"Haluatko lyödä vetoa? Hän juoksee perässäni kuin pentu hihnassa!" Denis julisti ylpeänä, ja sitten tapahtui jotain uskomatonta...

Koulun pihalla välitunnilla oli kuin huolestuneiden mehiläisten pesässä. Nuoremmat lapset juoksivat ja leikkivät pihalla, kun taas vanhemmat oppilaat vetäytyivät takapihalle hoitamaan “tärkeitä” asioitaan.

Pienellä poikaporukalla oli suunnitelma keskeyttää viimeinen tunti ja ehtiä katsomaan kuukauden odotettua toimintaleffaa.

Yhtäkkiä kulman takaa ilmestyi joukko tyttöjä rinnakkaisluokalta miehen kanssa, joka alkoi epäilyttävästi näyttää heille erilaisia vaatekappaleita. Anja Větkina tarttui kiinnostuneena miehen kädestä hiukan hameen tapaista ja sovitteli sitä, mutta se ei peittänyt edes polvia.

Mies katsoi hermostuneesti ympärilleen ja pakeni nopeasti, kun kuuli askelten lähestyvän. Tytöt aloittivat jutustelun ja lähtivät perään. Ainoastaan Maša Starostina ei kiirehtinyt mukaan – hän vain seisoi hiljaa, ei ollut kiinnostunut myyjän tavaroista ja erottui joukosta: ei meikannut, letitti hiuksensa, käytti aina pitkiä hameita ja opiskeli hyvin. Hän oli rauhallinen ja siisti.

– Maša on hieno, mutta ei meidän tyttö, – nauroi Denis Pодустов ja veti hauskan ilmeen, joka sai kaikki nauramaan.

– Miksi ei meidän? – kysyi Pashka Lebedev, porukan juonittelija. – Eihän kukaan estä sua yrittämästä. Vai oletko liian pelkuri? – hän haastoi Denisiä.

– Ei kiinnosta, – vastasi Denis.

– Ai, oletkin pelkuri, – pilkkasivat toiset. – Et voi irrottaa katsettasi hänestä, mutta silti pelkäät! – taas naurua.

– Mitä hittoa! En pelkää! Mä teen hänestä mun! Sehtaan sua kuin koiraa hihnassa! – Denis nosti päätään ylpeänä.

– Ei onnistu, – puuttui puheeseen Kosti, porukan nörtti, joka seisoi koko ajan hieman syrjässä.

– Vedetäänkö veto? – Denis ojensi kätensä.

– En osallistu typeriin väittelyihin, – Kosti korjasi silmälasejaan.

– Hei, mä tarjoan sulle uuden kasettisoittimen, jos voitat. Muuten saat mulle mopon, joka pölyttyy nurkassa. Aikaa on kuukausi, – Pashka sylkäisi ja lähti koululle, kun kellon soitto alkoi.

– Kolme, – korjasi Denis.

– Selvä, kolme! Se on kova pala, eikö vaan pojat?

Porukka seurasi nauraen perässä.

Seuraavalla välitunnilla Denis aloitti toimintansa. Hän tarttui Mašan laukkuun käytävällä:

– Starostina, ootko kirjoittanut sen esseen jo?

– Mitä sulle kuuluu? – Maša nykäisi laukkunsa irti.

– Voisit auttaa! Mun luokan tytöt ovat hankalia ja huonoja oppilaita. Opettaja kehuu sua koko ajan. Auta hei!

– Kirjoita itse!

Maša kääntyi ja lähti portaita kohti.

– Anna periksi nyt, ennen kuin on myöhäistä, – Pashka ilmestyi paikalle.

– En ikinä! – Maša murahti.

– No niin, sitten me seurataan sun peliä! – Pashka virnisti.

Seuraavana päivänä Denis ei yrittänyt lähestyä Mašaa vaan pohti taktiikkaa.

– Tonja, miten saan tytön suostumaan? – kysyi Denis isosiskoltaan.

– Mitä? Eikö ole vähän aikaista? – Tonja venytti sanaa.

– Ei, nyt on juuri sopiva hetki.

– En tiedä. Kaikki on erilaisia. Mikä saa hänet kiinnostumaan?

– Hän on outo. Hyvin kiltti.

– No, kokeile kehuja, kukkia, salaisia viestejä ja suklaata laukkuun. Ehkä toimii, – Tonja kohautti olkapäitään. – Mun pitää mennä.

– Joo, kiitti, – mumisi Denis ja lähti huoneeseensa.

Hän kirjoitti viestin, mutta ei keksinyt mitään hyvää sanoiksi tytölle, joka oli vallannut ajatukset, tehnyt opiskelun ja unen vaikeaksi.

Koulussa Denis katsoi ulos ikkunasta, kuunnellen fysiikanopettajan puhetta, kun Mašan luokka tuli liikuntatunnille. Denis tunsi saman oudon tunteen kuin aina nähdessään hänet. Hän repi paperin ja kirjoitti:

“Maška, pidän sinusta! – erittäin paljon!”

Hän ei tiennyt miten antaa viestin, mutta sai rohkeutta tehdä sen itse.

– Starostina? – huusi Denis koulun jälkeen, ja Maša kääntyi.

Takana seisoi joukko oppilaita, varmaan nauramassa hänen epäonnelleen, mutta Denis ei aikonut luovuttaa.

– Tässä! Lue kun ehdit! – hän ojensi viestin ja kiirehti pois, peläten hylkäystä.

Sisällä kuohui pelko naurusta ja torjutuksi tulemisesta. Denis ei uskaltanut katsoa taakseen, vaikka halusi tietää, lukiiko Maša.

– Denis! Odota! – huusi Maša.

Hän pysähtyi, kun tyttö tuli hänen luokseen.

– Kirjoititko tämän? – Maša kysyi varovasti.

– Jep, mikäs siinä? En ole kovin taitava…

– Ei, ei! Mäkin pidän sinusta… todella paljon, – Maša punastui.

Denis huomasi Kostiin ja Pashkaan pettyneet ilmeet. Kaikki oli mennyt liian helposti. Tytöt ja muut pojat katsoivat, ja Denis pelkäsi, että häntä pilkattaisiin uuden seurustelusuhteen vuoksi.

Hän purskahti nauruun. Maša katsoi häntä hämmentyneenä, eikä ymmärtänyt miksi.

– Ootko tosissasi? Mä vitsailin! Miten tollanen tylsä kuin sä voi olla kenenkään mieleen? Mä en edes tykkää seistä sun vieressä, kun on niin tylsää.

Kaikki nauroivat, ja Denis tunsi kipua. Hän halusi kadota paikalta, mutta seisoi ylpeänä ja katsoi, kuinka tytön poskille vierivät kyyneleet.

Maša ei loukannut häntä vaan murskasi viestin kädessään ja juoksi pysäkille.

Pojat tulivat Denisin luo.

– Ai tuolla tavalla aiot sitoa sen itsellesi? – kysyi Pashka. – Luulin, että voitat vedon ja saat magneettisoittimen.

– Mennään, annan mopon. En halua enää leikkiä, kaikki nauravat…

Denis antoi mopon pois. Vanhemmat eivät varmaan edes huomaisi, ja jos saisivat tietää, eivät vastustaisi.

Elämä muuttui painajaiseksi Denisin jälkeen. Hän tiesi toimineensa väärin.

Mašaa kiusattiin ja pilkattiin. Se oli hänelle pahin kokemus koskaan, eikä hän ymmärtänyt miksi uskoi Denisiä niin helposti. Hän ei koskaan ollut halunnut näyttää ulkoisesti yhtä rohkealta kuin muut tytöt. Ehkä jos olisi, Denis olisi oikeasti rakastunut. Tai ei… Maša päätti olla välittämättä pilkasta loppuvuoden.

Eräänä päivänä Maša kuuli, että Denis oli hävinnyt vedon ja piti nyt mopon. Hän päätti puhua hänen kanssaan, vaikka tämä pilkkasikin häntä aiemmin.

– Denis, odota! – Maša pysäytti hänet. – Kuulin vedosta, jonka hävisit… Miksi? Olisit voinut helposti voittaa!

Muutama kuukausi oli kulunut siitä, kun Denis nauroi Mašalle, ja hän vihasi itseään siitä. Hän tajusi, miksi reagoi niin, mutta ei tiennyt, oliko Maša valmis antamaan anteeksi.

– Luovuin vedon takia… Sun helppo myöntää, että pidät musta, tuntui oikealta, kun mä luulin sua ylimieliseksi ja vihastuin sun ylpeyteesi. Mutta sitten sä sanoit sen niin helposti… ilman ylpeyttä. Mä menin hämilleni. En halunnut, että kaikki oli vain veto, koska tajusin, että olet erilainen.

Maša hymyili ja punastui. Hän oli todella erilainen kuin muut tytöt. Denis ei odottanut, että tämä tyttö voisi rakastaa häntä.

– Miksi vaihdit hiljaiseksi? – kysyi Maša.

– Mitä mä voisin sanoa? Anteeksi tästä… – Denis tuijotti maahan.

– Ei, minä tarkoitan… Mikset kutsu treffeille, jos pidät musta oikeasti?

Väliin jäi jännittävä hiljaisuus. Maša puri huultaan, mutta Denis hymyili ja tarjosi kättään kantamaan hänen laukkuaan.

– Mennään elokuviin?

Siitä lähtien he viettivät koko vuoden yhdessä, auttoivat toisiaan opinnoissa ja ne, jotka aiemmin pilkkasivat, hiljenivät.

Pashka pelasi mopolla ja palautti sen Denisille sanoen, että veto oli typerä ja vanhempien ostamia tavaroita ei pitäisi heittää pois.

Lopulta Maša ja Denis menivät samaan yliopistoon, menivät naimisiin ja perustivat perheen.

…Heidän unelmansa toteutuivat, ja he säilyttivät tunteensa vuosienkin jälkeen.

”Haluatko lyödä vetoa? Hän juoksee perässäni kuin pentu hihnassa!” Denis julisti ylpeänä, ja sitten tapahtui jotain uskomatonta…