Hän heitti tyttärensä ulos kylmään, ja kun hän muisti hänet, oli jo liian myöhäistä…

— Isä, minä haluan syödä ja mennä kävelylle! – huudahti pieni Marjaška jälleen, lähestyessään isäänsä.

Mies juoi juuri viimeistä olutpulloaan ja pelasi ampumapeliä tietokoneella. Hänellä oli tärkeä ja vastuullinen taistelu meneillään, ja nämä ärsyttävät, jatkuvat vikistelyt. Hän ei ymmärtänyt, miksei tyttö jo lopettaisi ja lakkaisi pyytämästä häneltä jotain. Se oli jo liian paljon. Viha kasvoi entisestään, kun tyttö tarttui isää hihasta, vaatiakseen huomiota. Montako vuotta hän oli? Viisi? Jo täysin itsenäinen lapsi, ei kai hän voinut itse keittää puuroa? Hän itse oli tuossa iässä jo poikien kanssa remunnut autotallilla, mutta tytär oli kuin itsenäisyyttä vailla oleva ameba.

Häiriö vei Andreyltä paljon – hän hävisi. Raivo sumensi hänen näkönsä kuin tiheä verho. Hypäten jaloilleen hän juoksi keittiöön, nappasi kovettuneen leipäpalasen ja antoi sen tyttärelleen.

— Ota ja syö, etkö voinut itse ulottaa itseäsi? – huusi mies.

Kaadettuaan lasiin maitoa jääkaapista hän asetti sen pöydälle, ja kun tyttö sanoi, että äiti aina lämmittää maidon, Andrey ilmoitti, ettei hän ollut äiti, ja tyttären olisi jo pitänyt ymmärtää tämä. Palattuaan tietokoneelle mies avasi taas pelin ja toivoi, että nyt täysi lapsi ei tulisi häiritsemään hänen typerillä pyynnöillään. Mutta raivon vuoksi mikään ei sujunut. Käytyään vessassa Andrey palasi, mutta ei ehtinyt istua lempituoliinsa.

— Isä, minä haluan kävellä. Äiti ja minä kävelimme joka päivä! – mutisi Marjaška.

— Kävellä haluat? Hienoa! Mene ja kävele!

Mies näki loistavan tilaisuuden jäädä yksin ja rentoutua. Hän alkoi käännellä tyttärensä kaapin tavaroita, ja pian hän löysi lämpimät housut, villapaidan, lapaset ja takin sekä pipon. Vauhdilla pukeutettuaan tytön kaikkiin näihin vaatteisiin Andrey kirjaimellisesti työnti hänet ulos pihalle ja käski kävellä, kunnes hän itse kutsuisi hänet takaisin. Mies palasi tietokoneen ääreen, laittoi kuulokkeet päähän, pani soimaan lempimusiikkiaan, avasi uuden virkistävän juoman ja alkoi iloisesti ampua vihollisia pelissä, nauttien siitä, ettei kukaan häirinnyt häntä.

Marjaška tärisi kylmästä. Hänelle tuntui, että äiti oli aina pukenut hänelle toiset vaatteet, lämpimämmät tällaiselle säädelle. Aurinko ei paistanut, joten ilta oli tulossa, eikä äiti ollut lähettänyt häntä ulos kävelemään tähän aikaan. Kuinka hän kaivasi äitiään. Kuinka mukavaa oli ollut hänen kanssaan ja kuinka huonoa oli ilman häntä. Tytön huulien kulmat alkoivat täristä, ja hän yritti avata ovea, mutta isä oli lukinnut sen. Jotta ei jäätyisi, Marjaška päätti juosta vähän. Hänen jalkansa upposivat lumeen, jota ei ollut siivottu jo useisiin päiviin, eikä juokseminen onnistunut. Silloin tyttö päätti tehdä lumimiehen, mutta sekään ei onnistunut, sillä lumi ei tahtonut tarttua toisiinsa ja oli liian murenevaa, enemmän hiekkaa muistuttavaa. Marjaška halusi kysyä isältään, oliko lumi oikeasti kylmää hiekkaa. Hän alkoi koputtaa oveen, mutta kukaan ei avannut, ikään kuin häntä ei olisi kuultu. Tyttö pelästyi. Hän ehti jäätyä melko paljon, ja Marjaška alkoi itkeä ja huutaa isäänsä, mutta hän ei vastannut. Kietoen kätensä ympärilleen ja nyyhkyttäen, tyttö huomasi raollaan olevan portin ja meni minne silmät katsoivat, vain saadakseen lämmitettyä kylmiä jalkojaan edes vähän. Tyttö halusi mennä naapurille, mummo Liudalle, joka usein tarjosi heille maitoa, mutta hänen talossaan ei ollut valoa. Marjaška yritti koputtaa oveen, mutta kukaan ei avannut. Varmaankaan siellä ei ollut ketään. Tyttö meni eteenpäin ja eteni pian kauemmas kylästä, sillä heidän kotinsa oli kylän laidalla. Hän käveli ja itki, tietämättä, mitä tulevaisuus toisi, ja kun myrskytuuli nousi, Marjaška kääntyi ja pelästyi entistä enemmän, koska ympärillä ei ollut nähtävissä mitään. Tyttö juoksi eteenpäin, hengitti jääkylmää ilmaa, itki ja huusi isää, mutta hänen mielessään pyöri vain miehen ärsyyntynyt ilme ja hänen töykeä: ”Mene pois, en ole äiti!”. Ymmärtäen, että hän oli täysin yksin eikä ollut muuta vaihtoehtoa, Marjaška yritti epätoivoisesti suojautua tuulelta, joka kaatoi hänet maahan, mutta antautui ja kaatui polvilleen. Kylmä lumi poltti hänen ihoaan, ja tunkeutuva vinkuva tuuli tunkeutui vaatteiden alle.

Kun Andrey muisti tyttärensä, kello oli jo melkein kaksi yöllä. Hän ei olisi varmaan muistanut, mutta jälleen kerran, juostessaan vessaan, hän säikähti kovaa kolinaa ikkunassa. Ikään kuin alhaalla olevan sireenin paljaat oksat, jotka olivat jäässä, riehuivat tuulessa.
«Aito myrsky», ajatteli Andre, mutta seuraavassa hetkessä hänet sokaisi ajatus, että hän oli jättänyt tyttärensä ulos.

Mies juoksi pihalle ja alkoi huutaa Marjanalle, mutta tyttöä ei ollut missään. Isänsä suru valtasi hänet jäädyttävällä kauhulla, sillä oli jo myöhä, lumimyrsky oli noussut, eikä tytöstä ollut tietoa, hän varmaan jäätyy. Hän kuitenkin huiskautti kätensä ja ajatteli: »Mitä tuollaista hänelle tapahtuisi? Hän saa kyllä kenet tahansa hätään, ei se kuole.»

Päätettyään, että tyttö oli mennyt jollekin naapureista, Andre palasi sisälle, olihan ulkona kylmä. Hän ei ollut kovin huolissaan, sillä hän tiesi, että naapuri, täti Liuda, otti usein Marjanan luokseen. Huomatessaan valon naapurinsa ikkunassa, mies rauhoittui. Vaimolleen hän vastasi kylmästi, että he olivat jo nukkumassa ja kaikki oli hyvin – miten muuten voisi olla?

Viime aikoina hänen suhteensa vaimoon eivät olleet kovin hyviä, sillä vaimo alkoi muistuttaa kuollutta äitiään: hän ei lopettanut miehen moittimista ja sanoi, että hän ei saanut pelata pelejä vaan piti mennä töihin. Ehkä pelit voisivat joskus olla hänen päätyönsä? Andre kuuli usein, kuinka paljon ammattilaispelaajat voivat ansaita, ja hän haaveili joskus pääsevänsä heidän tasolleen. Hän moitti vaimoaan siitä, että sai vain jatkuvia moitteita eikä tukea, ja sanoi, että vaimo alkaa laulaa toisin, kun hän alkaa tehdä hurjia rahasummia.

Andre kaatui sänkyyn ja alkoi kuorsata. Hän ei ollut lukinnut ovea, jotta ei heräisi, jos Marjana päättäisi palata kotiin. Aamulla hänet herätti vaimonsa sisaren Dina raivostunut ääni.

– Oletko aivan hullu! Hänelle annettiin lapsi huollettavaksi, ja hän on täällä vain pelissä. Missä Marjana on? – Dina huusi.

– Lopeta huutaminen! Ei kotona! – Andre torjui kiukkuisesti ja kääntyi kyljelleen, mutta Dina tarttui hänen käteensä, veti häntä ja mies, puolikoomassa, kaatui lattialle.

– Jonain päivänä lasken sinulle kaikki luusi! – mies uhkasi, hieroen loukkaantunutta kohtaa ja katsellen vihaisena Dinaa. Toisin kuin hänen lempeä sisarensa Olesja, Dina oli taistelijatyttö, eikä häntä ollut niin helppoa pelotella. Dina oli käynyt karate-tunneilla ja itsepuolustuskurssilla jo nuorena. Hänen ei olisi ollut vaikeaa kaataa miestä, joka vaikutti hänen mielestään tyhmemmältä kuin apina.

– Missä lapsi on? Minne sinä menit ja piilotit Marjanan? Minä tulin hakemaan hänet.

– Hän vaeltelee ympäri kylää, minne hän muualle menisi!

Dina avasi silmänsä hämmästyksestä. Hän oli valmis hyppäämään Andrean päälle ja pieksemään hänet kunnolla, koska hän puhui kuin se olisi ollut aivan normaalia – hänen lapsensa vaelteli jossain ilman, että hän välitti, ja hän vain nukkui rauhassa. Jos kyseessä olisi ollut jo aikuinen ja itsenäinen lapsi, se olisi ollut eri asia, mutta ei viiden vuoden vanha tyttö.

– Jos Marjanalle on käynyt jotain, minä pistän sinut vankilaan. Missä hän on? Kenelle sinä hänet annoit?

– En antanut kenellekään. Hän itse lähti eilen ulos leikkimään, – Andre tietenkään ei kertonut, että hän oli itse työntänyt pienen tyttärensä ulos, jotta hän ei häiritsisi hänen peliään. – Ja meni vierailemaan täti Liudalle, varmaan ei ollut minnekään muualle mennä.

Dina ei halunnut hukata aikaa turhiin keskusteluihin, vaan juoksi suoraan naapuriin. Hänen kätensä tärisivät pelosta. Hän ei ymmärtänyt, miksei oma isä lähtenyt etsimään tytärtään, kun hän tajusi, että tyttö oli kadonnut. Ja vielä se lumimyrsky oli noussut, eikö hän ollut tuntenut mitään sydämessään? Miten hän saattoi mennä nukkumaan ilman, että varmistui siitä, että tyttö oli turvassa? Dina alkoi epätoivoisesti kolkuttaa naapurin ovenkahvaan, ja pian hänelle avasi vanhempi nainen, joka oli mukavan näköinen.

– Anteeksi, onko Marjana teillä? Pieni tyttö seitsemännestä?

Naapuri pudisti päätään, kalpeni ja alkoi kysellä, kuinka tyttö oli kadonnut, mutta Dina ei tiennyt, sillä hän oli tullut matkalta vain hetki sitten ja oli rynnännyt paikalle heti, kun oli kuullut, että hänen sisarensa oli sairaalassa. Oli mahdotonta ehtiä lentää aikaisemmin, ja nyt tämä hirveä tapaus oli tullut eteen. Dina juoksi ympäri naapureita, toivoen, että joku olisi ottanut Marjanan luokseen tai ainakin tiennyt jotain hänestä, mutta kaikki vain pudistivat päätään ja levittelivät käsiään, sillä tällaisessa säässä kukaan ei ollut ulkona, ei edes kurkistamassa ikkunasta. Jos joku olisikin kurkistanut, ei hän olisi nähnyt mitään muutaman metrin päästäkään. Dina juoksi takaisin kotiin ja ravisteli Andreta, joka oli rauhallisesti istahtanut tietokoneelle ja aloittanut taas pelinsä. Tyttö alkoi lyödä häntä nyrkeillään ja itkeä pelosta.

– Sydämetön olento! Minne sinä piilotit lapsen? – Dina itki.

– Loppu huutaminen! Ei ole mitään hätää! Hän palaa! Minne hän nyt menee?

– Ei ole missään! Ymmärrätkö? Ei missään! Eilen sanoit vaimolle, että menitte nukkumaan ja kaikki on hyvin! Minne sinä piilotit lapsen?

Dina päätti, ettei kerro sisarelle uutisia ennen kuin on pakko, sillä tämä oli valmistautumassa vaikeaan sydänleikkaukseen, ja mikä tahansa stressi voisi vaikuttaa hänen kuntoonsa. Tyttö soitti poliisille, ja Andre yritti riistää häneltä puhelimen, mutta Dina katsoi häntä uhkaavasti, tehden selväksi, ettei hän halunnut miehen lähestyvän. Pelastuspalvelu lupasi lähettää etsintäpartion mahdollisimman pian, jotta he voisivat alkaa tutkia aluetta ja etsiä lasta. Dina ei voinut uskoa tapahtuvan todellisuutta: hänelle tuntui, että tämä oli painajainen, ettei näin voisi tapahtua elämässä, mutta todellisuus oli liian raaka. Tyttö syytti itseään siitä, ettei ollut jättänyt töitään aikaisemmin, oli vihainen sisarelleen siitä, ettei tämä ollut odottanut häntä, antanut lastaan naapureille, vaan oli jättänyt hänet tämän typerän isän kanssa. Eikä tätä miestä voinut edes kutsua isäksi, hän oli vain siittäjä, kirottuja.
Poliisit saapuivat nopeasti pelastuspalvelun kanssa. He kuulustelivat ja, tajuten mitä oli tapahtunut, laittoivat lapsen isän käsirautoihin.

Mitä minä teen tässä? En ole tehnyt hänelle mitään!

Ensinnäkin, me selvitämme, onko sinulla ollut jotain tekemistä lapsen kanssa, meillä on ollut kaikenlaisia tapauksia, ja toiseksi, jättää pieni lapsi kadulle ilman valvontaa, tämmöisessä myrskyssä – se on jo rikos! – vastasi poliisi, joka inhosi sellaisia vanhempia kuin Andreita.

Dina itki lohduttomasti, peläten jopa kuvitella, mitä pienen Marjašan kanssa olisi voinut tapahtua. Tytön mieli valtasi pelko joka kerta, kun pelastajat kertoivat löytäneensä pienen luonnottoman lumihangen ja aloittavansa kaivaukset. Ottaen rauhoittavia, joita täti Lyuda oli antanut hänelle, Dina yritti rauhoittua, mutta ei pystynyt. Hän meni tytön huoneeseen, jossa tavarat olivat huolimattomasti levällään, otti yöpuku käsiinsä ja purskahti itkuun. Hän oli nähnyt veljentytön viimeksi vähän yli kuukausi sitten. Silloin Olesya oli juuri alkanut puhua sydänleikkauksesta, mutta hän oli koko ajan lykännyt sitä, koska hänen täytyi työskennellä ja elättää perhe. Hän ei ollut uskaltanut edes jonottaa leikkaukseen, vaikka sisar oli sanonut, että hän auttaisi tyttären kanssa. Sinä päivänä Marjana ei halunnut päästää Dinasta irti, hän halasi häntä ja sanoi rakastavansa häntä todella paljon. Ja nyt hän oli kadonnut. Ehkä ikuisiksi ajoiksi.

Pelastajille onnistui löytää lapaset metsästä… Kuuluuko ne tytölle? – tutkija astui huoneeseen.

Dina menetti melkein tajuntansa, kun näki löydön, koska nämä lapaset hän oli tuonut tytölle yhdestä matkastaan. Horjuen hän meni nojautumaan kaappiin. Hän alkoi hitaasti liukua lattialle, ja poliisi riensi tukemaan häntä. Hän auttoi Dinan sohvalle.

Vielä on liian aikaista haudata hänet. Nyt löytyivät vain nämä lapaset. Alueella etsitään edelleen, mutta myrsky oli kova, joten jälkiä ei jäänyt. On vaikea etsiä, kun ei tiedä, mihin suuntaan mennä.

Dina vain nyökkäsi. Hän ristasi kätensä rintaansa, halaten itseään, ja alkoi itkeä hiljaa. Hänen silmiensä edessä oli Marjanan hymyilevä kasvo, ja Dina alkoi rukoilla Jumalalta, että tyttö löytyisi elossa.

Etsinnät jatkuivat syvälle yöhön, mutta eivät tuottaneet tulosta. Pelastajaryhmälle määrättiin uusi ryhmä, ja poliisit lähtivät, ottaen mukaan myös lapsen isän. Dina jäi yksin vieraan talon sisään. Hän kirosi itseään siitä, että ei ollut alusta alkaen estänyt sisartaan menemästä naimisiin Andrein kanssa. Olihan heti nähtävissä, millainen hän oli. Häntä ei kiinnostanut kukaan ympärillään. Mies harrasti itserakkautta ja oli ylpeä ulkonäöstään, lihaksistaan, jotka hän oli kehittänyt armeijassa, mutta aivoista oli selvästi puutetta. Vaikka Olja ei halunnut laskea ruusuisia laseja silmiltään. Sisar oli rakastunut ja sanonut, että hänen miehensä oli paras. Vaikka hän oli poissa tuntikausia tietokoneella, hän väitti, että Andrei rakasti heitä tytön kanssa. Mutta ei hän rakastanut ketään. Jos hän olisi rakastanut, hän ei koskaan olisi antanut vaimonsa tuhota terveyttään, uupua ja tehdä kahden ihmisen työt. Ei hän ollut tuonut kotiin yhtään rahaa viimeisen vuoden aikana. Viimeksi, kun Olja oli puhunut hänen kanssaan, Andrei oli vannonut lopettavansa tietokonepelit, ja sisaren mukaan hän ei ollut koskenut tietokoneeseen sen jälkeen, mutta oli taas sortunut, kun hän meni sairaalaan. Tällaisesta riippuvuudesta ei voi parantaa ihmistä, jos hän ei itse halua, eikä hän halunnut. Andreilla ei ollut mitään pyhää. Dina muisti, kuinka rauhallisin mielin hän meni tietokoneelle, kun Dina tuli ja herätti hänet: hän käyttäytyi niin, kuin ei välittäisi tyttärestään. Mutta niin se oli.

Ei saanut unta, Dina ei löytänyt paikkaa itselleen. Hänen täytyi valehdella sisarelleen, että kaikki oli hyvin, ja hän oli ottanut veljentytön luokseen. Tytön ei voinut kuvitella, kuinka kertoi Oljalle totuuden, jos Marjana löydettäisiin kuolleena, kuinka he kestäisivät tämän surun?

Aamuyöllä puhelin soi. Se oli tutkija, joka tutki kadonneen lapsen tapausta. Hän kertoi, että alueen sairaalaan oli tuotu noin viiden-kuuden vuoden ikäinen tyttö, ja Dinalle piti tulla sinne heti. Ei ajatellut muuta kuin juoksi sairaalaan. He eivät halunneet päästää häntä tyttöä katsomaan, joten hänen täytyi odottaa tutkijaa. Astuessaan huoneeseen Dina melkein menetti tajuntansa, jälleen kerran tänä päivänä. Se oli Marjana. Tyttö lötkähti ja tunsi, että ei pudonnut, koska nuori lääkäri piti häntä käsivarsistaan.

Onko tämä teidän tyttärenne? – kysyi mies lempeästi.

Veljentytär… – huokaisi Dina, hitaasti irtautuen puolikiedon ja vaikeasti pysyen pystyssä.

Kaikki tulee olemaan hyvin! Hän on vahva tyttö! Selviytyy… – nyökkäsi mies.

Tutkija pyysi lääkäriä tulemaan hänen kanssaan keskustelemaan, ja Dina meni tytön sängyn viereen, istui alas, otti tytön käden käteensä ja itki onnesta. Tietenkin oli mahdotonta katsoa lapsen kivuliasta tilaa itkemättä, mutta tärkeintä oli, että tyttö oli selvinnyt, kaikki muu oli pikkujuttuja. Dina päätti, että hän tekisi kaiken, jotta Marjana toipuisi täysin eikä tarvitsisi mitään, ja jos sisar ei tällä jälkeen muuttaisi mieltään ja jättäisi Andreita, Dina oli päättänyt ottaa lapsen heiltä molemmilta.

Pian lääkäri palasi ja kertoi, että tutkija oli lähtenyt kiireelliseen tehtävään. Hän kertoi tytön tilasta, sanoen, että tytöllä oli osittainen paleltuma raajoissa ja epäilyjä keuhkokuumeen kehittymisestä, joka on hyvin vaikea havaita näin aikaisin, koska kuvissa tulehdus ei ilmene heti.

Dina itki kuunnellessaan lääkärin selitystä. Marjanan oli oltava sairaalassa vähintään kuukauden, mutta se ei ollut pahinta, sillä kukaan ei vielä tiennyt, kuinka tämä tapaus vaikuttaisi tytön psyykeeseen.

Nuori lääkäri esittäytyi Sergeiksi, hän kertoi löytäneensä tytön, mutta ei ollut mahdollisuutta mennä kylään ja etsiä hänen sukulaisiaan, koska tyttö oli kamalassa kunnossa, joten hän vei hänet suoraan sairaalaan, ja paperit saatiin hoidettua vasta tänään, kun Sergei tuli vuoroon.

Mietittyään Sergei muisteli vaikean yön tapahtumia. Hänellä oli vapaapäivä ja hän oli päättänyt lähteä esikaupunkiin koiransa, Charlin kanssa. Sergei oli suunnitellut palaavansa kotiin aikaisemmin, mutta Charlie oli leikkinyt ulkona, eikä halunnut viedä koiralta nautintoa, jota hän sai harvoin, sillä kaupunkikävelyt eivät antaneet heille tilaa juoksenteluun, koska aina täytyi pitää koira hihnassa ja suukotella ihmisiä.

Charlie, minne juokset! On aika mennä kotiin! – Sergei yritti kutsua koiraansa, mutta tämä juoksi kauas ja alkoi valittaa, kutsuen omistajaa. – Charlie, en mene tuohon lumihankeen! Tule tänne! Myrsky on oikeasti hurja! En näe edes sinua! Charlie, tänne!
Yleensä tottelevainen koira ei tällä kertaa reagoinut lainkaan isäntänsä käskyihin – se vinkui ja kutsui apua. Kun Sergei meni äänen perässä, hän näki koiran tarttuneen pienen lapsen hihasta ja yrittävän vetää tätä isäntänsä luo. Sergei toimi nopeasti – olihan hän opiskellut vuosia lääkäriksi. Varmistuttuaan, että tyttö oli elossa, hän ryhtyi antamaan ensiapua. Koska tyttö ei tullut tajuihinsa, hän kiidätti tämän heti sairaalaan. Kollegat ottivat tytön nopeasti vastaan, tekivät tutkimukset ja määräsivät vahvistavaa hoitoa, mutta seuraavana aamuna kuume nousi ja verikokeista voitiin tehdä johtopäätöksiä.

– Minun pitäisi siis kiittää Charlieta, sillä ilman häntä… – huokaisi Dina raskaasti, kykenemättä jälleen pidättelemään kyyneleitään. – Ja sinäkin olet sankari! Kiitos siitä, ettet kääntänyt selkääsi toisen hädälle ja pelastit tytön. En olisi koskaan uskaltanut toivoa näin hyvää lopputulosta…

Sergei kutsui Dinan kanttiiniin kahville, sillä tyttö ei heräisi vielä pitkään aikaan – hänelle oli annettu kuumetta alentavaa ja rauhoittavaa lääkitystä. Dina suostui, koska ei ollut syönyt eikä nukkunut vuorokauteen. Hän mietti, miten voisi kertoa tapahtuneesta sisarelleen mahdollisimman pehmeästi, ilman että shokki olisi liian suuri. Joka tapauksessa se, että Olesjan tytär oli joutunut sairaalaan, olisi kova paikka – ja kun hän vielä saisi tietää, miten se oli tapahtunut… Dinaa värisytti. Sergei tuki häntä ja lupasi tehdä kaikkensa, että tytön kauhea kokemus saataisiin päätökseen parhaalla mahdollisella tavalla. Paleltumat eivät onneksi olleet kovin vakavia, joten ne olisi helppo hoitaa, eikä arpia jäisi. Ja kaikki tämä oli Charlieta kiittäminen – jos koira ei olisi löytänyt tyttöä metsästä, tämä olisi jo kuollut, sillä lumisade oli ehtinyt peittää hänet, ja yön aikana lumi olisi haudannut hänet kokonaan.

Dina päätti, ettei ollut mitään järkeä salata totuutta sisareltaan ja lähti sairaalaan tapaamaan tätä. Hän oli varma, että Andrei löytäisi tavan soittaa poliisista vaimolleen ja vaatisi apua, sillä hänen “herkkä sielunsa” ei kestäisi niin ankarissa oloissa. Sairaalaan saapuessaan Dina ei pitkään aikaan uskaltanut astua huoneeseen. Kun hän vihdoin meni sisään, Olesja tervehti häntä leveä hymy kasvoillaan.

– Minulla on hyviä uutisia! Leikkausta ei tarvita, koska hoito on vihdoin alkanut tehota. Pääsen pian kotiin! – Olesja sanoi ja vilkaisi ympärilleen: – Missä Marjana on? Jätitkö hänet Andrein kanssa?

Dina laski katseensa ja aloitti kertomuksensa lopusta käsin, ettei Olesja saisi shokkia. Olesja pudisteli päätään itkien ja sanoi, ettei se voinut olla totta. Hän ei uskonut, että Andrei voisi mennä niin pitkälle riippuvuutensa takia, eikä hän enää halunnut koskaan antaa anteeksi.

– Olisin voinut antaa anteeksi kaiken: välinpitämättömyyden, sen ettei hän käynyt töissä ja pelasi pelejään… mutta sitä, mitä hän teki lapselle – sitä en voi koskaan antaa anteeksi. Voimmeko asua vähän aikaa luonasi? – kysyi Olesja varovaisesti, kun oli hieman rauhoittunut.

– Tietenkin! Se on myös sinun kotisi – mehän perimme sen äidiltämme! Enkä minä ole siellä juuri koskaan, olen jatkuvasti työmatkoilla.

Olesja päätti, että heti kun hänet päästettäisiin sairaalasta, hän hakisi avioeroa. Hän olisi halunnut mennä tapaamaan tytärtään ja tukea tätä, mutta ei vielä saanut poistua sairaalasta. Dina puolestaan lupasi huolehtia tytöstä – olla hänelle sekä äiti että isä siihen asti.

Illalla Marjana heräsi. Nähdessään Dinan hän halasi tätä ja alkoi itkeä. Marjana kertoi, että hänet pelasti kaunis koira ja että hän kuuli ystävällisen sedän äänen, mutta ei pystynyt vastaamaan. Tyttö puhui isästään kauhuissaan, ja kun Dina lupasi suojella häntä, tyttö pyysi, ettei isää enää näytettäisi hänelle eikä hänestä puhuttaisi – koska hän oli hylännyt hänet. Tyttö ymmärsi kaiken, ja juuri se teki tilanteesta vielä raskaamman – isän teko voisi jättää ikuisen haavan lapsen sieluun.

Keuhkokuumetta ei lopulta todettu, ja Marjaska alkoi nopeasti toipua. Olesja pääsi sairaalasta aikaisemmin ja sillä välin, kun Andrei oli tutkintavankeudessa, hän pakkasi tavarat ja muutti siskonsa asuntoon. Hän jätti avioerohakemuksen ja päätti, ettei koskaan voisi antaa anteeksi niin arvottomalle miehelle.

Dinalle kehittyi yllättäen romanttinen suhde Sergein kanssa. Kun Marjana pääsi sairaalasta, Sergei ja Charlie olivat odotetuimpia vieraita Dinalle ja Olesjalle. Marjaska rakasti Charlieta ja pyysi usein, että tälle jätettäisiin iso luu tai ostettaisiin herkkuja kaupasta. Olesjan elämästä tuli huomattavasti helpompaa ilman hyödytöntä aviomiestä, ja Andrei sai ehdollisen tuomion ja merkinnän rikosrekisteriin. Mies ei osoittanut katumusta, vaan iloitsi siitä, ettei kukaan enää häirinnyt hänen elämäänsä. Ilo kesti siihen asti, kun hän oli myynyt kaiken minkä pystyi ja joutui kohtaamaan todellisuuden: hänen piti ansaita elantonsa. Hän katkeroitui, oli aina synkkä ja ärtyisä. Kerran hän möläytti työpaikalla, miksi vaimo ja tytär olivat jättäneet hänet, ja miehet pieksivät hänet, kutsuen häpeäksi miehenä. Andrei joutui sänkyyn selkävammojen vuoksi. Silloin hän yritti saada Olesjan ja tyttären takaisin – turhaan. Olesja tiesi nyt, mihin hänen entinen miehensä oli kykenevä, eikä enää koskaan voisi luottaa häneen – saati antaa lapsensa tämän huostaan.

Olesja ei kiirehtinyt uusiin suhteisiin – hän päätti keskittyä tyttärensä kuntoutukseen, sillä tämän psyyke oli kärsinyt. Dina puolestaan oli valmis menemään naimisiin – hän oli varma valinnastaan, sillä Sergei oli alusta asti osoittanut, kuinka suuri sydän hänellä oli.

Hän heitti tyttärensä ulos kylmään, ja kun hän muisti hänet, oli jo liian myöhäistä…

— Isä, minä haluan syödä ja mennä kävelylle! – huudahti pieni Marjaška jälleen, lähestyessään isäänsä.

— Ota ja syö, etkö voinut itse ulottaa itseäsi? – huusi mies.

— Isä, minä haluan kävellä. Äiti ja minä kävelimme joka päivä! – mutisi Marjaška.

— Kävellä haluat? Hienoa! Mene ja kävele!