkodista pojan, jolla oli iso nenä – isäpuoli kutsui häntä ”nokkakuoriaiseksi”.

— Haloo, — vastasi hän. — Tämä on minun puhelimeni! Soitan nyt kaverin kautta. — Aivan, Nokkasen kautta? — Just niin! Sanoit, että vaimo on tulossa? — Hän on melkein täällä. Kohta tulee. — Odota, mikä sinun nimesi on? — Alisa. — Hyvä, Alisa. Älä anna puhelinta hänelle. Tulen itse pian. Missä olet?

Tyttö alkoi selittää, mutta häntä keskeytettiin:

— Tiedän missä olet. Olin siellä tunti sitten. Varmaan pudotin sen kun nousin autoon. Odota!

Puhelu katkesi. Alisa piilotti puhelimen hupparin alle ja jäi odottamaan. Hetken kuluttua pihaan ajoi punainen ulkomaalainen auto, josta nousi kaunis nainen. Alisa jäi ihaillen katsomaan. Nainen katseli ympärilleen ja käveli hänen luokseen.

— Hei, soititko sinä? — En, hän meni hetkeksi pois. Sanoi tulevansa pian takaisin. — Mikä ihmeen kärsimätön tyyppi! — nainen mutisi ärtyneenä. — Minulla on kiire! — Ai jaa, ja minne mahtaa olla kiire? — kuului takaa pilkallinen miesääni.

Nainen kääntyi ja näki pitkän, tummahiuksisen miehen. Hänen kasvonsa olivat vakavat, mutta silmissä oli eloa ja hieman huvittuneisuutta.

— Et kai ole juoksemassa korttini varoihin? — mies jatkoi. — Varmaan tulit raketilla tänne, kun kuulit että puhelin ei ole lukittu? — No johan nyt! — nainen yritti vitsailla, mutta oli selvää, että mies osui naulan kantaan.
Hän istui Alicen viereen.

— Hei! Kiitos, että löysit puhelimeni. Olet todella rehellinen tyttö. Kerro siitä äidillesi – hän saa olla ylpeä sinusta.
— Minulla ei ole äitiä, — Alice kuiskasi ja laski katseensa.

Hän avasi hupparinsa vetoketjun ja otti puhelimen esiin. Mies ojensi kätensä, mutta pysähtyi äkisti. Hänen katseensa kiinnittyi Alicen kaulassa roikkuvaan riipukseen – pieneen vaahteranlehteen hartsissa, jonka juuressa oli leppäkerttu.

Naisen kasvot jännittyivät, kun hän näki miehen ilmeen. Mies sulki silmänsä, kuin yrittäen paeta muistoja, ja avatessaan ne uudelleen, jokainen kasvojen lihas tuntui vastustavan sitä, mitä hän näki.

— Mistä sait tämän riipuksen? — hän kysyi kylmästi, tarttuen siihen varovasti kahdella sormella. Kosketus aiheutti hänessä kivuliaan reaktion, ja hän päästi koristeen nopeasti irti. Alice säpsähti ja vetäytyi taaksepäin.

— Äiti antoi sen minulle, kun hän vielä eli… No, minun pitää mennä kotiin.

Hän ponnahti penkiltä ja juoksi pois. Mutta mies huusi hänen peräänsä:

— Odota! Nimeni on Roman Maksimovitš. Kuinka voisin kiittää sinua?
— Ei tarvitse mitään. Näkemiin.

Alice lähti, miettien: ”Miksi hän reagoi niin oudosti minun riipukseeni?”

Hän muisti, miten äiti oli laittanut sen hänen kaulaansa, kun tyttö täytti viisi:

— Pikku kettu, toivottavasti se tuo sinulle onnea, niin kuin se toi minulle.
— Mitä onnea se toi sinulle?
— Sinut, hassu! Sinä olet minun onneni!

Ja Anna pyöritti tytärtään ympäri huonetta, nauraen ja suudellen poskille.

Alice käveli, huomaamatta, että Roman seurasi häntä — varovasti, turvallisen välimatkan päässä. Hän oli lähettänyt vaimonsa kotiin ja tunsi nyt selittämätöntä vetoa tätä tyttöä kohtaan.

Kun Alice ohitti penkillä istuvat mummot ja katosi rappukäytävään, Roman meni heidän luokseen:

— Hyvää iltaa, anteeksi. Osaisitteko sanoa, missä asunnossa asuu se tyttö, joka juuri meni sisään?

— Kukas sinä sitten olet? — yksi heistä kysyi epäluuloisesti.
— Halusin vain palauttaa rahat. Hän pudotti tuhannen setelin kaupassa, enkä ehtinyt antaa sitä heti takaisin. Katsokaa, — hän näytti seteliä.

— Aa, no sitten se on eri asia! — mummot heltyivät. — Voi köyhää Aliskaa, sen isäpuoli on ihan kamala… Varmaan taas tänään huusi sille. Mene ylös, anna rahat hänelle.

Ja he kertoivat kaiken, mitä tiesivät tytön perheestä. Samassa ylhäältä kuului rikkoutuvan astian ääni ja juopunut huuto…

— Aliska, senkin kakara! Missä sinä oikein luuhaat?! — kuului käheä, ärtynyt ääni käytävästä. — Minä vielä katkosen sinun korvasi!

Roman ryntäsi oikeaan kerrokseen sekunneissa ja alkoi hakata ovea. Hetken kuluttua hän oli jo valmis murtamaan sen olkapäällään, mutta ovi aukesikin itsestään. Kynnyksellä seisoi Dmitri — kuihtunut, punasilmäinen, alkoholin löyhkä ympärillään.

— Kuka sinä olet? Mitä asiaa? — hän ärisi, arvioiden katseellaan Romanaa.

Roman ei vastannut mitään. Hän vain työnsi miehen sivuun ja astui sisään. Hän vilkaisi huoneeseen ja näki Alicen käpertyneenä sohvan nurkkaan. Tyttö nosti katseensa — ja kohtasi lämpimän ja huolehtivan katseen. Sanomatta sanaakaan hän nousi, tarttui Romanin käteen ja lähti hänen kanssaan ovelle.

Mutta juuri ovella Dmitri pysäytti heidät.

— Minne te luulette menevänne?! — hän yritti murista, mutta ääni petti ja muuttui yskäksi.

Roman laski rauhallisesti kätensä miehen otsalle, painoi hieman — ja Dmitri horjahti ja vajosi hitaasti lattialle.

— Tapoitko sinä hänet? — Alice kuiskasi peloissaan ja vilkaisi huolestuneena liikkumatonta isäpuolta.
— Höpö höpö! Tuollaisia ei niin vain tapeta, — Roman hymyili lempeästi. — Kyllä se herää. Satuttiko hän sinua?

Tyttö pudisti päätään. Ei, Dmitri ei ollut hirviö. Hän oli vain ihminen, joka ei selvinnyt omasta surustaan. Äidin paras ystävä Larisa oli usein kysynyt samaa.

— Alice, kultaseni, — hän sanoi hautajaisten jälkeen. — Tässä on minun numeroni. Jos hän koskee sinuun — soita heti. Älä jää kotiin enää minuutiksikaan!

Myöhemmin Larisa kävi useasti itsekin, kunnes kerran Dmitri kohtasi hänet humalassa:

— Mitä, meinasitko vuokrata täältä asunnon?! Me pärjätään omillammekin! Häivy!

Sen jälkeen nainen odotti Alicea vain ulkona.

Romanin ja hänen vaimonsa koti teki Aliceen suuren vaikutuksen. Se ei ollut valtava, mutta siellä oli kaikki: valo, viihtyisyys, kauneus – aivan kuin aikakauslehdestä. Hän ei ollut koskaan nähnyt sellaista paikkaa.

Irina otti heidät vastaan kotiasussa, mutta näytti silti saavuttamattoman kauniilta. Hänen äänensä oli lempeä, mutta silmistä puuttui lämpö.

— Hei taas, — hän sanoi johdattaessaan Alicen huoneeseen. — Tämä on nyt sinun väliaikainen kotisi.

Sana ”väliaikainen” viilsi sydäntä. ”Ja sitten? Lastenkoti?” — vilahti mielessä. Mutta Alice päätti karata heti, kun siihen tulisi tilaisuus.

Huone oli suurempi kuin koko hänen entinen asuntonsa. Siellä oli sänky, vaatekaappi, lipasto, tietokone, televisio ja koko seinän kokoinen peili. Tyttö istui ikkunalaudalla ja katsoi ulos, kun joku koputti varovasti oveen.

— Saanko tulla sisään? — kysyi Roman.
— Tietysti.

Hän tuli sisään, sulki oven ja katsoi tyttöön vakavasti:

— Minun täytyy saada tietää enemmän äidistäsi. Mikä hänen nimensä oli? Mitä hän teki? Oliko hänellä ystäviä? Onko joku, joka muistaa hänet hyvin?

Hänen kasvonsa olivat keskittyneet, melkein kunnioittavat. Alice kertoi kaiken, mitä tiesi, ja antoi Larisankin puhelinnumeron. Roman kuunteli tarkasti, nyökäten silloin tällöin. Hetkittäin Alicesta tuntui, että miehen silmät kiilsivät — mutta hän ajoi ajatuksen pois.
— Kiitos, — hän sanoi silittäen tytön päätä. — Ole kuin kotonasi. Kun illallinen on valmis, huudan sinut syömään. Kaikki, mitä täällä on, on sinun.

Alisa katsoi hetken televisiota, tutki huonetta ja päätti sitten tutkia taloa. Lähestyessään keittiötä hän kuuli Romaanin ja Irinan keskustelun. Nainen oli selvästi tyytymätön.

— Miksi toit hänet tänne? Aiotko nyt pelastaa kaikki? Entä jos isäpuoli ilmoittaa poliisille? Mitä silloin sanot?
— Älä nyt! Me vain autamme lasta. Jospa näkisit, missä hän asuu. Siellä ei kenenkään pitäisi asua.
— Isäpuoli ei ole oikea isä. Oletko varma, että haluat sekaantua tähän?
— En halua. Mutta olen jo mukana. En voi kääntää selkääni.
— Sitten hän voi maksaa sinulle puhelimesta ja lähteä. Ei mitään muuta!
— Joskus mietin: miksi edes menin naimisiin kanssasi?
— Koska olen fiksu, kaunis ja käytännöllinen. Jonkun meistä täytyy ajatella meidän molempien puolesta, — Irina vastasi kuivasti.

Romaan vain pudisti päätään ja vaihtoi puheenaihetta:

— Menen ruokkimaan Alisan.

Kuullessaan nimensä tyttö juoksi takaisin huoneeseen ja istui television eteen teeskentelemään, että oli ollut siellä koko ajan. Yhden asian hän ymmärsi varmasti: Irina ei ollut ystävä. Hänen kanssaan piti olla varovainen.

Illallisen jälkeen Alisa palasi huoneeseensa ja vaipui ajatuksiin. Kotona hän aina tiesi, mitä odottaa isäpuolelta. Mutta täällä… hän tunsi olevansa ulkopuolinen.

Sillä välin Romaan valitsi Larisan numeron ja kirjoitti:

”Larisa, tämä koskee Alisaa ja hänen äitiään. Meidän täytyy puhua. Puolen tunnin päästä kahvilassa?”

Vastaus tuli melkein heti. He sopivat tapaamisesta.

Kahvilassa Romaan tunnisti Larisan heti – nainen istui ikkunan ääressä, eikä hänen katseessaan ollut ärtymystä tai epäluuloa. Vain rauhallisuutta ja kiinnostusta.

— Oletteko Larisa? Romaan. Minä kirjoitin teille, — hän esittäytyi lähestyessään pöytää.

Nainen katseli häntä kuin sovittaen muistikuviin ja hymyili:

— Tervehdys. Miten voin auttaa?

Romaan istuutui häntä vastapäätä hieman jännittyneenä ja aloitti:

— Tunsitteko Annan hyvin?
— Olimme läheisiä. Todella läheisiä.
— Sitten kerron teille tarinan. Sanokaa, tiesittekö tästä.

Larisa asettui kuuntelemaan tarkkaavaisesti.

— Kahdeksan vuotta sitten tapasin tytön… Se oli rakkautta ensisilmäyksellä. Tapasin hänet niityllä, jossa paikalliset keräsivät heinää. Työskentelin verstaalla, teimme esineitä epoksihartsista. Ja hän seisoi siellä heinien keskellä – pitkä, notkea, pitkät hiukset. Hänen nimensä oli Anja.

Kävin hänen luonaan joka päivä. Kävelimme, juttelimme… En kiirehtinyt mitään. Ja kun hän oli valmis – kaikki tapahtui.

Sitten hän katosi. Kukaan ei osannut sanoa, minne. Jotkut väittivät, että vanhemmat veivät hänet pois, toiset, että hän meni luostariin – hölynpölyä. Mutta ennen sitä annoin hänelle riipuksen. Vaahteranlehden, jonka hän löysi tieltä. Valoin sen hartsiin, lisäsin leppäkertun ja tein siitä kaulakorun. Hän iloitsi kuin lapsi.

Ja tänään näin sen riipuksen Alisan kaulassa. Tiedän, että hänen äitinsä on kuollut. Mutta ehkä hänellä on oikea isä? Ehkä hänet pitäisi löytää?

Romaan vaikeni, odottaen reaktiota. Larisa katsoi häntä, ja hänen ilmeensä alkoi muuttua. Ikään kuin äkillinen oivallus olisi valaissut hänen ajatuksensa.

— Nyt kerron minä, — hän aloitti, tarttuen Romaanin käteen. — Meistä tuli Anjan kanssa ystäviä, kun hän oli jo naimisissa Dmitrin kanssa ja kasvatti pientä Alisaa. Meistä tuli nopeasti läheiset – ehkä siksi, että molemmat olimme yksinäisiä. Hänellä oli mies, minulla ei ketään.

Eräänä päivänä hän ei lähtenyt äitinsä syntymäpäiville. Sukulaiset alkoivat soitella ja moittia. Anja sammutti puhelimen ja tuli luokseni. Hän istui keittiössä ja itki.

— He haluavat, että hymyilen heille! — hän sanoi. — Mutta en pysty. Äiti tuhosi elämäni. Isä suostui kaikkeen. Ja minä rakastin toista. Rakastin niin, että sattui. Hän oli vanhempi, mutta niin huolehtivainen, kiltti. Hän tuli melkein joka päivä. Hän antoi minulle riipuksen… vaahteranlehden, jonka löysimme tieltä…

Hän näytti sen minulle. Tajusin heti, että se oli ainutlaatuinen – tehty sydämellä.

Sitten hän meni tarkistamaan, nukkuiko Alisa, ja jatkoi:

— Hän halusi, että olisimme yhdessä. Mutta en uskaltanut. Äiti oli jyrkästi vastaan. Hän sanoi, ettei hän kuulu meidän piireihin. Että hän on vain maalaismestari. Että hän ei merkitse mitään. Mutta minulle hän merkitsi kaiken…

»Kun sain tietää olevani raskaana hänestä, minut valtasi sellainen onni, että meinasin seota, — Larisa jatkoi. — Mutta kun kerroin siitä äidille, hän raivostui. Hän sanoi: ”Isäsi tulee raivoamaan! Köyhä rakastajasi on perheen häpeä. Ja nyt vielä lapsi – se on katastrofi!” Hän vaati aborttia. Kieltäydyin.

Sitten hän ehdotti, että menisin naimisiin rikkaiden perheystävien pojan kanssa. Että kukaan ei saisi tietää, ettei lapsi ole hänen. En tiennyt, miten vastustaa häntä, mutta yritin. Sanoin, että löydän tavan kertoa isälle tyttärestämme.»

— Jos teet sen, et enää koskaan saa nähdä häntä, — äiti sanoi tiukasti silloin. — Mutta jos menet naimisiin Dmitrin kanssa, hän adoptoi lapsen. Kukaan ei saa tietää. Hänen isänsä on vaikutusvaltainen mies, kaikki voidaan järjestää.

Anja palasi kotiin jo aviovaimona, lapsi sylissään. Alisan isän nimeä hän ei koskaan paljastanut. Mutta minä tiedän: hän rakasti häntä viimeiseen asti. Harmi, että kohtalo kohteli häntä niin julmasti…
Larisa katsoi Romaania odottaen hänen reaktiotaan. Huoneeseen laskeutui jännitys. Hän istui liikkumatta, kuin jokin hänen sisällään alkaisi hajota ja muodostua uudelleen.

— Odota… — hän sanoi viimein, ääni vapisi. — Eli… Alisa on tyttäreni?!

Sillä hetkellä Romaanin puhelin piippasi. Näytölle ilmestyi teksti: Vaimo. Hän huokaisi kuulemaansa sulatellen, mutta vastasi nopeasti:

— Mitä?.. Kuinka niin — kadonnut?! Otin hänet kotoa, kun se tyyppi huusi hänelle ja ajoi hakemaan vodkaa! Söimme illallista, hän katsoi televisiota… Ja nyt häntä ei ole?

Roman nousi ylös.

— Ehkä hän vain lähti? — hän kysyi yrittäen olla panikoimatta. — En tiedä… Mutta jos hän ei ole palannut teille, ehkä hän on täällä, minun kotonani, — Larisa suuntasi päättäväisesti ulos ja kutsui Romaania seuraamaan.

He menivät nopeasti ulos. Larisa katseli pysäköintialuetta.

— Oletko autolla? — Kyllä, mutta ehkä kävellen nopeammin.

Nainen veti hänet mukaansa. Muutamassa minuutissa he olivat Larisan kerrostalon eteisessä. Portaikon ikkunalaudalla roikkuvin jaloin istui Alisa.

— Tyttöni! — Larisa huudahti ja halasi häntä.

Alisa purskahti itkuun painaen päänsä hänen vatsalleen:

— Täti Larisa, en tiedä mitä tehdä!

Larisa rauhoitteli hellästi silittäen tytön päätä ja kuiskaten, että kaikki järjestyy. Sitten hän varovasti työnsi hiljentyneen tytön mukaansa omaan asuntoonsa. Vasta sisään tultuaan Alisa huomasi Romaanin.

Hän katsoi Larisaa kysyvästi. Tämä nyökkäsi.

Kolmikko astui kodikkaaseen, viileään eteiseen. Roman tajusi heti: nainen asuu yksin. Täällä vallitsi naisellinen tunnelma — siisteys, järjestys, ei merkkejä miehestä.

Larisa oli vaiti. Se ei ollut hänen valintansa — puhua vai ei. Romaanin piti itse päättää: kertoa totuus vai ei. Hän tiesi vain yhden asian — tyttö ansaitsi oikean isän.

— Alisa, — Roman puhui viimein, — minun täytyy kertoa sinulle jotain tärkeää. Jotain, joka muuttaa paitsi minun elämäni, myös sinun.

— Lähettekö minut silti lastenkotiin? — tytön huulet vapisivat, silmät täyttyivät kyynelistä.

— Jumalauta, ei! — Larisa huudahti, melkein hilliten omia tunteitaan.

Roman keräsi rohkeutta ja sanoi:

— Olen sinun isäsi. Oikea isäsi. En tiennyt, että synnyit. Sain tietää vasta nyt… kun näin sen riipuksen, jonka annoin äidillesi monta vuotta sitten.

Alisa jähmettyi. Larisa kääntyi pois piilottaakseen kyynelet. Huoneessa oli jälleen jännitys, täynnä kipua ja toivoa yhtä aikaa.

Puhelin soi uudestaan. Näytölle ilmestyi taas sana ”Vaimo”.

— No? Löytyikö? — kuului Irenan äkäinen ääni puhelimessa. — Jos löytyi, lähetä hänet heti takaisin. Ja miten hän kehtaa käyttäytyä noin!

— Irina, — Roman sanoi päättävästi, — Alisa on minun tyttäreni. Pyydän, valitse jatkossa sanasi huolella.

— Mitä?! Mitä höpiset?! Oletko seonnut?! Lopeta kaikki ja tule kotiin heti!

— Joko vaihdat äänensävyä tai opimme kommunikoimaan toisella tavalla, — hän vastasi kylmästi ja katkaisi puhelun.

— Näyttää siltä, että minut on jätetty, — hän sanoi melkein leikillisesti katsoen Larisaa ja Alisaa. — Ehkä huomenna tilataan kakku ja juhlitaan? Tänään on parempi levätä vähän. Joten, tyttäreni, lähdetäänkö kotiin?

Alisa ei vieläkään saanut täysin käsitystä tapahtuneesta. Hänelle oli outoa kuulla sana ”isä”. Mutta hän piti tästä miehestä. Hän oli tykännyt hänestä jo siitä kaupan luona. Vielä aikaisemmin — kun tämä soitti Schnobelin ystävän puhelimesta.

Myöhemmin Roman tapasi Dmitrin.

— Kuule, hoitaisitko itse huoltajuuden luopumisen, ettei asia viivästyisi? — hän kysyi. — Eikä sinulla ollut kuitenkaan koskaan häntä omana. Voisit palata normaaliin elämään. Olet hyvä mekaanikko, mikset aloittaisi alusta?

Dmitri oli pitkään hiljaa, otti sitten kynän, allekirjoitti paperin lyhyesti ja palautti sen.

— Se oli helvettiä… — hän sanoi hiljaa lähtiessään. — Varsinkin kun tajusin: hän rakastaa häntä, ei minua. Ehkä minustakin tulee helpompaa nyt…

He kättelivät. Myöhemmin Roman sai tietää, että Dmitri todella löysi itsensä uudelleen. Palasi töihin, tapasi hyvän naisen ja sai kaksoset.

Muutaman viikon kuluttua Roman sai virallisesti isyyden vahvistettua — suhteet ja sinnikkyys auttoivat. Ennen sitä hän puhui Alisan kanssa:

— Nyt kun tiedät koko totuuden, voit itse päättää: haluatko ottaa minun sukunimeni ja isännimesi vai pitää vanhat. Se on sinun valintasi.

Hetken mietittyään tyttö hymyili ja sanoi:

— Haluan käyttää teidän sukunimeänne.

Muutaman kuukauden kuluttua Roman erosi Irenasta. Jonkin ajan päästä hän teki Larisalle avioliittoehdotuksen. Hän suostui.

Ja nyt — yhdessä kodikkaassa talossa, jossa aiemmin asui vain nainen, istui pöydän ääressä pieni perhe. Ikkunan takana paistoi aurinko ja tuntui kuin pitkän ajan jälkeen olisi oikeasti tullut lämmin.

Hän löysi kadonneen puhelimen ja palautti sen omistajalle. Mutta kun tämä näki riipuksen hänen kaulassaan – hän jähmettyi…