Svetlana itki tyynyn sisään niin, että nyyhkytykset rikkoivat huoneen hiljaisuuden. Aleksei kulki hermostuneesti edestakaisin, kykenemättä ymmärtämään, kuinka kaikki oli voinut tapahtua.
– Kuinka lapsen voi kadottaa? – hän kysyi yrittäen hillitä vihaansa.
– Minä en kadottanut häntä! – huudahti Svetlana. – Me istuimme penkillä, Olya leikki hiekkalaatikossa. Siellä oli paljon lapsia, tiedäthän. Ei kukaan voi seurata jokaista silmänräpäystä! Ja sitten yhtäkkiä… kaikki olivat poissa. Minä juoksin ympäriinsä, tarkistin jokaisen nurkan, ja sitten soitin sinulle!
Naisen ääni särkyi ja hän puhkesi vielä katkerampaan itkuun. Aleksei pysähtyi, istahti hänen viereensä ja laski kätensä varovasti tämän olkapäälle.
– Anna anteeksi, – hän sanoi pehmeämmin. – Ymmärrän. Se ei ollut katoaminen, vaan joku vei hänet. Minä löydän hänet. Vannon sen.
Poliisi aloitti välittömät etsinnät. Kortteleita haravoitiin, kellareita, puistoja, metsiä tutkittiin. Joka ikinen resurssi käytettiin, mutta pienintäkään jälkeä ei löytynyt. Oli kuin lapsi olisi kadonnut maan alle.
Aleksei vanheni yhdessä yössä kymmenen vuotta. Hän muisti lupauksensa kuolevalle vaimolleen: että heidän Olyasta tulisi onnellisin tyttö maailmassa, että hän suojelisi tätä enemmän kuin omaa elämäänsä. Kahden vuoden kuluttua ensimmäisen vaimon kuolemasta hän nai Svetlanan. Tämä oli vakuuttanut, että lapsi tarvitsi äidillistä hoivaa. Olyan ja äitipuolen välit eivät kuitenkaan koskaan lämpeneet, mutta Aleksei uskoi sen olevan vain väliaikaista.
Vuoden ajan hän vajosi epätoivoon. Joskus hän joi viikkokausia, joskus taas kieltäytyi edes koskemasta lasiin. Yritystä johti sillä välin hänen nuori vaimonsa, ja Aleksei oli siihen välinpitämättömästi tyytyväinen. Ainoa, minkä hän teki säännöllisesti, oli päivittäinen soitto poliisille. Ja vastaus oli aina sama: ei uutta tietoa.
Tasan vuosi katoamisen jälkeen Aleksei palasi leikkipuistoon, josta kaikki oli alkanut. Kyyneleet valuivat hänen poskilleen.
– Vuosi… kokonainen vuosi ilman häntä…
– Itke vain, kyyneleet puhdistavat sielua, – kuului ääni hänen vierestään.
Aleksei hätkähti. Penkillä istui Dasha-mummo, paikallinen siivooja, joka oli asunut alueella niin kauan kuin koko asuinalue oli ollut olemassa. Hän näytti ajattomalta, ei vanhenevalta eikä nuorenevalta – vain osa maisemaa.
– Miten nyt elän? – Aleksei kysyi.
– En ainakaan noin kuin nyt. Et muistuta enää ihmistä. Ja jos Olya joskus löytyy – millaisena aiot näyttää hänelle itsesi? Ja mitä sinä olet tehnyt muille ihmisille?
– Mitä tarkoitat?
– Vaimosi myy yritystäsi palasiksi. Ihmiset jäävät ilman työtä. Sinä annoit heille toivoa, ja nyt heidät heitetään kadulle kuin roska.
– Se ei voi olla totta…
– Mutta niin se on. Ja jos hän myrkyttää sinut, ei tyttäresi enää kenellekään palaa.
Dasha nousi ja lähti, luuta rahisten asfaltilla.
Aleksei istui vielä hetken, mutta nousi sitten ja lähti kotiin. Tunnissa hän oli jo siistiytynyt ja katsoi peiliin. Hän säikähti omaa kuvaansa: kalpea, kuihtunut vanhus tuijotti häntä takaisin.
Hän tarttui autonavaimiin ja ajoi toimistolle – ensimmäistä kertaa vuoteen. Aulassa istui nuori tyttö katsomassa videoita, eikä hän vilkaissutkaan Alekseita. Toisessa kerroksessa hänen uskollisen sihteerinsä tilalla oli kirkkaasti meikattu nuori nainen, joka yritti estää häntä menemästä sisään. Aleksei työnsi hänet syrjään ja avasi oven.
Sisällä hän näki, kuinka Svetlana istui nuoren miehen sylissä. Nähdessään miehensä tämä säikähti ja hypähti ylös, yrittäen kiireesti suoristaa vaatteensa.
– Aleksei! Minä voin selittää!
– Ulos. Sinulla on kaksi tuntia aikaa kadota kaupungista.
Svetlana juoksi ulos, ja hänen rakastajansa seurasi kalpeana. Aleksei sanoi kylmästi:
– Sama koskee sinua.
Hetken kuluttua hän kutsui osastopäälliköt kokoon ja soitti vanhalle sihteerilleen Lidia Sergejevnalle, jonka Svetlana oli erottanut.
– Minä soitin, mutta te ette vastanneet, – tämä sanoi.
– Tulkaa takaisin. Teitä tarvitaan.
Siitä alkoi yrityksen jälleensyntyminen. Aleksei ei poistunut toimistolta kahteen vuorokauteen. Hän palautti yhteydet, erotti petturit ja nosti vanhat uskolliset työntekijät takaisin paikoilleen. Kun hän palasi kotiin, talo oli tyhjä – Svetlana oli vienyt kaiken arvokkaan. Aleksei vain hymähti. Hän oli jo ehtinyt jäädyttää tilit.
Vuosien mittaan hänestä tuli täysin toisenlainen. Ennen häntä pidettiin leppoisana ja helposti lähestyttävänä, nyt hän oli kova ja tinkimätön. Yritys nousi ensin alueen kärkeen, sitten koko maan huipulle. Häntä ei enää pelkästään arvostettu – häntä pelättiin.
Mutta kolme ihmistä sai nähdä hänen todellisen puolensa: Lidia Sergejevna, taloudenhoitaja Valentina ja Dasha-mummo. He tiesivät, että kovuuden alla eli haava, jota aika ei parantanut.
Eräänä iltana Valentina astui hänen työhuoneeseensa.
– Aleksei Mihailovitš, saisinko hetken?
– Tietysti. Tule sisään. Miltä täällä tuoksuu? Pannukakuilta?
Nainen nauroi.
– Arvasitte. Ehkä houkuttelin teidät tahallani keittiöön.
– Voi olla. Mitä halusitte?
– Nyt kun olemme muuttaneet uuteen taloon, en enää pärjää yksin. Talo on valtava, on puutarha ja kasvihuone. En enää jaksa entiseen tapaan.
– Haluatteko lähteä? – Aleksei kysyi säikähtäneenä.
– En tietenkään! Mutta pyytäisin lupaa ottaa avuksi apulaisen.
Aleksei kurtisti kulmiaan – hän ei pitänyt muutoksista kotonaan. Hän oli vetäytynyt maailmasta, ja uusia kasvoja ei ollut tullut hänen piiriinsä vuosiin.
– Hyvä on, – hän sanoi lopulta. – Mutta vain, jos hän on hiljainen eikä aiheuta häiriötä.
– Olenko minä koskaan pettänyt teitä? – Valentina hymyili.
– En koskaan, – Aleksei vastasi. – Ja nyt, joko pannukakut ovat valmiit?
Seuraavana päivänä Aleksei ei mennyt toimistolle. Oli jälleen kulunut kuusitoista vuotta siitä kohtalokkaasta päivästä, ja hän suuntasi puistoon, missä Olya oli kadonnut. Hän kävi siellä joka vuosi. Hän istui samalla penkillä, katseli lapsia ja taivasta, joskus itki, useammin vain istui hiljaa. Illalla hän palasi kotiin, sulkeutui työhuoneeseen ja kaatoi hieman viskiä – se oli ainoa päivä vuodessa, jolloin hän antoi surulle tilaa.
Mutta tänä vuonna kotona odotti yllätys.
– Tässä ovat puhdistusaineet, tässä rätit ja käsineet, – Valentina esitteli taloa uudelle apulaiselle.
Aleksei huokaisi. Miksi juuri tänään? Juuri tänä päivänä?
Sitten huoneeseen astui nuori, hento tyttö. Hän näytti olevan noin yhdeksäntoista. Tämä silitti ujosti hiuksiaan kasvoiltaan, kun katse osui Alekseihin.
Jokin liike, jokin katse sai miehen sydämen pysähtymään hetkeksi.
– Aleksei Mihailovitš, tässä on Oksana. Hän auttaa minua. Muista olla häiritsemättä häntä, – Valentina sanoi.
Tyttö nyökkäsi, mutta ei sanonut mitään.
– Puhuuko hän lainkaan? – Aleksei kysyi.
– Puhuu, mutta ei usein. En tiedä, onko se ujoutta vai muuta, – Valentina vastasi.
Kun he lähtivät, Aleksei jäi yksin työhuoneeseen. Hän kaatoi lasin viskiä ja avasi vanhan perhealbumin. Hän teki sen joka vuosi: katsoi kuvia pienestä Olyasta, muisti naurun ja ensimmäiset askeleet.
Yhtäkkiä hän pysähtyi syntymäpäiväkuvan kohdalle. Hän katsoi tarkkaan, otti suurennuslasin ja jähmettyi.
Hän syöksyi keittiöön. Valentina pelästyi.
– Missä hän on? Missä apulainen? – Aleksei huusi.
Valentina osoitti olohuoneeseen. Oksana seisoi nurkassa, pelokas katse silmissään. Ne silmät… hän olisi tunnistanut ne tuhansien joukosta.
Hän tarttui tytön käteen, veti hihaa hieman ylös. Ranteessa oli vanha lasten rannekoru – kulunut, mutta liian tuttu.
– Anna minulle vihko, nopeasti! – hän käski.
Valentina toi sen. Tyttö tarttui kynään ja kirjoitti: “En tiedä. Se on aina ollut minulla. Ainoa, mitä muistan lapsuudesta.”
– Etkö muista mitään varhaisilta vuosilta? – Aleksei kysyi vapisevin äänin.
Tyttö pudisti päätään ja kirjoitti: “En. Olin sairas. Muistan vasta seitsemästä vuodesta eteenpäin.”
– Ketkä olivat vanhempasi?
– En tiedä. Asuin romanien kanssa. Pakenin, kun he halusivat naittaa minut.
Valentina huokasi. – Ei voi olla totta…
Aleksei seisoi liikkumatta. Voisiko tämä todella olla hänen tyttärensä? Ja jos on, miksei hän löytänyt häntä aiemmin? Jos ei, miksi sitten tämä rannekoru? Miksi nämä silmät?
– Sinä tulet kanssani klinikalle, – hän sanoi tiukasti.
Tyttö katsoi pelokkaana, mutta Valentina nyökkäsi rohkaisevasti.
Viikko venyi ikuisuudeksi. Aleksei ei kyennyt tekemään työtä, hän pelkäsi toivoa ja pelkäsi pettyä. Kun lääkäri vihdoin saapui ja tulokset tulivat, hänen maailmansa pysähtyi.
– Tämä nuori nainen on teidän tyttärenne, – lääkäri sanoi.
Aleksei horjahti, melkein kaatui. Hän kuuli sanat kuin kaukaa. Sitten turvamies lisäsi:
– Romanit veivät hänet tilauksesta. He saivat rahaa. Maksaja oli… Svetlana.
Aleksei sulki silmänsä. Hän tiesi vaimonsa olleen kyyninen, mutta tätä hän ei ollut osannut kuvitella.
Kun he palasivat olohuoneeseen, Aleksei polvistui tytön eteen.
– Anna anteeksi, rakas tyttäreni. En löytänyt sinua aikaisemmin. Ne, jotka satuttivat sinua, maksavat siitä. Lupaan sen. Anna minulle anteeksi, Olya.
Tytön huulet vavahtivat. Hän tarttui rannekoruun, ja yhtäkkiä muisto välähti:
– Isä… Sinä annoit tämän minulle, kun täytin neljä vuotta.
Vuotta myöhemmin yliopiston kampuksella iloinen nuori opiskelija kiirehti luennolle kirjat sylissään. Hänen silmissään ei enää ollut pelkoa – vain valoa. Ja harva olisi arvannut, että hän oli sama tyttö, joka kerran varastettiin omalta isältään.
Liikemies oli etsinyt kadonnutta tytärtään kuusitoista vuotta tietämättä, että tämä asui ja työskenteli hänen omassa talossaan jo kauan.
Svetlana itki tyynyn sisään niin, että nyyhkytykset rikkoivat huoneen hiljaisuuden. Aleksei kulki hermostuneesti edestakaisin, kykenemättä ymmärtämään, kuinka kaikki oli voinut tapahtua.
– Kuinka lapsen voi kadottaa? – hän kysyi yrittäen hillitä vihaansa.
– Minä en kadottanut häntä! – huudahti Svetlana. – Me istuimme penkillä, Olya leikki hiekkalaatikossa. Siellä oli paljon lapsia, tiedäthän. Ei kukaan voi seurata jokaista silmänräpäystä! Ja sitten yhtäkkiä… kaikki olivat poissa. Minä juoksin ympäriinsä, tarkistin jokaisen nurkan, ja sitten soitin sinulle!
Naisen ääni särkyi ja hän puhkesi vielä katkerampaan itkuun. Aleksei pysähtyi, istahti hänen viereensä ja laski kätensä varovasti tämän olkapäälle.
– Anna anteeksi, – hän sanoi pehmeämmin. – Ymmärrän. Se ei ollut katoaminen, vaan joku vei hänet. Minä löydän hänet. Vannon sen.
Poliisi aloitti välittömät etsinnät. Kortteleita haravoitiin, kellareita, puistoja, metsiä tutkittiin. Joka ikinen resurssi käytettiin, mutta pienintäkään jälkeä ei löytynyt. Oli kuin lapsi olisi kadonnut maan alle.
Aleksei vanheni yhdessä yössä kymmenen vuotta. Hän muisti lupauksensa kuolevalle vaimolleen: että heidän Olyasta tulisi onnellisin tyttö maailmassa, että hän suojelisi tätä enemmän kuin omaa elämäänsä. Kahden vuoden kuluttua ensimmäisen vaimon kuolemasta hän nai Svetlanan. Tämä oli vakuuttanut, että lapsi tarvitsi äidillistä hoivaa. Olyan ja äitipuolen välit eivät kuitenkaan koskaan lämpeneet, mutta Aleksei uskoi sen olevan vain väliaikaista.
Vuoden ajan hän vajosi epätoivoon. Joskus hän joi viikkokausia, joskus taas kieltäytyi edes koskemasta lasiin. Yritystä johti sillä välin hänen nuori vaimonsa, ja Aleksei oli siihen välinpitämättömästi tyytyväinen. Ainoa, minkä hän teki säännöllisesti, oli päivittäinen soitto poliisille. Ja vastaus oli aina sama: ei uutta tietoa.
Tasan vuosi katoamisen jälkeen Aleksei palasi leikkipuistoon, josta kaikki oli alkanut. Kyyneleet valuivat hänen poskilleen.
– Vuosi… kokonainen vuosi ilman häntä…
– Itke vain, kyyneleet puhdistavat sielua, – kuului ääni hänen vierestään.
Aleksei hätkähti. Penkillä istui Dasha-mummo, paikallinen siivooja, joka oli asunut alueella niin kauan kuin koko asuinalue oli ollut olemassa. Hän näytti ajattomalta, ei vanhenevalta eikä nuorenevalta – vain osa maisemaa…👀⬇️👇 Jatka ensimmäisessä kommentissa kuvan alla 👇👇👇
