Äiti itki vastasyntyneen kanssa synnytyssairaalan edessä, eikä tiennyt minne mennä. Hän kuuli sairaanhoitajien keskustelun...

Svetlana istui penkillä.

Hänet oli juuri päästetty sairaalasta, ja hän tunsi tehneensä suuren virheen. Ehkä lapsen olisi pitänyt jäädä sinne, jotta valtio huolehtisi hänestä. Mutta Svetalla ei ollut vaihtoehtoja – hänellä ei ollut minne mennä. Heti kun hänen poikaystävänsä sai tietää raskaudesta, hän katosi. Myöhemmin selvisi, että mies oli naimisissa ja etsi huvituksia puolison ulkopuolelta.

Hän ei voinut jättää pientä lastaan sinne. Nyt hänen epävarmuutensa takia vauva saattoi joutua vaaraan: ilman lämpöä ja ruokaa. Svetlana, kyynelten läpi, katsoi pientä nenää, joka kurkotti peiton alta.

Svetlana jäi aikaisin orvoksi. Hänen vanhempiensa talo paloi puoli vuotta heidän kuolemansa jälkeen. Palomiehet väittivät, että syynä oli huono sähköjohdotus. Ainoa vaihtoehto oli mennä kaupunkiin isän puolelle tätinsä luo. Siellä hänet vastaanotettiin kylmästi: tädillä oli jo kolme omaa lasta.

Svetlana sai työn ja toivoi parasta. Sitten hän tapasi Saveliin, viehättävän nuoren miehen kalliilla autolla. Kun täti sai tietää, että Svetlana oli tekemisissä pojan kanssa, hän käski etsiä uuden asuinpaikan. Saveliin, Svetlan poikaystävä, auttoi häntä löytämään huoneen opiskelija-asuntolasta, mutta nyt hän oli menettänyt senkin.

Svetlana, hämmentyneenä, pyyhki kyyneliään. Mitä hän tekisi seuraavaksi?

Kauempana pensaiden takana kuului ääni — kaksi sairaanhoitajaa tuli tupakalle.

— Galya, näitkö miten Tamara Ivanovna lähti tänään miehensä kanssa?

— Kyllä, tietenkin. Onpa harmi, hän on niin hyvä lääkäri. Mutta ei kukaan ole turvassa siltä. Menetti lapsensa eikä voi saada muita, mutta työssä — synnyttää joka päivä.

— En tiedä, miten olisin selvinnyt. Mutta hän on hyvä lääkäri ja ihana ihminen.

— Kyllä, he odottivat tätä raskautta niin kauan. He ovat jo yli nelikymppisiä. Ja katso, minkä talon he rakensivat…

Svetlana katsoi lastaan ja kuiskasi: ”Anteeksi minua. Toivon, että kaikki menee niin kuin ajattelin.”
Hän nousi ja meni kirkkoon. Hänen täytyi miettiä kaikki tarkasti, jotta tekisi oikean päätöksen. Kirkossa hän itki melkein tunnin hiljaa ja lähti vasta sitten, kun vauva alkoi itkeä. Svetlana löysi syrjäisen kulman.

Hän meni puistoon, jossa istui katsellen ankkoja. Hän ei voinut jäädä sinne kauaksi, sillä ympärillä oli monia äitejä lasten kanssa. Hän tiesi, ettei voisi vain kävellä poikansa kanssa ja opettaa hänelle jalkapallon pelaamista. Hänen elämänsä tuntui päättyvän, koska sydän ja sielu jäivät lapseen.

Ilta oli jo hämärtymässä. Svetlana seisoi suuren uuden talon edessä, jossa oli vihreä katto, ikkunat paloivat, mutta ketään ei näkynyt. Hän suuteli hellästi lastaan nenän päälle ja meni talolle, tukahdutettuna itkuista ja murtuneena sydämessään. Hän tunsi, että maailma romahti ympäriltä. Hän halusi huutaa, huutaa koko kivun…

Laajalla portaikolla hän asetti laatikon, jonka oli löytänyt kaatopaikalta. Hän laski vauvan varovasti siihen, ja tämä itki heti. Svetlana sulki tiukasti silmänsä, ja hänen itkun kaikui hänen sydämessään.

Hän painoi ovikelloa ja piti sormeaan pitkään, sitten juoksi nopeasti pois. Hän piiloutui puun taakse ja kuunteli vauvan itkua. Talosta kuului kova miesääni:

— Tamara, tänne, nopeasti!

Svetlana puri hampaansa kurkkukynteen, yrittäen olla huutamatta ja juoksematta lapsensa luo.

Ovella ilmestyi nainen, joka nosti vauvan hellästi syliinsä.

— Tolja, tule nopeasti sisään. Nopeasti sisälle!

Ovi sulkeutui ja vauvan itku hälveni hiljaisuuteen.

Erittäin väsyneenä Svetlana meni puun juurelle kylmälle maalle. Hän ei tiennyt, kuinka kauan oli kulunut, kunnes hän heräsi. Kun hän avasi silmänsä, oli jo pimeää. Svetlana meni kaupungin rajalle — täällä ei ollut enää mitään hänelle. Taskussa oli asiakirjoja, vaikka niitä tuskin tarvitsi enää.

Tunnin kuluttua hän pääsi tielle, ja puolen tunnin kuluttua hänet nappasi rekka. Kuljettaja, vanhempi mies, oli matkalla pohjoiseen, ja hän sanoi, että hänellä oli myös sinne asia.

— Matvei, miten olen onnellinen, että näen sinut! — huudahti nainen, kun poika astui autosta ja halasi häntä lämpimästi.

— Äiti, älä istu kuumuudessa. Tiedät, että verenpaine, — sanoi Matvei.

— Voi, lopeta turhat selitykset! Missä minun aurinkoni on?

Autosta ilmestyi nuori nainen lapsen kanssa. Poika oli noin kahden vuoden ikäinen, hänen silmänsä olivat vielä kiinni, mutta heti kun hän näki mummonsa, hän heräsi iloisesti:

— Mummo!

— Tule tänne, mummolle, aurinkoni! — Tamara Ivanovna ojensi kädet.

Morsian antoi hänelle pojan ja nauroi:

— No, Matvei, nyt voi levätä kaksi päivää, ei ole lapsia.

— Hyvä, levätkää, — heilautti kättään Tamara Ivanovna. — Teille — kaksi päivää lepoa, minulle — kerran kuussa nähdä lapsenlapseni.

Matvei hymyili:

— Äiti, me levätään mielellämme. Toin kalastusvälineet, aion opettaa Veralle kalastusta. Miten meidän joki, ei ole vielä kuivunut?

— Mikä kalastus, — virnisti Vera. — Kalat on kauan sitten saatu, ja tulit äitisi luo, mutta aiotko istua joella! Olisin mieluummin auttanut säilömisessä, — ehdotti Vera, halaten anoppiaan. — Me äidin kanssa suljettiin niin paljon ennen…

Matvei huokaisi syvään, teeskennellen tyytymättömyyttä:

— Voi, sainpas kiinni. Hyvä, aion korjata aitaa. Olen lykännyt sitä, mutta on tehtävä. Muuten, Pashka soitti eilen, kyseli meistä.
Päivä kului huomaamatta, ja Matvei hymyili viekkaasti. Hän ei ollut kertonut äidilleen, että he eivät tulleet viikonlopuksi, vaan kolmelle viikon lomalle. Isän kuoleman jälkeen äiti oli muuttunut huomattavasti, mutta yritti pitää itsensä koossa.

Matvei oli jo pitkään asunut toisessa kaupungissa, seurannut äitinsä jalanjälkiä ja tullut tunnetuksi lääkäriksi. Hänen johdollaan oli suoritettu monia vaikeita leikkauksia ja synnytyksiä. Hän aloitti työskentelyn täällä, mutta myöhemmin hänet kutsuttiin uuteen perinataalikeskukseen.

Matvei tapasi Veran, joka työskenteli kirjanpitäjänä, juuri tässä keskuksessa. Vaikka he yrittivät käydä usein sukulaisten luona, Matvein työmäärä ei yleensä antanut siihen mahdollisuutta. Tällä kertaa he kuitenkin päättivät ottaa loman ja mennä äidilleen, sillä asioita oli kertynyt.

Seuraavana iltana he päättivät järjestää grillijuhlan. Pieni Andrusha leikki iloisesti hiekkalaatikossa autolla. Matvei ja hänen lapsuudenystävänsä Pasha laativat suunnitelman katon korjaamisesta siellä ja myöhemmin myös Pavelin talossa. Pasha vitsaili, että hyvin laadittu suunnitelma on jo puoliksi tehty, ja se oli hyvä syy maljalle.

Tamara Ivanovna, joka oli kiireinen keittiössä, mumisi miesten suuntaan, mutta eihän hän voinut olla tyytymätön, kun koko perhe oli koossa. Se oli harvinaista.

— Äiti, minulla on uutinen sinulle, — sanoi Matvei.

— Mikä uutinen, poikani? — vastasi hän.

— En tiedä, ilahduttaako tämä sinua. Pian saat tietää, — Matvei vitsaili ja löi häntä kevyesti pyyhkeellä. — Äiti, me jäämme luoksesi kolmeksi viikoksi!

Tamara Ivanovna istui hämmästyneenä penkille:

— Miksi et kertonut aiemmin? Mikä riemu, Jumalani!

Hän pyyhki ilon kyyneleitä. Matvei huolestui:

— Äiti, mitä tapahtui, miksi itket?

— Tämä on onnea, rakas, — hän hymyili.

He juttelivat pitkään eri asioista eivätkä huomanneet, kuinka portilla ilmestyi tuntematon nainen. Matvei nousi ja meni häntä vastaan:

— Hei, oletteko te meille? Tervetuloa, äiti on kotona.

Tuntematon nainen astui portista ja lähestyi epäröiden piha-aluetta:

— Anteeksi, tulinko ehkä huonoon aikaan?

Vera katsoi tarkasti naista, sitten hän vilkaisi Tamara Ivanovnaan ja huomasi, kuinka tämä kalpeni ja tarttui sydämeensä.

— Tamara Ivanovna, mitä teille tapahtui? — huusi Vera, juosten hänen luokseen. Matvei ja Pavel veivät hänet sisään, mittasivat verenpaineen ja antoivat tabletteja.

Kun Tamara Ivanovna tunsi olonsa paremmaksi, Matvei meni ulos:

— Missä se nainen on? — hän kysyi.

Vera katsoi häntä:

— Hän meni, heti kun Tamara Ivanovna oli parempi. En ymmärrä, onko hän äitisi tuttu?

— Ehkä hän on joku sukulaisistamme, — Matvei arveli.

Pavel ja Vera katsoivat toisiaan hämmästyneinä.

— Miksi ajattelet, että hän on sukulainen? — Vera kysyi. — Vaikka… hänen kasvonsa tuntuvat tutuilta. Katso peiliin! Te olette niin samanlaisia. Jos en tietäisi teidän tarinaanne, olisin voinut kuvitella, että hän on äitisi, — Vera sanoi.

Matvei, hämmentyneenä, katsoi Pashaa.

— Kaksi pisaraa vettä, rehellisesti sanottuna, — Pavel vahvisti.

Matvei istui penkille miettien:

— Mitä tämä kaikki voi tarkoittaa? Ehkä hän on sukulainen vanhemmilleni? Mutta miksi en ole koskaan nähnyt häntä ennen?

Yhtäkkiä Tamara Ivanovnan ääni kuului:

— Ei, Matvei, hän ei ole meidän sukulaisemme. Meille — ei. Mutta sinulle… Kyllä, hän on sinun oikea äitisi.

Matvei kalpeni, ja Vera puristi hänen kättään tiukasti:

— Kuka? — hän huokaisi.

Tamara Ivanovna huokaisi syvään ja yritti selittää:

— Matvei, olen pitkään aikonut kertoa sinulle tämän. Olen aina toivonut, että hän ei ilmestyisi… en koskaan ymmärtänyt, miksi hän teki niin. Mutta en vain saanut aloitettua keskustelua.
Tamara Ivanovna kertoi, kuinka pitkään hän ja hänen miehensä olivat haaveilleet lapsesta, mutta kohtalo ei ollut heitä suosinut. Raskauden menettäminen oli ollut hänelle todellinen isku, ja raskaat ajatukset eivät jättäneet häntä. Mutta eräänä päivänä iltapuolella ovi soi ja muutti heidän elämänsä.

He löysivät kynnykseltä lapun, jossa oli lyhyt viesti: ”Antakaa hänelle se, mitä en voi, antakaa hänelle onnea.”

— Niinä levottomina aikoina, jolloin meillä oli rahaa ja kaupungissa meidät tunnettiin ja arvostettiin, otimme sen kohtalona. Meidän piti vaihtaa työpaikkaa ja matkustaa toiseen alueeseen, jotta emme saisi liikaa kysymyksiä. Jonkin ajan kuluttua kaikki unohtuivat, ja kaikki uskoivat, että olit meidän oma poikamme. Rakastan sinua koko sydämestäni, olet minun rakkaimpani ja läheisin ihminen. Mutta Svetlana ei jättänyt sinua ilman tärkeää syytä, ymmärrätkö? Ei siksi, että et olisi ollut hänelle tärkeä. Ymmärrän, kuinka vaikeaa on käsitellä tätä… Hän tuli kylään puoli vuotta sitten, kävi täällä ja kertoi minulle, mitä oli tapahtunut. Tämä ei ollut hänen vikansa.

— Äiti, haluatko, että puhun hänelle? — kysyi Matvei.

Vera, joka oli asettanut käden miehensä olalle, tuki:

— Kyllä, minäkin ajattelen niin. Muuten ajattelet häntä koko ajan.

— Mutta mistä löydän hänet? — Matvei oli yllättynyt.

Pasha meni portille, kurkisti ulos ja sanoi:

— Hän on siellä, seisoo puun vieressä ja itkee.

Matvei nousi, eikä tiennyt, mitä sanoa naiselle, joka oli jättänyt hänet aikanaan. Hän ei ymmärtänyt, miksi hän teki sen. Hänen elämässään kaikki oli omilla paikoillaan — rakastava äiti ja isä, vaikka hän ei ollut enää läsnä. Nämä ajatukset pyörivät hänen päässään, mutta jalat veivät hänet tuntemattoman naisen luo.

— Hei. Luulen, että meidän pitäisi puhua, — hän sanoi epävarmasti. Nainen katsoi häntä pelokkaasti, ojensi käden varovasti ja kosketti hänen olkapäätään.

— En tarvitse sinulta mitään, Matvei. Kuuntele vain minua.

Kolme vuotta oli kulunut siitä. Matvei palasi pihalle, jossa hän nyt vietti joka hetken perheen kanssa.

— Äitiiiii, missä kaikki on? Järjestäkää lapset!

Autosta riemuitsi Andrei, Vera tuli hänen perässään pienen tyttären kanssa käsissään. Vastaansa tuli Svetlana, perässään Tamara Ivanovna.

— Voi hyvänen aika, me vahtasimme ikkunasta aamulla, mutta silti myöhästyimme! — naurahti Tamara Ivanovna.

Svetlana oli hankkinut pienen talon lähelle Tamara Ivanovnaa, ja heidän suhteensa olivat vähitellen muuttuneet läheisemmiksi. Aluksi he keskustelivat varovaisesti, mutta pian heistä tuli läheisiä ystäviä. He iloitsivat yhdessä lastenlasten kanssa ja huolehtivat Matveista, aivan kuin hän olisi ollut heidän yhteinen poikansa.

Iltaisin he jakoivat tarinoita: Tamara muisti Matvein lapsuuden, ja Svetlana kertoi omista koettelemuksistaan ja tuntemuksistaan.

Nyt heillä oli erityinen, mutta vahva perhe. Matvei vitsaili:

— Kuka olisi uskonut, että minä, lääkäri, autan naisia tulemaan äideiksi, ja nyt minulla on kaksi äitiä, ja lasteni lapsilla on peräti kolme isoäitiä!

Äiti itki vastasyntyneen kanssa synnytyssairaalan edessä, eikä tiennyt minne mennä. Hän kuuli sairaanhoitajien keskustelun…